--Не надеялся встретить тебя больше, Вернитта... -- тихо послышалось из-за спины.

Верити оглянулась. Эллао сидел за её спиной и сдержанно улыбался.

--Почему? -- она тоже улыбнулась ему, но постаралась держаться достойно.

--Мне казалось, что ты слишком слаба, чтобы выжить в этом городе...

--Что ж, как видишь, я выжила.

--Да ещё и побывала на южной базе...

--Там кстати было не так уж и плохо. Кормили хорошо, душ и одежда... Если бы не то, чем они заставляют заниматься... -- она уже могла говорить обо всём этом, ведь больше нечего было бояться.

--Что за вампир тебе там встретился?

--Помнишь девушку в заброшенном доме? Ну, ты ещё с ней разговаривал...

Парень кивнул.

--Это была она.

--Она? Но ведь, она тогда сказала, что "ни с кем", сама по себе...

Он поднялся и подошёл к Дориану. Тот прервал совет. Эллао шепнул ему что-то, после чего предводитель ещё больше изменился в лице.

--Она уверена?

--Думаю, да.

Рити с интересом наблюдала за ними, забыв о том, что собиралась уходить. Эллао вернулся к ней и присел уже рядом, на соседнее кресло. Он, не отрываясь, глядел в её глаза с каким-то странным азартом. Девушка отодвинулась в сторону от него.

--Я ведь... по-прежнему твой должник, -- вспомнил вампир.

--Наверное...

--Ну, и чего ты хочешь? Почти всё я смогу для тебя сделать.

--Почти?

--Ну, я не смогу вернуть мёртвых, завершить войну...

--А поесть сможешь достать для меня? -- грустно улыбнулась Рити.

--Попробую, но... разве это то, чего ты хочешь больше всего на свете? -- удивился вампир.

--Ты ведь не Бог, Эллао.

--Конечно, нет, но многое могу, а чего не могу, попрошу господина, и он сделает... Если хочешь, мы отправим тебя в любую точку планеты. Туда, где ещё нет войны. Хочешь?

Но девушка покачала головой, отводя глаза.

--Как же так? Неужели тебе здесь нравится?

--Нет. Но война придёт и туда, куда вы отправите меня... Я не хочу бежать. Я хочу воевать. Одна я пропаду. А вот с вами...

--Это невозможно, -- холодно отчеканил Эллао.

--Но почему?! -- её глаза заблестели, завораживая вампира.

--Потому что мы с тобой разные существа. Этого уже не изменить. Волки и овцы не охотятся вместе.

--Сам ты овца... -- буркнула Рити себе под нос, отвернувшись от него, -- Я провела сутки с вампирами. Я знаю, на что они способны, но всё равно не остановлюсь ни перед чем и не отступлю от своего решения. Я хочу быть в этой армии, хочу сражаться за свой город, отдать жизнь за него, если это нужно... Я знаю, что слаба, но, если кто-то подарит мне силу, я найду, как её применить. Я всегда буду на стороне Праведных.

--Девочка, ты понимаешь, о чём говоришь? -- услышала она строгий голос над своей головой.

Рити подняла глаза и покраснела. Над ней возвышался Дориан. Он слышал её речь.

--Да, господин... Дориан... -- отозвалась девушка.

--Господин, я пытался объяснить ей, что такое сила. Она не слушала меня. Она ничего не понимает... -- встрял в разговор Морлок.

Но Дориан даже не взглянул в его сторону. Он размышлял о чём-то своём, разглядывая Вернитту.

--Встань, -- приказал он ей.

Рити переглянулась с Эллао и поднялась на подрагивающих ногах. Дориан отошёл, оглядывая спортивную фигуру девушки, затем приблизился к ней со спины и, взяв за плечи, прощупал мышцы.

--Останься здесь. Мы поговорим об этом позже, -- сказал вампир, наконец, разрешая ей сесть.

Рити чувствовала себя подавленной. Она опустилась в кресло и закрыла глаза.

Дориан и все остальные бесшумно покинули зал, отправляясь на помощь Милане. Остался лишь Эллао, по настоянию господина, и ещё около сорока рядовых, охраняющих входы и выходы из театра.

--Они сравняют базу с землёй?.. -- спросила девушка, не открывая глаз.

--Практически. Просто это место станет таким же мёртвым, как и весь город.

--А что будет с девушками? Их тоже...?

--Их освободят.

--И это всё? Они окажутся на улице...

