В башне разведка доложила о приближении Тьмы еще раньше, и князь со своей армией уже выступил. Ранее ему доложили, что захвачена южная база, остававшаяся пустой после смерти Дориана. Алиас чувствовал, как покалывает в пальцах. Неумение вести боевые действия в который раз лишало его доверия подданных. Милана видела, что он в смятении, но не знала, как его подбодрить.

--Надо послать за Морлоком. Пусть они отобьют военную часть. Этот объект, наверное, важнее юга... -- сказала она князю.

--Да, безусловно. Но... нашему посыльному придется пробиваться сквозь темных. Я не знаю, что делать... -- признался ей князь.

--Тише, тише... -- она оглянулась на приближенных Алиаса, -- Не стоит так говорить перед битвой. Пусть она даже последняя, но... Мы не сдадимся, пока живы. Я отправлюсь на север.

--Нет!

--Не спорь. Я -- птенец Дориана, и мой тотем умеет преодолевать такие препятствия по воздуху. Я долечу туда через час. Отправляйся на юг и не беспокойся за меня.

--У них есть оружие. Тебя могут ранить в небе!

--Алиас, князь, Господин мой... Возьми себя в руки! Ты нужен им, -- она обернулась на несколько сотен вампиров за его спиной, -- Им нужен бесстрашный и сильный, такой как ты! Мы разобьем эту грязь, или, по крайней мере, засунем её обратно в гадюшник.

--Умоляю, только вернись... -- прошептал Алиас.

Милана поцеловала его и в ответ прошептала:

--Обещаю...

Морлок выдвинул смешанное войско на восток. Рити шла рядом с братом, но Верден даже не смотрел на неё. Он все еще злился или, может быть, боялся что она снова заговорит о его сущности. Девушка оставила винтовку в театре -- ей объяснили, что она вряд ли пригодится. Зато у Рити появились два новых полуавтоматических пистолета, как заверили её военные, -- последнее достижение полевой лаборатории вооруженных сил. Рити на минуту представила, как она выглядит сейчас и осталась довольна. Хоть брат и говорил, что врагу все равно, как она выглядит, ей было, чем гордиться -- сплошь черный плотный спецназовский костюм, два "супер-пистолета" на бедрах, легкая "спецовская" куртка и черные военные ботинки. "Кэли бы позавидовала..." -- с грустной улыбкой вздохнула Рити. Её неотложное дело оставалось первым в списке важностей, и девушка перегнала отряд, пробираясь к Морлоку.

--Надо поговорить... -- запыхавшись выпалила она, взволнованно глядя на него.

--Срочно? -- нервно усмехнулся вампир.

--Это важно. Мне нужно быть сейчас на другом конце города. Это очень важно...

Морлок оглянулся на полк и осторожно, но с силой ухватил Рити за шкирку.

--Послушай меня, девочка... -- прошипел он, оскалясь, -- В данный момент мы ведем наступление, и тот, к кому ты так спешишь, наверняка очень занят, если конечно он хороший полководец. Постарайся переключиться на предстоящий бой или убирайся ко всем чертям.

--Да не... Морлок, ты не понима...

--А ты хорошо меня поняла?! -- он встряхнул её.

--Перестань! -- зажмурилась Рити, -- Он вообще тут не причем! Если бы ты меня выслушал...

--Я слушаю тебя, но давай покороче... -- вампир отпустил её, продолжая путь.

Верити оглянулась назад. Совсем близко, вплотную к ним, шли вампиры и волки. Ей совсем не хотелось, чтобы они слышали их разговор.

--Я слушаю, Верити! -- недовольно прикрикнул Морлок, ожидая ответа.

--У меня есть информация, что кому-то из пленных удалось бежать... -- вполголоса отвечала она.

--И что же?

--Морлок, пожалуйста! Будь человеком... -- она снова оглянулась, -- Мне нужно быть там. Я приведу пленных к нам на базу. Только в театре они будут в безопасности.

--Какая забота... Ты их знаешь?.. -- он, наконец, понизил голос.

--Да! Поэтому прошу отпустить меня и дать хоть кого-то... Мы вернемся как можно скорее...

--Что ты делаешь, Рити?.. -- он посмотрел на неё осуждающе, но не злобно.

