--Грэг... -- это не было мольбой о помощи, не было упрёком или вопросом.

Рити произнесла это, будто соглашаясь с собственной смертью. Сильная судорога озноба сотрясла её тело. Девушка глубоко вдохнула и обняла себя руками, пытаясь согреться. Через некоторое время она поняла, что холод разбудил её. Осознав, что до сих пор жива, Рити вскочила, скинув с себя покрывало, и принялась растирать ноги, ведь их она до сих пор не ощущала. Этот прискорбный факт сильно напугал её, и потому, на подошедшего к ней вампира она взглянула с ужасом. Но, быстро сообразив, что здесь свои, снова вернулась к своему занятию, энергично разгоняя кровь в ступнях, но пальцы по-прежнему не слушались.

--Я могу помочь, -- произнёс парень, присаживаясь у её ног.

--Ладно... -- пожала плечами девушка.

Он начал растирать пальцы со знанием дела, ведь кто, как не вампир, мог видеть потоки крови сквозь подкожные ткани. Он хорошо знал, где застоялась кровь. Верити остановилась, глядя на него с уважением, но и с недоверием, как учил её "тёмный" знакомый. Теперь Рити верила в то, что даже Праведные падки на свежее мясо и острые ощущения.

--Чувствуешь?

--Что?.. -- девушка опомнилась и попробовала пошевелиться.

Большой палец дрогнул, за ним и остальные обрели жизнь. Вампир продолжал.

--Что произошло? Почему я здесь? -- спросила она.

--Не думаю, что это важно. Главное -- ты жива и скоро поправишься.

--Это ты притащил меня сюда?

Парень едва заметно улыбнулся, поднялся и отошёл в сторону, прикуривая.

--Ладно, я всё расскажу в подробностях, если хочешь, но, сперва ты, -- ответил он.

--Я?.. -- Рити взглянула на него с недоумением.

--Перед тем, как ты заснула, ты словно в бреду произносила странные слова. Я хочу знать, что они означают.

--Я ничего не помню, -- Рити стала кусать губу, вспоминая лицо Грэга, в момент, когда он пытался вытащить её, -- Я что-то говорила?.. -- она всё так же глупо смотрела на Лайноса.

--Ты говорила что-то о князе. Ты произнесла его имя. Я подумал, ты могла услышать разговоры тех, кто...

--?

--Тех, кто напал на твою общину.

--Напал? Это были вампиры? Тогда... как мне удалось выжить? Значит ты, как доблестный рыцарь, раскидал их и спас меня? -- Рити понизила голос до шёпота, чуть улыбнувшись.

--Ты... действительно ничего не помнишь? -- недовольно прищурился вампир.

Вернитта пожала плечами и покачала головой в знак полной растерянности. Но мысли её запросто могли бы выдать её сейчас. Смутно вспоминая слова Грэга и Ферро, Рити понимала, что находится сейчас среди ближайшего окружения того самого князя, на которого готовит покушение Тьма. Сказать правду было бы проще всего, но... Никакой гарантии в том, что Праведные дадут ей защиту, у Рити не было, а, кроме того, её признание сулило Грэгу и его деловому партнёру смертный приговор. Верити не была уверена в том, что хочет этого. Её голова раскалывалась от подобных размышлений, а душа разрывалась. Праведным нужно было помочь, но стоило ли ждать помощи от них?..

После того, как Рити начала передвигаться самостоятельно, её пригласили к костру. Девушка вела себя спокойно и сдержано, стараясь не смотреть в глаза окружающим. Некоторые пытались расспрашивать её, но Вернитта стойко придерживалась той версии, что после шока наступила амнезия. Лайнос старался быть рядом на случай, если к его подопечной вернётся память. Он чувствовал, что Рити старается скрыть что-то, но не был уверен в своих предположениях, а потому предпочёл не давить на неё, а просто ждать.

Ночь ещё не успела завершиться, а новости всё поступали в башню. Хороших среди них было мало. Теперь, когда Праведные знали, что родина предала их, боевой дух пал. Среди воинов блуждали страхи и ощущение безнадёжности, безвыходности. Мало кто решился бы выступить против войск империи. Бой против Тьмы был теперь лишь первым шагом к возвращению домой.

