Обнажённая и обессилевшая, лежала маленькая изящная девушка на его коленях. Они оба, по-своему, пребывали в собственном небытии. Он водил ладонью по бархату плавных линий её тела, размышляя о чём-то своём. Её бросало в жар, и, оттого, она раскинулась на его коленях, блаженствуя под потоками прохлады, идущими сверху. Наконец тело перестало гореть. Рити свернулась калачиком, уткнувшись лицом в Его тёплый живот. Широкая ладонь скользнула по спине. Девушка приподнялась и потянулась к нему. Обняв вампира за шею, она чуть коснулась его губ, вселяя всю свою любовь и нежность в эти губы, всю свою благодарность и преданность. Он оценил этот жест по достоинству, осознавая, что всё это идёт из глубины её души, вопреки всем моральным принципам и законам, наперекор собственной ненависти к ему подобным.

--Так не бывает... -- прошептала она, прикрыв глаза, чтобы в полной мере насладиться этими минутами, понимая, что вряд ли это повторится когда-либо, -- Ещё днём мне хотелось тебя уничтожить. Я так сильно ненавидела тебя, что в глазах темнело, когда ты ко мне прикасался. А теперь...

--И что же теперь? -- улыбнулся ей Грэг.

--Я теперь жить не хочу, зная, что дальше пойду одна...

--Ну-ну, кролик... -- он покрепче обнял её, -- Никто не знает будущего. Как всё обернётся завтра... никто не знает. Не нужно загадывать наперёд. У тебя есть одно очень важное дело. Подумай о нём и забудь свои мрачные прогнозы.

--Дело?..

--Твой брат. Мне показалось, для тебя его имя связано с возвращением к жизни. Наконец ты перестанешь думать о загробной романтике и прыжках с крыши. Тебе нужно найти его.

--Да. Ты прав, только... найду ли я его... Не знаю. Мне иногда кажется, что я могу всё, а иногда руки опускаются... кажется, что всё без толку.

--Слабость... Не допускай её в своё сознание, и всё будет хорошо... Сейчас мне нужно идти. Дождись меня здесь.

--Ты вернёшься?..

--Верь в меня, кролик. Я обязательно вернусь.

Грэг привлек Рити к себе, ещё раз крепко поцеловал и стал одеваться, не отрывая от неё взгляда.

--Грэг, я... -- тихо начала девушка, но отчего-то запнулась.

--Да, девочка моя? Что?

--Я на стороне Праведных, ты знаешь, но... я хочу, чтобы ты вернулся. Я действительно этого хочу...

--Я тебя понял... -- он улыбнулся ей, -- Я вернусь. Поверь, нет никого в этом городе осторожнее меня. Я не собираюсь вступать в бой со "святыми".

--Как же? Но ведь ты идёшь туда, чтобы...

--Мне пора, кролик. Не скучай...

Вампир вышел из торгового зала. Рити огляделась по сторонам, зябко поёжилась, вглядываясь в темноту, и поспешила одеться. Мрачные пологи и гардины оживали во мраке, шевелились от сквозняков. Фрагменты комнат, как точные модели квартирных интерьеров, так и кричали о своей пустоте, об одиночестве и страхе перед всеобщим кошмаром под названием Тьма. Даже здесь, в мебельном салоне, казалось, что люди жили и вдруг все делись куда-то, что на этой кровати спали и не проснулись, что за этим столом ели и не успели убежать от смерти, прошедшей, подобно атомной волне. Девушка обошла весь зал, устроилась на большом уютном диване и зарылась в подушки, чтобы согреться и чтобы было не так страшно и тоскливо. Она старалась не думать, что будет, если Грэг не вернётся.

Из служебного входа театра вышел князь в сопровождении своей свиты, своих друзей и соратников. Клим, Лайнос, Морлок и Ферро шли вокруг него: впереди Ферро, позади Морлок, справа и слева Клим и Лайнос. Несколько кварталов они проследовали в тишине. Ферро оглянулся несколько раз на князя. Тот был больше обычного хмур и молчалив. Ферро оглядел остальных, стиснул зубы и ускорил шаг. "Уже почти пришли. Лишь бы не догадались..." -- стучало у него в голове.

