Люди все шли и шли. Тьма и снег не хотели рассеиваться. Все так устали бояться и оглядываться. Ряды уже были не такими стройными. Все шли как попало. Незадолго до западного моста командованием был отдан приказ остановиться на построение. Девушка не позволила себе выбиться из строя и побежать к Морлоку, хотя очень хотелось с ним поговорить сейчас. Ей казалось, он точно скажет ей, что происходит с Верденом, если увидит его. Ей хотелось верить, что Морлок знает все. Но она осталась в строю, как требовал общий порядок. Как по мановению волшебной палочки кончился снег. Стало заметно светлее, и уже были видны дальние ряды. Рити огляделась. По обе стороны от них стояли выгоревшие пятиэтажные дома. Девушка затаила дыхание, оглядывая их. Ей показалось, что она уже была здесь. Едва послышалось "Вольно", она обернулась и подняла глаза к небу. Перед ней стоял ТОТ дом! Тот самый роковой в её жизни дом, который она так искала теперь. "Только одним глазом! Я их догоню, только одним глазом, и все. Мне это нужно обязательно увидеть. Я успокоюсь..." -- подумала она, оглядываясь по сторонам, не видит ли её Верден, или еще кто знакомый. Отбившись от людей, Верити вбежала в подъезд. Пошарив в кармане, она вытащила фонарик и дальше пошла, освещая себе путь. Третий этаж, та распахнутая дверь, та квартира... Колени подкашивались от силы воспоминаний, захлестнувших её. Девушка переступила порог и осторожно прошла в дальнюю комнату. Она была пуста. Рити почти надеялась, что ОН будет здесь, но не расстроилась, понимая, что чудес не бывает. Посреди комнаты чернела лишь горстка углей. "Меня зовут Грэгори... -- зазвучал его баритон в её душе, -- Хочешь знать, зачем я здесь?.. Не для того, чтобы воевать с людьми. Мы воюем с вампирами, с теми, кто предал нас и заставил подчиняться. Люди попали в этот замес, я не спорю, по вине Тьмы. Если бы не наши умники, мы не пришли бы сюда. Как видишь, я предпочёл одиночество обществу Тьмы. Меня не устраивает многое и в их правлении. Кто бы ни встал во главе, он желает абсолютной власти..." Рити оглядела пустые углы, сундук и маленький ящик, на котором она сидела когда-то.

Голос Морлока произнес свой приговор: Эгрэджио -- серый кардинал Тьмы...

--Этого не может быть... Это неправда...

--Все операции Тьмы выполнялись под его руководством. Я слышал, в последнее время, он и вправду отгородился от Воракса, чтобы получить независимость, а позже и власть. Если ему это удастся... нам придётся несладко. В отличие от Воракса, он умеет управлять армией. Кажется, когда-то у него была своя шайка. Он испепелял целые города...

Она подошла к окну и положила фонарь на подоконник. В комнате ей теперь послышались голоса, два голоса: мужской, скрипучий и бархатисто-теплый, и женский, высокий, тихий и нежный.

--Смерть самое страшное и не справедливое, что могло бы произойти с тобой в начале жизни. Жизнь -- величайший дар. Нельзя настолько пренебрегать им и отвергать его... -- говорил Он.

--Смерть иногда необходима, как освобождение... -- отвечала Она.

--Ты, в самом деле, считаешь, что после жизни может быть что-то лучшее?

--А разве нет?

--Ничего более совершенного и прекрасного, чем жизнь на земле, и все её блага, нет...

Голоса смолкли. Верити огляделась. Никого. Она снова повернулась к окну.

-- Мне хорошо с тобой. Можно считать это личной выгодой. Мне нравится смотреть на тебя и слушать твой детский лепет...

--Ты просто мастер уходить от ответа, Грэг...

--Хм... Наверное, ты права...

Голоса снова стихли, но на этот раз безвозвратно. На лестнице послышалось тихое шарканье. "Черт! Они видели, что я сюда вошла..." -- девушка поспешила к выходу, впопыхах оставив фонарик у окна. В коридоре наткнувшись на кого-то, она ощутила гнилостный запах от одежд незнакомца.

--Кто это? Кто здесь? Верден! Морлок! -- вскрикнула она.

Фигура сначала чуть отступила, будто испугавшись, но, почти сразу переосмыслив ситуацию, бросилась на Рити. Девушка успела заметить в коридоре, за той фигурой ещё две. Заметила за секунду до того, как получила удар по голове и отключилась.

Алиас уже видел восточный мост, когда со стороны их базы стали слышны крики. Темная небольшая масса приближалась к ним со стороны пригорода.

--Я остановлю их. Дай мне людей! -- Милана вышла из строя.

--Мы все останемся, пока не покончим с ними. Я не оставлю тебя... -- покачал головой Алиас.

--Ты же знаешь, что нельзя останавливаться, Алиас! Нас ждут. Без тебя остальных перебьют у крепостных ворот. Нельзя оставлять их, идите! Атака центра вот-вот начнется, -- не успокаивалась Милана.

