Чудом им удалось уцелеть в этой переделке. Паразитов давили ногами, расстреливали из дробовиков и пистолетов, но конца и края не было этой мерзкой живой каше. Тогда-то Рити, наконец, "взяла себя в руки", как советовал Грэг. Она сказала себе, что её не интересует ничего, кроме битвы, ничего, кроме крови. И это сработало. Паразиты отхлынули моментально. Когда группа вернулась в театр, в главном зале началось собрание. Верити вошла в зал вместе со всеми, но Морлок попросил её выйти.

--Потом объясню. Пожалуйста, закрой за собой дверь... -- предупредил он её возражение.

Девушка пожала плечами и вышла в коридор. Холодность Морлока к ней в последнее время была тем немногим, что могло вывести её из равновесия. Если обида Эллао еще могла как-то пройти мимо неё, и Рити нашла для себя множество отговорок, а от разговора с Грэгом она просто временно абстрагировалась, то поведение её друга заставило её всерьёз задуматься над собой. "Неужели он так изменился, потому что я стала "черствой"??.. -- терялась в догадках она, выходя, -- Он меня выставил, значит, не доверяет мне?! Но почему?" В фойе по углам сидели солдаты и волки вперемешку с вампирами. Всего около пятнадцати человек. Краем глаза Рити заметила справа от входа какую-то пару, сначала не придала значения, но потом все же обернулась. Ей не показалось. В бывшей театральной кафешке ее брат беседовал с девушкой. Судя по всему, о чем-то интимном, краснея и улыбаясь, как идиот. Верити подошла ближе, разглядывая спутницу Вердена. "Откуда здесь смертная?.. Если только она не вампир и не волк..." -- и тут Рити осенило. Она вспомнила, что видела её рядом с Дорианом. Это была одна из его наложниц.

--Привет, Рити! -- радостно вскрикнул Верден, будто только что заметил, как она подошла.

--Привет. А ЭТО кто? -- она бесцеремонно ткнула пальцем в вампиршу.

--Это Соня. Соня, познакомься, это моя сестричка... -- представил он девушек друг другу.

--Ммм... Понятно, -- скривилась Рити, отмечая полное отсутствие реакции вампирши.

Соня была занята исключительно Верденом, ничто больше её не интересовало.

--Можно тебя на минуту? -- кивнула девушка брату.

Очень неохотно он расстался с подружкой и подошел к сестре.

--Скажи мне одну вещь: ты в курсе, кто она такая? -- шепотом заговорила девушка, но вспомнила, что у вампиров отличный слух и решила не напрягать связки.

--Она вампир, я знаю... -- вздохнул Верден пугающе спокойным тоном.

--Насколько я помню, ты их вроде как ненавидишь?! -- не понимала Рити.

--Ну да. Ну эти, они же Праведные. И потом... мы воевали с ними на одной стороне... И вообще, почему я должен перед тобой оправдываться?! -- разозлился он.

--Значит, и мне можно дружить с вампирами? Они теперь "нормальные"?.. -- хитро прищурилась девушка.

--Нет. Это не то. Это другое... Ты не сможешь от них защититься.

--А тебе? Послушай, твоя "подружка", одна из приближенных Дориана, и она в любой момент может превратиться в монстра и порвать тебя на суповой набор, если вы поссоритесь! -- Рити оглянулась, услышав приглушенное шипение.

--Я могу защититься от вампира, а ты нет. Давай на этом закончим, -- отрезал Верден, возвращаясь к Соне.

--Пошел ты, Верден! -- плюнула Верити, решая вернуться обратно в коридор.

Удаляясь, она слышала смех Сони. "Я вырву у тебя гланды, сука! Дай мне только время..." -- пообещала про себя девушка. Позади остался брат с любовницей, впереди было собрание, с которого её выгнали, где-то поблизости бродил обиженный ею Эллао. Рити села на ковер, прислонившись к стенке, сложила ноги по-турецки и стала ждать окончания собрания, чтоб, наконец, поговорить с Морлоком.

Ее ожидание решил скрасить один из волков, старый знакомый. Он прогулочным шагом вошел в коридор и, подойдя близко, уселся напротив в той же позе, что и Верити. Девушка смотрела на него спокойно, но его наглая улыбка вывела её из равновесия.

