Верити нервно усмехнулась.

--Так говорят. Я ничего не вру, Катрина. Я лишь пересказываю то, что слышал, -- попытался оправдаться парень.

--Пересказываешь, конечно, только изменяешь как удобно тебе.

--Ещё я слышал, что он готовит её для себя.

--Ну, хватит! Это уже перебор. Мы все знаем, что князь запретил обращать в "новом" мире! -- разозлилась дама.

--Что это значит "готовит для себя"?.. -- тихо отозвалась Рити.

--Сотворить птенца, подготовить для себя человека -- это означает обратить, создать вампира, либо смертного раба, мечтающего отдать жизнь за хозяина.

Верити на этот раз совсем не злилась. Напротив, она с интересом смотрела на него, пытаясь понять, насколько серьёзно он говорит.

--От кого ты это слышал? -- спросила она, прерывая вампиршу.

--Один мой знакомый подслушал разговор князя и его друга. Они сильно повздорили из-за этого.

--Он хочет сделать это со мной?.. -- неуверенно произнесла Верити, глядя на разбойницу.

--В точку! Лучше и не скажешь, милая! -- расхохотался парень, -- Конечно, он хочет...

--Оталик, перестань! -- оскалилась дама, и парень затих, ещё изредка хихикая, украдкой поглядывая на Рити.

--Не думаю, что князь позволит ему это, -- успокаивала её вампирша.

Но девушка грустно вздохнула.

--Что такое? Ты хочешь силы?

--Я сейчас вспоминаю. Мне говорили... другие Праведные. Мне сказали, что это называется "рабством крови". От этого у людей наркотическая зависимость.

--Так-так... -- тут же послышалось за её спиной, -- И что это за "другие Праведные" такие? Память возвращается?

Рити обернулась. Лайнос с укором глядел на неё. Он приземлился рядом. Девушка опустила глаза, виновато краснея. Она обещала ему не покидать постели.

--Может, расскажешь, наконец, что ты помнишь?

Лайнос -- сильный и прекрасный, следящий за собой и богато одетый, он вводил Рити в оцепенение каждый раз, когда заговаривал с ней. Никогда раньше Вернитта не обратила бы внимание на такого яркого блондина, но этот просто требовал внимания к себе. Девушка любовалась им украдкой, лишь когда тот отвлекался от неё.

--Почти всё помню до того момента, как... Праведные, те, кто освобождал южную базу. Я пробыла с ними какое-то время. Мы успели о многом поговорить, -- ответила девушка, не солгав почти ни разу.

--Хорошо. Значит ты знакома с Праведными. С кем именно?

--Я знаю, что главного среди них зовут Дориан.

--Убедительно, -- улыбнулся ей Лайнос, чем снова смутил девушку, -- Значит, имя князя ты слышала от них?

--Не знаю... -- пожала плечами Верити, -- Я произносила имя князя?.. -- она театрально изогнула брови.

Лайнос отвлёкся, глядя в сторону главного входа. Шум и возня, доносившиеся с улицы, привлекли внимание и остальных вампиров. Вскоре стража расступилась, и в комнату ввалился коренастый огненно-рыжий мужчина с гладко выбритым лицом. Верити, так же, как все, обернулась, наблюдая за ним. Мужчина поднял прищуренные зелёные глаза, оглядывая собратьев и хмурясь от яркого огня. Девушка ощутила, как холодный пот проступил на спине.

--Где Алиас?! -- грубо выкрикнул Ферро, как обычно кличут прислугу.

Лайнос медленно поднялся и сделал несколько шагов ему навстречу.

--Ты здесь откуда, крысиный твой зад?! Ничего с тобой не случилось. Ты бежал, просто бежал из города, зная, что замышляет Сальватор!

--А, и ты здесь. Что ж, не думал, что тебя здесь встречу, -- не обращая внимания на обвинения в свой адрес, отвечал Ферро, -- Мне нужен Алиас. Где этот...

--Да я тебя прямо здесь, голыми руками! Алиас тебе нужен?! А ну, иди сюда! -- рассвирепел Лайнос, хватая низкорослого вампира за грудки.

--Лайнос, постой! -- окрикнул его князь довольно строго.

Парень отпустил рыжего предателя, обернувшись на князя.

--Что тебе нужно? -- Алиас сурово смотрел на Ферро.

Ничуть не смутившись поведением Лайноса, вампир отряхнулся, поправил лацканы пиджака и начал спокойно:

--Наш белокурый друг неправ. Я никак не мог знать о приказе Сальватора раньше других... -- он замолчал на минуту, оглядывая всех собравшихся вокруг. Теперь здесь была вся дружина. -- Меня арестовали раньше других, но Сальватор поручил мне донести до тебя некое соглашение, и потому отпустил. Я здесь лишь потому, что убедил императора помочь Праведным в "новом" мире. Очень радушно встречают меня друзья... -- вздохнул он, покосившись на Лайноса.