--Что ты хочешь этим сказать?

--Что у вас нет никакой программы помощи людям. Вы лишь убиваете подобных, закрывая глаза на то, что оставшиеся в живых, нуждаются в помощи и поддержке...

--И что же ты предлагаешь? Жить с людьми здесь?

--Ты хотел отправить меня подальше отсюда... Значит, это можно сделать с каждым? Так почему бы не организовать базу для уцелевших где-нибудь на севере страны?..

--Да ты просто реформатор... -- усмехнулся парень, -- Неужели ты думаешь, что умнее Праведных господ? Если бы это было сейчас возможно, такая база давно бы уже существовала.

--Тогда почему это невозможно?

--Потому что не все люди такие, как ты, -- он поднялся с места и протянул ей руку, -- Идём со мной.

Рити с интересом последовала за ним туда, куда он потянул её -- за сцену. Они прошли по узкому коридору мимо гримёрок и складских помещений, затем долго поднимались по служебной лестнице и оказались на балконе. Верити взглянула вниз. Огромный зал, едва освещённый двумя свечами, стоящими прямо на сцене, разбудил волну воспоминаний в её сердце. Рити была здесь всего два раза, и эти оба раза она, как заворожённая, разглядывала мраморные колонны и искусные перила балконов, бархат кулис. Это место погружало её в далёкое прошлое, в те времена, когда девушки её возраста танцевали на балах и учились светским манерам. Вернитта становилась другой, когда входила в этот зал. Будто дух той эпохи вселялся в неё. Её кумиры были так близко, словно боги, сошедшие на землю в час таинства, чтобы поговорить с ней. Девушка глядела на сцену, будто там вершилась её судьба. С первой минуты спектакля и до самой последней реплики, Рити пребывала в гипнотическом оцепенении. Таинство пугало её, но что-то светлое окутывало и прогоняло страх.

--Я тоже любил это место, -- вздохнул Эллао за её спиной.

--Ты? Ты был здесь? -- девушка отвлеклась от воспоминаний и удивлённо глянула на него.

--Ну да. Раз пять. А может и больше...

--Так значит, ты жил здесь до войны?

--Да.

--Никогда бы не подумала, что до войны в городе были вампиры...

--Их и не было. Меня обратили уже после того, как в город пришла Тьма.

--Как ты жил? Расскажи, -- попросила Вернитта, но Эллао отвернулся, покачав головой, -- Но почему?.. -- подняла брови она, подходя к нему.

--Я не хочу об этом говорить и вспоминать. Оставим эту тему навсегда... -- мрачно отозвался вампир.

Верити вернулась к балкону и облокотилась о перила, положив голову на руки. Она вспоминала спектакли. Всё в деталях. Какой был свет, декорации, музыка, где она сидела, и как всё это было. Оркестровая яма отсюда напоминала чёрную бездну. "Интересно, что скажет мне Дориан, когда вернётся? Неужели он и вправду меня обратит? -- думала Рити, -- Я не боюсь, просто, надо как-то подготовиться к этому морально... Попрощаться с жизнью человека навсегда?.. Быть вампиром далеко не дар свыше, будут большие проблемы... Мне придётся убивать, много убивать. Смогу ли я жить с этим?.."

--Эллао, послушай, а как же быть, если обращённые здесь вампиры останутся после войны? -- вдруг спросила она.

--Ты имеешь в виду Праведных вампиров?

--Разумеется.

--Я не знаю, но мне кажется, что их должны уничтожить. В этом мире не должно остаться вампиров. Старейшие вернутся в свой мир, а молодых уничтожат...

--И ты так легко об этом говоришь?! Эллао, ведь речь и о тебе тоже!

--Когда война кончится, мы будем не нужны! -- холодно и уверенно ответил вампир, -- Мне лично жизнь будет не нужна.

--Почему?..

--Я же сказал, не спрашивай меня! Я не отвечу, -- разозлился он.

Девушка умолкла, испуганно глядя на Эллао. Она ещё очень мало знала его, но ей казалось, что такая мрачность ему не свойственна. "Что могло вызвать его гнев? Что же произошло с ним в прошлом?" -- гадала она. Парень снял плащ и кинул его на перила, облокотившись рядом. Он вздохнул и улыбнулся как-то легко и непринуждённо, будто печаль, как болезнь, миновала. Но Рити чувствовала, что он лишь загоняет боль вглубь себя, заглушает её, стараясь не думать и не говорить о своей тайне.