--Иди к Дьяволу! Ничего я тебе не отвечу, пёс!

Парень снова усмехнулся и врезал вампиру тыльной стороной ладони. Умбра сплюнул кровь и снова поднял глаза. В долю секунды он оказался на оборотне, сильно ударив обидчика головой об асфальт.

--А теперь ты отвечай! Где прячутся твои трупоеды?!

Волк заревел от злости и отбросил вампира с такой силой, что Умбра влетел в стену дома, но не потерял сознание.

--Даю тебе последний шанс, мальчишка! -- выкрикнул волк, поднимаясь на ноги, -- Как ты прошёл через портал, и какого чёрта делаешь здесь?!

--Я -- Праведный и умру Праведным! -- так же громко и чётко отвечал Умбра.

Парень смутился, снова разглядывая его.

--Ты?.. Праведный? Ради Бога... -- покачал он головой, -- Да ты не сможешь справиться с недержанием мочи, не то, что с жаждой!

Вампир оскалился и зашипел, оглушая волка.

--Ладно, ха-ха... Идём, посмотрим, какой ты Праведный, -- он протянул Умбре руку и помог ему подняться, -- Уж князь-то не ошибётся в твоей сущности...

--Князь?! Князь Алиас? Ты знаешь, где он?! -- встрепенулся мальчик, но волк осадил его.

--И ты узнаешь, но учти, что это может быть последним, что ты узнаешь в своей жизни... Пошли, э-э-э... Праведный.

Он велел Умбре идти вперед, а сам пошёл позади мальчика, неотрывно следя за каждым его движением.

--Так ты... стало быть, тоже Праведный, волк? -- спросил его мальчик, не оборачиваясь.

--"Тоже"... -- негромко послышалось в ответ.

--Знаешь, я бы извинился, но ты первый напал на меня...

--Ты хочешь, чтобы я извинился?! Ха! Может быть, после того, как я поверю в твою Праведность...

--Меня зовут Умбра. Я служу при дворе его светлости.

--Сальватора? Ты у него служишь?.. -- поморщился парень.

Вампир остановился и резко повернулся к нему.

--Ты не уважаешь короля?! Я умру за него!

Волк сдержанно улыбнулся.

--Ты так любишь его... А он тебя?

--Как ты смеешь?! -- возмутился Умбра.

--Расслабься. В тебе слишком много придворной дури. Я вот рос в деревне, а не в столице, и мне не понять короля и его придворных рабов.

--Я тоже... -- мальчик опустил светящиеся от слёз глаза, -- Я тоже рос в деревне. Но я люблю короля!

--Что ж, тогда я умываю руки... Только любовь у вас, видать, неразделённая.

--Что ты хочешь этим сказать?!

--Почему ты здесь, если так предан святому престолу?

--Я здесь с важным поручением для князя Алиаса! -- проговорился Умбра.

--Вот как?.. -- прищурился волк, -- Не очень-то Сальватор о тебе беспокоится, если послал сюда тебя одного с таким важным поручением...

Мальчик опустил голову.

--Для меня честь -- исполнить приказ короля. Такова воля его светлости, а значит, если я погибну, на то будет его воля.

--Да, вампирёныш, плохо не иметь своей головы... -- вздохнул волк.

Морлок и Милана быстро и бесшумно перелетали с одной крыши на другую, пока не добрались до крайней западной точки -- района, где находился злополучный портал. Район вымер полностью одним из первых, ведь через него прошли и Праведные, и Тьма -- все, кто пришёл из иного мира. Здесь была особая аура и не каждый смог бы определить, есть ли кто-то за спиной. Опасность пропитала здесь воздух. Милана остановилась и пригляделась к чернеющему лесу.

--Нам нужно спешить, -- окликнул её Морлок, -- Здесь не наша территория. Мы слишком близко к владениям Тьмы...

--Тсс... -- прошипела девушка, не глядя на него.

Морлок отследил её взгляд и, наконец, притих, с тревогой наблюдая, как к лесу стягиваются вампиры. Их было около сотни. Они шли уверенно, будто зная, что в лесу их никто не ждёт.

--Они решили перекрыть портал... -- прошептала Милана.

--Не думаю, что они узнали о планах князя.

