--Кэл, надо бежать! -- Верити вцепилась в её рукав, но Кэли грубо оттолкнула её.

--Разбуди остальных Я никуда отсюда не уйду. Я буду драться!

--Кэл, это безумие! Их слишком много, и они сильнее нас с тобой! Это Тьма! Надо бежать, Кэл! Опомнись! -- пыталась вразумить её Рити, но всё впустую.

--Разбуди девчонок... -- пробормотала девушка в ответ, водя прицелом по территории, пытаясь найти хоть кого-то.

Вернитта бросилась к лестнице. По ней она пробежала второй этаж, первый и... в темноте наткнулась на что-то или кого-то. Вскрикнув, Рити отступила назад, но ощутила сильный удар в спину и полетела вниз кубарем. Пересчитав семь ступенек собственными рёбрами, девушка стукнулась головой о встречную стену, но не лишилась чувств. Когда мушки в глазах исчезли, Рити увидела, что на полу, рядом с ней лежит доктор. Он был мёртв. С трудом преодолевая боль, Рити подняла голову и огляделась. Комната скупо освещалась углями костра, но этого было достаточно, чтобы разобрать очертания и даже выражения лиц. В подвальной комнате находилось шестеро чужаков. От их одежды разило гниением и несвежей кровью. Вернитта поднялась на руках, чтобы оглядеть лежанки, на которых спали девушки. Они всё так же спали, не успев понять, что произошло. Ни одной из них не суждено было больше проснуться. Возле каждой, по двое, на коленях стояли их убийцы, быстро вытягивая жизнь из хрупких, юных тел. Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги. Девушка обернулась. Тот, кто толкнул Верити, подошёл к ней. Невысокий, бритоголовый качок так же как и девушка оглядел комнату. Его взор был схож с взорами других мужчин. Он смотрел из-под бровей, чуть склонив голову и ссутулившись, будто ожидая атаки. Таким же взглядом он окинул Верити. Девушка сидела на полу неподвижно, словно ждала своего часа, и глядела на него. Взгляд её был замутнён. Рити смотрела сквозь своего палача, заторможено соображая, что происходит. Крик, донёсшийся сверху, отрезвил её. За криком Кэли послышались её последние выстрелы. Несколько пуль попали в цель, слышны были сдавленные крики двух вампиров, затем снова Кэли... всё стихло. Рити вздрогнула, словно очнулась ото сна. Она заглянула в глаза вампира, стоящего рядом.

--Ну вот, собственно, и всё, киска... -- оскалился он.

Он ухватил девушку за шиворот и поставил на ноги. Рити дёрнулась в сторону. Качок уцепился за ворот её куртки и с размаху шарахнул девушку о стену, прижав плечом, чтобы та не сползла вниз по стене. Сдавив пальцами горло Рити, вампир свернул её голову набок и, придерживая плечо, всадил клыки в мышечные ткани ключицы. Болевой шок позволил Верити ещё несколько минут оставаться в сознании, но, осознавая происходящее и свою беспомощность, Рити подумала, что лучше было умереть во сне. Устало сомкнув веки, девушка ушла в небытие, чувствуя небывалую лёгкость и освобождение ото всех проблем.

--Там остались живые?.. -- Клим встревожено оглядывал окрестности с высоты башни.

Он смотрел в сторону северной части города, где недавно бушевала битва. Алиас присел, опустив глаза.

--Остались, но много раненых. На восстановление нужно время. Как минимум двое суток северная база уязвима. Придётся отложить контратаку. Что с военными?

--С минуты на минуту должны вернуться разведчики.

--Надеюсь, что они вернутся.

--Князь, Ваш боевой дух пал? Ведь всё только начинается! Вы не можете вести войско с таким настроем. Это приведёт Праведных к...

--Не забывайся, -- сдвинул брови Алиас, но было видно, что он согласен с волком, -- Я приду в себя. Мне нужно собраться с мыслями. На это время действительно лучше поручить все стратегические решения тебе. Я доверяю тебе, Клим, и ты знаешь это. Надеюсь, не подведёшь...

--Что Вас беспокоит, князь? -- юноша присел на корточки подле Алиаса, глядя на него с тревогой.

--Нет вестей с той стороны. Сальватор послал мальчика, чтобы уведомить меня о перекрытии границ, но... мне кажется, он собирается отрезать и нам пути к отступлению. Он не ждёт назад ни своего гонца, ни нас. Родина забыла о нас, Клим. Если Дориан не справится, в атаку пойдёт Тьма, и тогда... всё будет кончено. Они хитры и сильны. По одиночке они передавят всех нас.