Милана осталась в театре. Она уже успела привыкнуть к этой базе и чувствовала себя здесь хозяйкой. Ей было не впервой здесь оставаться за старшую. Мысли о Дориане на время оставили её, впервые с момента их встречи в этом мире. Сейчас её интересовала афера, о которой ей шепнул Морлок перед тем, как дружина покинула базу. Девушка вошла в главный зал. Он был пуст. Любой шорох здесь разлетался эхом под расписными потолками. Свет двух громадных оплавленных свечей распространялся лишь на сцене. Милана шла на свет, осторожно спускаясь по каскадам бархатных ступеней. Лёгкая, едва ощутимая тревога пронеслась сквозняком, будто кто-то пытался распознать её намерения, но делал это ненавязчиво и даже как-то лениво. Девушка вышла к сцене и прислушалась. Призрачное присутствие чего-то или кого-то настораживало и выводило из себя опытную охотницу. Наконец она почувствовала спиной чей-то взгляд. Оглянувшись, Милана опустилась на одно колено и смиренно склонила голову.

--Встань... -- негромко попросил князь.

Девушка повиновалась и, как завороженная уставилась на Алиаса. Тот меланхолично бродил меж рядов, глядя в пустоту. Повышенное внимание со стороны девушки к своей персоне заставило его отвлечься от душевных терзаний и воспоминаний. Он оглядел Милану и приблизился к ней.

--Почему ты так смотришь на меня? -- спросил он, усаживаясь в кресло в первом ряду.

--Простите, я слишком назойлива... -- опомнилась вампирша, -- Я уйду...

--Останься... -- его сильный голос умножился эхом.

--Слушаюсь, князь... -- Милана не смела спорить, да и сама не желала уходить.

--Сядь, поговори со мной, как с равным. Я не могу больше выносить этого лицемерия... -- попросил Алиас.

Девушка уселась неподалёку, не решаясь заговорить с князем на "ты", но Алиас помог ей. Он сел ближе на несколько кресел и заговорил первый:

--Так почему ты так смотрела на меня? Ты ведь и раньше, когда я только появился здесь, также на меня смотрела. Так выражается твой патриотизм, или ты просто наслышана обо мне от грязных сплетников?

--Да, Боже упаси! Простите, князь... -- снова опомнилась она.

--Тебе пока не за что извиняться, Милана. Тебя так зовут? Я не ошибся?

--Так, князь. Я смотрела на Вас потому, что... это я поймала волка. И мне удивительно видеть, как вы похожи с этим ублюдком...

--Как странно... -- тихо пробормотал Алиас.

--Странно что?

--Ты тоже напомнила мне кое-кого... Не скажу сразу, так ли вы сильно отличаетесь, как мы с моим тёмным двойником, но сходство поразительное... -- он перешёл на шепот, словно говорил о святыне, -- Так значит, я тебе обязан своей безопасностью?

--Выходит, что так.

--Ты ведь нездешняя, верно?

Милана кивнула, не в силах говорить. Она, не понимая себя, глядела, как тёмная чёлка упала на глаза князя, как его глаза сквозь пряди волос, сверкая, смотрят на неё. В них загоралось что-то давно забытое, стёртое за ненадобностью когда-то. Алиаса давно никто не видел таким -- азартным, увлечённым своим собеседником.

--Откуда ты? -- спросил он, и Милана очнулась.

--Я родилась в Кваренсе.

--Вот как? Мы выросли на одной земле, но встретились только здесь, в "новом" мире... Как распоряжается судьба... -- задумчиво сказал князь.

--Вот и нет. Мы виделись, только... Вы не помните меня, разумеется... Это был светский приём у князя Ангрифа пару лет назад. Я и сама-то смутно помню.

--Терпеть не могу светские приёмы. Но этот я помню. Там сам император официально назначил меня князем Нодегарма. Ни на каких других приёмах в Кваренсе я не присутствовал, значит... это тот вечер, о котором ты говоришь. Что ж... значит мы знакомы.

--Так странно... -- задумалась Милана.

--Что мы знакомы?

--Нет. Что Вы можете говорить о подобной чепухе... Это Вас действительно интересует?

--Нет, конечно, но надо же как-то поддерживать разговор. И тебя обижать не хочется... -- усмехнулся Алиас.

Милана рассмеялась. Князь засмотрелся на неё и, забывшись на миг, протянул к ней руку, коснулся её щеки, но тут же опомнился и отстранился. Девушка перестала улыбаться и замерла, ошеломленно глядя на него.