--Всё может быть. Нужно выбить их отсюда.

--Сейчас?..

Вампирша неодобрительно посмотрела на Морлока. В её взгляде читалось слово "идиот".

--Конечно, нет. Поспешим на базу и предупредим ваших. А потом...

--Мы не можем принимать такие решения без ведома Дориана.

--В самом деле? -- фыркнула девушка, не скрывая презрения.

--Мы пошлём ему эту весть и будем ожидать приказа. Я не могу позволить Вам поступить иначе.

--Если ты воин, ты должен понимать, что это будет лишь зря потерянным временем. Неизвестно, сколько их будет здесь, когда Дориан отдаст этот приказ. Они могут привести подкрепление оттуда.

--Не могут. Портал перекрыт с той стороны дружиной князя. Новые поступления Тьмы невозможны. Потому-то Алиас и решил готовиться к контратаке.

--Хорошо. Идём.

Теперь уже Морлок никак не мог оторвать глаз от нескончаемых войск.

--Их здесь около сотни. Может и больше.

--Думаю, как раз сотня. У меня была возможность сосчитать их силы. Они не могли послать больше. Должен же кто-то оставаться в центре.

Противоположная часть города. Восток. Башня Алиаса.

Умбра попал в недостроенное кирпичное здание, возле которого возвышалась старая дозорная башня. Мальчика обступили со всех сторон сильные воины. Его провожатый растворился в толпе, и Умбра остался один. Хоть ему и было не по себе, он не подавал вида, что ощущает свою ничтожность. Вскоре толпа расступилась. Через живой коридор была видна винтовая лестница, ведущая в башню. Сам князь спустился поприветствовать его. Высокий темноволосый богатырь с мрачным лицом прошёл к мальчику и позволил ему говорить. Умбра припал на колено и изложил суть своего поручения. Алиас задумчиво покачал головой.

--Что он там себе думает, старый колдун?.. -- раздражённо прогремел князь.

--Но... все города перекрыты, князь... -- притих Умбра.

Клим -- волк, который привёл его, вошёл в круг и поднял мальчика с колен, протягивая ему руку.

--Пойми, основные силы сейчас здесь. Если не расправиться с ними, они вернутся, повергнув этот мир в хаос! -- снизошёл до объяснений Алиас, -- Армия новообращённых местных жителей и вся Тьма вернутся, чтобы разрушить нашу страну и наш мир, мальчик. Сальватор не думает об этом. Он, верно, решил, что обезопасит Зорданию, перекрыв границы. Вместо того, чтобы послать войска империи на помощь, он посылает тебя с таким странным приказом. Не думаю, что тебе стоит возвращаться к нему на службу. Он был уверен, что ты не вернёшься. Я предлагаю тебе остаться в моей армии, здесь. В твоих глазах жажда битвы, мальчик. Ты утолишь её здесь.

Умбра склонил голову перед князем, благодаря его за щедрое предложение. Алиас распорядился, чтобы Клим познакомил его с "новым" миром, и удалился, вновь уединяясь в своей башне. Его сильно озадачило то, что появилась опасность конфликта с правителем империи, но князь был не намерен отступать.

Свеча на сцене почти догорела. Световой круг сужался, поглощаясь тьмой огромного зала. Девушка мирно спала, положив голову на колени Эллао. Вампир сидел на краю сцены, покручивал в пальцах локон её светлых волос, время от времени нерешительно поглядывая на спящую Верити. Эллао вдруг понял, что боится её, потому что Рити приносит ему странное чувство, которое гложет и терзает, иногда даже жжёт изнутри, словно серебро. Юноша боялся, что это жажда, но понял, что ошибается. Вся сущность Вернитты, не только её кровь, манила его. Хотелось разгадать её, заглянуть в душу, но Эллао этого не умел. "Не слишком ли я был груб с ней?.. -- мучался он, -- Я не должен был так категорично отвергать её вопросы. Ведь мне хотелось ответить, но что-то давило, мешало". Девушка открыла глаза. Вампиру показалось, что это зрелище подобно рассвету -- столь же прекрасно и смертельно.

--Давно я уснула? -- заспанным голосом произнесла она.

--Не очень.