--Слушай, ты когда-нибудь своего добьешься... -- сквозь зубы процедила она.

--Чего именно?.. -- он сверкнул желтыми глазами, охотно нарываясь на конфликт.

--Все изменилось. Я умею убивать и могу теперь постоять за себя.

--В самом деле? Хм... Здорово! Молодец... А при чем тут я?

--При том, что ты постоянно ошиваешься поблизости и ищешь подходящий момент... Я убью тебя, если ты ко мне еще раз прикоснешься! -- уверенно пообещала она.

--Хочешь доказать мне, что ты опасна, или хочешь доказать брату, что можешь за себя постоять?.. -- спросил он, попав прямо в точку.

Девушка вскочила с пола, но осталась на месте. Волк же как сидел, так и остался сидеть, не пошевелив даже пальцем.

--Я знаю, тебе интересно, что я могу сказать о нем... -- интригующе начал он, -- Сядь.

Рити опустилась на ковер, не спуская с него глаз.

--Ты ведь уже заметила, что он стал другим. Его смелость, его силу, быстрое восстановление сил, даже почти волшебное исцеление, боевой кураж, безумие...

--Именно безумие... -- почти неслышно повторила за ним Рити.

--Твой брат -- Волк... -- произнес он с придыханием и с чувством удовлетворения.

Девушка взглянула на него испугано. Она хотела возразить, но её догадки имели такое же заключение.

--Этого не может быть. Он ненавидит волков... -- не веря себе, все же возразила она.

--Вот в этом то и заключается его главная ошибка. Он никак не может принять себя, осознать свою сущность. Хотя... должен признать, он делает успехи в последнее время. По крайней мере знает, на что способен. Он ненавидит волков, потому что сам волк.

Верити была почти готова к этому, но едва не выдала своих чувств. Теперь было все сложнее их скрывать, но плох тот боец, который позволяет себе проявлять эмоции -- это она усвоила хорошо. Только это помогло ей не разреветься. "Он поэтому не боится вампирши, поэтому так странно себя ведет. В глазах такая тоска потому, что он себя ненавидит, и не может мне признаться... Даже себе не может..." -- Рити подняла глаза на волка. Он сидел, наблюдая за ней.

--Тебе это приятно? То, что он такой же, как ты. Зачем ты мне это сказал?

--Ну, может хотя бы ты его образумишь, если скажешь ему, что все знаешь и не отвергаешь его.

--И что ты с этого получишь?

--Ничего.

--Тебе просто нечем заняться? Поэтому ты ходишь тут и раскрываешь чужие тайны?.. -- окончательно разозлилась девушка.

--Я хочу, чтобы он стал одним из нас, а не "самым сильным человеком", которым он, как ему кажется, является сейчас.

--Этого не будет. Он никогда не смирится с тем, что он зверь!

--Тогда ты тоже его потеряешь. Он погибнет, если не примет в себе зверя... -- он закончил фразу улыбаясь и подобрался к Рити ближе, встав на одно колено.

--Даже не думай! -- прогремел голос Морлока в другом конце коридора.

Девушка вскочила на ноги, отшвырнув от себя оборотня. Тот впечатался в стену и не сопротивлялся, глядя на Морлока. Вампир все так же холодно глядел на Рити. Проносясь мимо них, он крикнул:

--Верити, идем! Нам пора поговорить!

Девушка не возражала. Она побежала вслед за ним, даже не оглянувшись на волка. Морлок, зная, что Рити за ним не успевает, все так же не сбавляя шага, промчался через фойе и вышел на улицу. Верден едва успел заметить, как он пролетел, а за ним на улицу выбежала его сестра.

--Пройдемся?.. -- Морлок ждал её на крыльце.

Девушка только пожала плечами, застегивая куртку. На улице было не холодно, но ужасно сыро. Снег под ногами еще не дотаял и хлюпал грязной жижей под ногами. Они дошли до конца улицы и свернули в подворотню. Куда они направлялись, знал только Морлок, Рити это не особо заботило. Ей было интересно, что он скажет, но вампир молчал.

--Ты хотел поговорить... -- напомнила она, заглядывая ему в глаза.

--Да... -- ответил он, будто и вправду забыл об этом.

--Что происходит, Морлок? Почему ты меня выгнал? -- начала она первой.