--Идём со мной... -- в свою очередь вздохнул Алиас, не слишком доверяя бывшему другу.

Двое скрылись в темноте лестницы, ведущей наверх. Толпа стала разбредаться. Лайнос вернулся к костру, но было заметно, как закипает кровь в его жилах при одной только мысли о Ферро. Вернитта же вела себя совсем иначе. Она сидела, теперь прислонившись к стене, вдали от костра, обхватив колени и закрыв глаза. Колени заметно дрожали не то от страха, не то от холода, не то от усталости. Лайнос на мгновение отвлёкся от собственного гнева и взглянул на девушку.

--Что с тобой? -- забеспокоился он.

--Коматозит немного. Скоро пройдёт... -- негромко отозвалась Рити, глядя себе под ноги невидящими глазами.

"Господи, как же страшно и стыдно! Что будет, если он меня узнает?! -- думала она сейчас, -- Я не могу смотреть в глаза тем, кто так добр ко мне. Так не должно быть! Нужно сделать что-то, но я не могу. Что-то мешает двигаться, дышать, говорить. Я чувствую вину. Она всё сильнее давит. Но нет сил сбросить её. Нет сил! Сколько раз я собиралась всё рассказать, но смотрю на него, и он смотрит на меня, и что-то начинает душить. Я не могу произнести ни слова! Даже рта не могу раскрыть! Мне становится страшно, будто, если я расскажу то, что знаю о том человеке, о тёмном воине, случится что-то ужасное. Если подумать... я почти ничего и не знаю о нём, об этом удачливом профессионале, так ценящим свою независимость и одиночество. Почему со мной у него вышла осечка? Ведь не похож он на тех, кто пускает всё на самотёк. Грэг расчётлив и холоден. Так почему же? Неужели жалость? Жалость в демоне, питающемся людскими страданиями? Навряд ли. Здесь должен быть какой-то расчёт! Он что-то задумал. А мне-то что от него нужно? Я уж точно не заинтересована в нём... Или нет? Я просто хочу отплатить ему благодарностью. Хотя... не думаю, что он это оценит. И всё равно я чувствую его своим другом. Почему он мне кажется ближе всех Праведных? Возможно, потому что он откровенен. Он не скрывает своей природы и не лжёт о святых целях. Ведь, если задуматься, любая война -- это борьба за власть, и Праведные лишь отвоёвывают свою территорию и устанавливают свои порядки. Он же, напротив, борется с теми, кто жаждет править... Чёрт! Я уже думаю, как он! Это зомбирование не доведёт до добра..."

Сильные и бесстрашные волки, юноши в лицах, но зрелые мужи во взорах и телах, двигались быстро и твердо, смертоносной мощью шагов, следуя за своим предводителем, верным другом и соратником, Климом. Десять его лучших воинов понимали своего командира с полу-жеста. Сейчас, следуя к загородному шоссе, ведущему к воинской части, никто из волков не решался предположить какова численность федерального подразделения и что ждёт непрошенных гостей на его территории, но эти волки не привыкли отступать перед опасностью. Клим шёл уверенно, и все доверяли ему, как собственной судьбе.

На выходе из города Клим остановился, и все последовали его примеру. Где-то недалеко, в каких-то двух кварталах от них послышалось несколько выстрелов. Вопреки намеченному курсу, Клим велел повернуть в ту сторону.

--Кому-то нужна наша помощь! -- прокомментировал юноша отступление от приказа.

Все, как один, двинулись за ним. Не таясь и не прячась от посторонних глаз и ушей, волки быстро пробежали вдоль по улице, через дворы и очутились на детской площадке. В беду попал патруль федералов. Несколько вампиров взяли их немногочисленный отряд в кольцо и намеревались подкрепиться силами противника. Судя по тому, что автоматы и револьверы валялись на снегу по всей территории двора, патроны у военных закончились, и тёмные не преминули подойти вплотную. Молодые офицеры и их немолодой командир, спина к спине, приготовились держаться до последнего. Пользуясь своей нечеловеческой скоростью, один из вампиров выхватил из строя ближайшего солдата, и вернулся на исходную позицию, сжимая бедолагу за горло. Вместе с другим кровососом, они стали раздирать на части тело своей жертвы, прямо на глазах у сослуживцев, одновременно устрашая и провоцируя противников первыми атаковать. Так, по их мнению, стало отчетливее видно, кто здесь охотник, а кто жертва... Эта кровавая игра продолжалась недолго, и вампиры добились своего...