--Я позже попробую все тебе объяснить... надеюсь... Прости меня пожалуйста, я не хотела тебя злить.

--Уж надеюсь, что ты постараешься объяснить, иначе не сносить тебе головы, Вернита... Позови ко мне брата.

--Вердена?..

--У тебя есть другие братья? -- он сдвинул брови.

--Нет, -- пожала плечами девушка, -- Спасибо, Морлок.

Она вернулась в отряд и передала брату, что Морлок его зовет. Минут десять они говорили о чем-то очень напряженно, но, насколько могла судить Рити, Верден держал себя в руках. Наконец, он вернулся и, забрав сестру с собой, покинул строй.

--Покажешь дорогу, -- сказал он, притормаживая один из военных джипов в конце колонны.

Рити удивленно оглядела его. Она могла лишь догадываться, что именно Морлок рассказал её брату, и насколько можно ему доверять.

--Нам разрешили взять машину?

--Да. Так быстрее обернемся. Залезай, -- кивнул он, усаживаясь за руль.

По мере приближения к мосту напряжение в строю возрастало. Волновались все. Одно то, что Тьма первой начала наступление, говорило о серьезных намерениях врага. Праведные еще со времен первой неудачной атаки потеряли уверенность в своём будущем. Теперь же им оставалось надеяться только на удачу. Численный перевес Тьмы и превосходство в питании делали своё дело. Шансы князя и впрямь были невелики, но дух Праведных еще поддерживали такие как Морлок, Милана, Лайнос и Клим. Их вклад, учитывая падение Алиаса в глазах подданных, был неоценим.

Разведка сообщила -- многочисленный отряд Тьмы расположился на восточной военной базе. Праведные двинулись напрямик в сторону базы, минуя мост за полкилометра.

Милана в это время как раз приземлилась у главного входа в театр. Часовые впустили её без звука. Несколько минут побродив по опустевшим коридорам и залам, она, наконец, спустилась вниз и застала одного-единственного часового у двери в кладовую, позже переделанную в камеру временного заключения.

--Где все? Что происходит? -- не в силах больше путаться в собственных догадках заговорила она с часовым.

--Атака Тьмы на востоке. Наша часть была мобилизована и двинулась на северо-восток, -- четко и размеренно отвечал вампир.

Милана вздохнула с облегчением и уже было повернулась к лестнице, как из-за двери камеры послышался стук и знакомый голос.

--Милана! Черт, выпустите меня! Помогите!

--Какого... Кто там у тебя? -- она подошла ближе и прислушалась.

--Господин Морлок велел охранять его до своего прибытия... -- спокойно ответил ей часовой.

--Это я, Эллао! Милана, пожалуйста! Не оставляйте меня здесь!

--Открой дверь, -- приказала она.

Но вампир покачал головой.

--Нет, госпожа. У меня приказ.

--Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! -- вспылила девушка, решив воспользоваться своим положением, чтобы спасти мальчишку, -- Я немедленно доложу князю о неповиновении...

--Простите, Госпожа Милана! -- вампир кинулся ей в ноги, моля о пощаде.

"Сработало!" -- улыбнулась Милана про себя.

--Я не знал... Я не думал, что Вы...

--Не думай, а открывай, черт бы тебя...

Через мгновение щелкнули замки, ручка рванула вниз под давлением Эллао, и юноша оказался на свободе.

--За что ты там? Почему не пошел с ними?.. -- Милана устроила допрос на месте, чтобы удостовериться, что не совершила ошибку.

--Я хотел пойти с ними, но Морлок... Я один раз ослушался приказа и вот... результат -- я за решеткой.

--Морлок... Хм. На него это не похоже, -- засомневалась девушка, -- Может, ты сделал что-то совершенно недопустимое?..

--Ну... Я вышел из штаба без его разрешения...

--Что же с ним такое. Впрочем, он имперский наемник. Я слышала, их иногда клинит... Вспомнить только, как он пытал пленного волка...

--А что Вы тут делаете? -- нашелся Эллао, уводя её от темы.

--Я с посланием от князя, но вижу, Морлок сообразил раньше...

--Это я его предупредил, -- горделиво перебил юноша, -- Я увидел их у моста и сразу доложил.