--Не говорите так! Тьма никогда не одолеет нас! Не бывать этому! Я буду биться до последней капли крови!..

--Я знаю, Клим, -- Алиас грустно улыбнулся ему, -- Жаль, тебя не было с нами тогда здесь, в "новом" мире.

--Князь, сейчас не время вспоминать прошлое...

--Я знаю. Не волнуйся за меня, -- перебил его Алиас, -- Нужно провести разведку в логове Тьмы. Что ты на это скажешь?

--Разведку?.. -- не веря собственным ушам, переспросил юноша.

--Да. Я хочу знать, что они замышляют.

--Но кого послать на такое задание?

--Лучших. Я слышал, у Дориана есть пара отлично обученных бойцов. Думаю, они справятся. Нужно лишь собрать сплетни. Судя по тому, что я слышал о них, этим двоим будет не трудно притвориться подонками.

--Я... понял Вас, князь. Я сейчас же пошлю к Дориану, -- Клим бросился к лестнице.

Сбежав по ней вниз, он нос к носу столкнулся со своими разведчиками. Новости были не самые приятные.

--Военная база совсем недалеко от нас, -- сообщили волки своему предводителю, -- Мы наткнулись на неё часа через полтора, как отошли от башни. Удивительно, как они до сих пор нас не обнаружили здесь...

--Плохие новости, ребята... -- покачал головой Клим, -- Это действительно угроза срыва многих операций. Вас заметили?

--Как можно, оружейник?! -- возмутился Богдан, матёрый и умудрённый опытом сражений волк.

--Прости, но видно удача отвернулась от нас, а посему мне кажется возможным даже такое. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас пока не побеспокоят, -- откланялся юноша, устремляясь к костру, где был сейчас Умбра. Волки так же поклонились Климу и прошли в небольшую коморку, чтобы устроиться там на ночлег.

Мальчик обрадовался, увидев знакомое лицо. Он поднялся, чтобы поприветствовать оружейника. Клим, однако, был скуп на эмоции. Он сразу перешёл к делу.

--Твоя подготовка не окончена, я знаю, но у меня к тебе поручение. Оно не менее важно, чем приказ Сальватора. Нужно добраться до южной базы и тебе придётся не сладко, если попадёшься военным. Они хорошо вооружены и не так трусливы, как те, с кем тебе недавно довелось встретиться. Не знаю, справишься ли ты...

--Справлюсь! Не сомневайся во мне. Только дай оружие, и не сомневайся. Что я должен делать? -- гордо и смело поднял голову Умбра.

--Идём со мной, -- вздохнул Клим, понимая, что эта первая вылазка мальчика-вампира может оказаться последней.

Алиас заметил какое-то оживление у северного поста и решил спуститься, посмотреть. То, что он увидел, выйдя на дорогу, заставило его вздрогнуть. Высокий, мощный вампир, одетый в костюм высшего сословия, миновал пост. Когда толпа воинов расступилась, он вышел из неё и направился к башне. На руках он нёс тело, не подающее признаков жизни. Молодая девушка свисала с его рук беспомощной тряпичной куклой. Князь, забывшись, бросился в их сторону. В мужчине он узнал своего друга и соратника, с которым ещё совсем недавно делил одну комнату для прислуги, а после не раз был обязан ему жизнью в сражениях с неверными. Алиаса и Лайноса объединяла дружина Кваренского князя Ангрифа, в которой оба провели добрую сотню лет. Голубоглазый красавец, избалованный женским вниманием, всё же был отличным другом и доблестным воином. Заметив Алиаса, он просиял. На его омрачённом и изнурённом дорогой лице, появилась радость, но Лайнос думал сейчас о девушке, умирающей на его руках, и потому был немногословен.

--Я безумно рад тебя видеть! -- улыбнулся ему князь.

--Я тоже тебе рад, но это всё позже, Лис, -- сдержано ответил он, -- Где у вас можно прилечь? Нужна койка.

Князь провёл друга в башню и разогнал собрание у костра, освобождая лежанку. Он мельком взглянул на девушку. Короткие светлые волосы спутались и смешались с яркой кровью, сочащей из ссадины на лбу. Лицо её однако было невозмутимо спокойно, но всё больше отдавало голубоватым оттенком. Алиас снова содрогнулся. Её лицо!.. Это выражение безмятежности... смерти... Князь видел такое лицо каждый вечер, просыпаясь в поту и крича одно лишь слово -- имя той, которую он не успел спасти.