--Хорошо. Возьми Лайноса и завершающих и разделайтесь с ними. И... возвращайся, прошу тебя. Мне не пережить этого второй раз, любимая, -- негромко вздохнул князь, глядя ей в глаза.

Милана поцеловала Алиаса и поспешила к последнему строю, где нашла Лайноса.

Темные приближались и уже были видны невооруженным глазом. Их было меньше сотни, но отвлечь они могли, чтобы Праведные потеряли время. В первых рядах шли сильные взрослые оборотни.

--Ну что, красавчик, погоняем волчат?! -- девушка подмигнула Лайносу.

Тот расхохотался.

--Вот это женщина! Княгиня, к бою!

Так как время поджимало, решено было сделать все максимально быстро. Праведные выстроились короткими рядами. В первом ряду оказались Милана с Лайносом. Отряд энергичным шагом стал приближаться к своре полуобращенных зверей, растянувшейся вширь и бежавшей хаотично, толкая друг друга.

--Как бы они без нас друг друга не перетоптали, -- хмыкнула Милана.

Наконец, противники достигли точки схватки, и шеренга оборотней стала сжиматься, беря в кольцо отряд Праведных. По команде Миланы, отряд успешно прорвал ряды врагов, уйдя от атаки, прежде чем боковые фланги противника успели сомкнуться. Фланги, натолкнувшись друг на друга, окончательно потеряли ориентацию и сбились в кучу. Началась неразбериха. Отряд Праведных быстро перегруппировался и атаковал. Вампиры били на поражение, кусками вырывали плоть. Забыв о брезгливости, они ослепляли противников, ломали им конечности, разрывали пасти. Милана атаковала с прыжков, на которые не был способен человек, наносила разрушительный удар, отталкиваясь, и уже летела к следующему противнику. Казалось, что она вообще не касается земли. Лайнос любовался этим зрелищем, успевая при этом раскроить череп очередному монстру. Все кончилось быстро, как и планировалось вначале. Оставив бесформенные кучи плоти, отряд поспешил догонять основное войско.

Где-то в южной части центра бился сейчас Дориан. Засада лишила его почти половины армии, и теперь он атаковал очертя голову, плюнув на то, что шансов у них почти не осталось. Надежда была лишь на подмогу князя и северного гарнизона. Однако до них ещё надо было дожить. Почти у самых крепостных ворот их встретило полчище темных вампиров, сытых и полных сил, старейших и наемников. Дориан оглянулся назад и увидел кучку птенцов и четыре десятка наемников империи.

--Один к тысячи, что мы выиграем. К бою, Праведные, и пусть будут прокляты неверные!!! -- отрешенно воскликнул он.

"Единственная надежда на магию! Но кто сказал, что у врага с этим дела обстоят хуже?.."

Первый атакующий мощным прыжком кинулся на идущего впереди предводителя. Дориан призвал магию ветра и получил контроль над телом врага, находящимся в воздухе. В результате вампир продолжил полет, перелетел через Дориана, и обрушился на землю, размозжив себе голову. Затем сильный вихревой поток хлестнул свору темных, уже приближающуюся к отряду, раскидав их в разные стороны. Воодушевленные натиском их лидера, Праведные ринулись в бой. В ход опять пошла магия. Сбитых с толку темных сжигали заживо, замораживали, сводили с ума, заставляя бросаться на своих. Дориан поднимал врагов в воздух и с силой обрушивал их на землю, ломая кости. "Шанс есть!" -- подумал он. Но все новые отряды начинали подбираться к Праведным. Взбесившиеся волки и разъяренные вампиры, жаждущие крови уже очнулись от первого удачного отпора Дориана, и предсмертные крики послышались уже со стороны Праведных. Враги тоже продемонстрировали свое владение магией, и Дориан увидел как десяток его верных птенцов, вспыхнули, словно факел. Его самого, словно в насмешку, подняли в воздух и метнули в позади стоящих. Тут же налетели оборотни. Обходясь без всякой магии, они разрывали вампиров на куски, поднимали их сильными лапами, с остервенением вгрызались в шеи, отрывая головы. Дорианом овладевала паника. Воздушным потоком он свернул ближайшему оборотню шею. Приметив в рядах темных вампиров колдунов, вместе вершащих мощный обряд, он швырнул тело волка в их сторону. Тело вспыхнуло в воздухе, так и не долетев до места назначения. Затем огненная волна поразила самого Дориана, сбила его с ног, и сильно опалила всю левую сторону тела. Маги действовали сообща и притом очень грамотно, а толпа бешеных волков прикрывала их со всех сторон. От войска Праведных осталась небольшая кучка, и немногие, оставшиеся в живых, поддались отчаянию. Ими овладело единственное желание -- спастись! Но оборотни нагоняли их, сбивали с ног и разрывали. Уже мало понимая происходящее, Дориан поднялся с земли, собрал всю оставшуюся силу и притянул к себе одного из магов. Его тело словно марионетка металось между темными, неумолимо приближаясь к Дориану. Но в последний момент Дориан увидел блеск в руках мага, его хитрый взгляд, затем кинжал вонзился ему в сердце.