Клим и его команда отправились на военную базу с мирным соглашением. Задание было рискованным, но, в случае их удачи, это соглашение принесло бы много пользы. Сам же Алиас был просто не в состоянии договариваться с предполагаемыми союзниками сейчас.

Умбра был принят достаточно радушно, как подобает принимать княжеских гонцов, но приказ, переданный им, Дориан воспринял с иронией.

--Прямо в логово? Хм... Смело. Неужели князь полагает, что эти двое справятся? -- это было скорее размышление вслух, нежели вопрос, и Умбра покорно молчал, глядя на Дориана с интересом, -- Хорошо. Передай князю, что разведчики будут отправлены в центр через сутки. Один из них сейчас на противоположном конце города. Для начала мне нужно послать за ним.

Мальчик откланялся и поспешил удалиться. Дориан долго смотрел ему вслед. Он много видел на своём веку, но столь юных обращённых встречал не часто. Этот гонец привлёк его внимание своим взором, взором окрепшего молодого убийцы, столь же бесстрашного, как многие его птенцы.

Вернитта набирала силы, но голова кружилась, не давая ей забыть о положении больной. Лайноса не было рядом, и девушка решила подняться с постели самостоятельно. Преодолев слабость, она, придержавшись за стену, поднялась на ноги и поплелась в общий зал, где ни на минуту не угасал огромный костёр. Вокруг него всегда собирались Праведные. Здесь были лишь те представители бессмертных кланов, что прибыли из иного мира. Почти все эти господа и дамы держались строго и неприступно, обладатели благородных кровей и высоких чинов, они "держали марку" собственного мира. Но были и исключения, позволяющие себе крепкие выражения и раскованность в общении. Рити больше нравились именно они. С ними было проще найти общий язык. На этот раз ей повезло. У костра сидели лишь трое, и все они являлись исключениями. Двое мужчин и одна женщина поприветствовали раненую и пригласили присесть к ним. Рити опустилась на сваленные у костра сухие дрова и ощутила благостное тепло. Эти трое напоминали ей картинки из детских книг. Так рисовали пиратов и разбойников. У одного парня, при всём параде (аккуратнейшем камзоле и начищенных сапогах) в левом ухе болталось большое кольцо, а на голове, поверх ухоженных волос, повязан чёрный платок. У второго отсутствовал пиджак. Белая рубашка с кружевным воротничком и манжетами была наполовину расстёгнута, открывая белёсый шрам во всю его грудь. Дама так же издали напоминала сошедшую со страниц сказки о снежной королеве разбойницу. Длинное тёмное платье, чуть приоткрывающее каблучки сапог, было истерзано не то волками, не то колючей проволокой, через которую даме пришлось лезть в спешке. Густые чёрные волосы кудрями спадали на мощные, неженские плечи. Упругие полушария сдавленной корсетом груди выглядывали из глубокого декольте. Карие глаза вампирши приветливо, но немного похотливо глядели на Рити. Когда девушка перестала оглядывать соседей и принялась ковырять в углях сухой веткой, вампирша первая заговорила с ней.

--Тебе не сладко пришлось, красавица, -- с хрипотой в голосе, добродушно произнесла она.

Верити только вздохнула, снова оглядывая мужчин. Обладатель грязноватой белой рубашки, жгучий длинноволосый брюнет, по красоте волос не уступающий своей подруге, подмигнул ей.

--Говорят, ты подслушала что-то важное? -- заговорил он.

Рити пожала плечами, не глядя в его сторону.

--Я ничего не помню.

--В самом деле? А я слышал, ты говорила с тёмными перед тем, как они тебя... осушили... -- продолжал он.

Девушка бросила презрительный взгляд в его сторону.

--Правда? А что ты ещё слышал? -- издевательским тоном процедила она.

--Что Лайнос тебя хочет.

Рити предпочла оставить сие без ответа.

--Не обижайся на него, -- разбойница попыталась восстановить утерянное к вампирам расположение, -- Он всегда говорит то, что думает. У кого что на уме...