--Какого дьявола?! -- воскликнул кто-то из командиров.

Девушка увидела офицера, задравшего голову к небу. Траурный "конвой" тоже остановился на какое-то время. Все посмотрели наверх. Рити тоже. Небо быстро стягивала черная пелена Тьмы. Дождь прекратился, не пробиваясь сквозь неё. За несколько минут совсем стемнело. Солдатам пришлось освещать себе путь фонарями. "Не знаю, чего он добивается, но уверена -- он не посмеет помешать..." -- подумала себя Рити.

Кроме Вердена сегодня хоронили еще десятерых волков. Среди них был и Клим. Вероятно, вампиры не могли этого пропустить, посчитав своим долгом присутствовать на похоронах оружейника. Клим спас не одну жизнь, как и его отряд. Из волков Зордании он оказался лучшим знатоком и мастером оружия, хоть и был очень молод. Его по достоинству оценил Алиас, когда взял Клима в свои военачальники. О его команде ходили легенды. Когда-то эти волки спасли самого Вердена, и теперь... ложились с ним в одну братскую могилу.

Девушка почти не слушала речь офицеров. Речь была скудна и неискренна. Кто мог рассказать о волках кроме зорданцев?.. "Они помогли нам и не пожалели себя за нас и наш дом..." -- вот, пожалуй, и вся правда из того официального текста, что произнес командир. Рити оглядела собравшихся вокруг разрытых могил, но повстречавшись взглядом с кем-то из них, опустила глаза. Нервная судорога свела шею. Напряжение росло и достигло пика, когда закрытые гробы (а именно так хоронили волков) стали опускать вниз, в глубь этих страшных колодцев... и посыпать землей. Верити подошла ближе, но руки стали трястись. Она не могла сделать этого со своим родным братом. Попятившись назад, она сжала губы, чтобы продержаться, пока все не уйдут. Громыхнули залпы. Верити закрыла глаза, чтобы не видеть погребения и почувствовала запах пороха. Он немного согрел ее.

К кладбищу стягивались вампиры. Именно ради них Тьма спустилась сегодня на город. Алиас, Милана, Морлок и все те, кому довелось делить тяготы войны с волками Нодегарма, те, кто был обязан им жизнью. Морлок даже не искал место захоронения. Он шел на тепло и горе своей ученицы. Он появился на месте раньше остальных и увидел Верити. Она была здесь одна и теперь могла дать волю чувствам. Девушка стояла на коленях у одного из глиняных холмов, опустив голову так, что лицо полностью скрылось под светлыми, промокшими волосами. Руками Верити обнимала себя, будто сильно болел живот. Подойдя ближе, вампир услышал её голос, тихий, сорванный криком, хриплый, прерывающийся всхлипами.

--Я когда-нибудь стану старше тебя... как такое возможно?.. Это неправильно, слышишь... неправильно... Я не хочу оставаться одна... -- она запрокинула голову и набрала воздуха, дышать было тяжело, -- Я эгоистка... Тебе надо отдохнуть... Зачем я тебя мучаю... и себя тоже... Спи, братишка, спи... Я не стану больше... Не стану. Я уже взрослая, я справлюсь... Прости меня, пожалуйста... за всё... -- она почувствовала, что не одна и обернулась.

--Это я, Рити... Мы тоже пришли попрощаться... -- отозвался Морлок.

Девушка поднялась с колен.

--Мы?.. -- прохрипела она.

--Они сейчас подойдут. Большинство Праведных хочет проводить волков. У нас это бывает редко, так как... нечего хоронить.

--Послушай... -- она подошла к учителю, не глядя ему в глаза, -- Я не стану их дожидаться. Я ухожу...

--Уходишь? Ну, да, конечно, тебе надо выспаться и... -- он обратил внимание на рюкзак у неё в руках, -- Что это значит?..

--Я ухожу... совсем. Я не вернусь на базу, Морлок. Я не хочу. Мне нечего там больше делать. Все там напоминает о нем и...

--Я понимаю. Ну что ж... Раз ты так решила, Рити... -- он обнял её, поглаживая плечи, -- Береги себя.

--Странно... -- она встретилась с ним взглядом.

--Что странно?

--Ты так просто отпускаешь меня? Без нотаций, без упреков...

--Ты достаточно выросла за это время, девочка моя... Да и я слишком уж удочерил тебя. Какое у меня на это право?.. Ты сама должна творить свою судьбу, ведь ты...

--Истина... -- попыталась улыбнуться она.

--Да. Не натвори только глупостей... -- он поцеловал ученицу в макушку и отпустил, понимая, что, возможно, никогда больше не увидит её.

Верити успела собрать провиант на несколько дней, теплые вещи и оружие. При входе в похоронный автобус никто, разумеется, не стал обыскивать её рюкзак. Теперь оставалось найти ночлег и смысл дальнейшего существования. "Возвращаюсь к тому, с чего начинала... -- вздохнула она про себя, выкарабкиваясь из кювета на окружную дорогу, -- Хотя, нет. Как раньше уже никогда не будет..."

Добравшись до города, девушка попыталась отыскать район, где нет никаких воспоминаний. Таким районом был юго-запад, но от воспоминаний Рити не сбежала. Они настигли её и там. Расположившись у наскоро собранного костра, она достала флягу с водой и сигареты. Глядя на огонь, Верити пыталась успокоиться, прийти в себя и все обдумать, но сердце щемило при мыслях о дальнейшем её никчемном существовании. И тогда к ней пришли воспоминания. Обломки стула трещали в огне, навевая, как видение, картину её первой встречи с Властителем Тьмы. Рити вытянула ноги, ближе к костру и окинула взглядом пустую комнату. Эта была меньше вдвое и вообще, здесь все было не то и не так...

--Эй! -- послышался его громкий хриплый голос, -- Иди сюда. Я знаю, что ты здесь... Хватит жаться там... Не бойся...

Верити широко распахнула глаза. Никого. Никого... Никого! Из глаз хлынули слезы. "Я потеряла их обоих!" -- вдруг осознала она.

-- Правила не по мне. И потому я ненавижу тех, кто пытается заставить меня соблюдать эти правила. Это тебе о чём-то говорит, Верити?..

--Да. Ты... не Праведный.

Его темные глаза сверкали во тьме, разглядывая её, оценивая, почти восхищаясь, но не теряя холодной гордыни. Рити помнила всё, помнила, как подрагивали его руки, когда она позволяла себе сказать или сделать что-то легкомысленное... Девушке вдруг ужасно захотелось, чтобы он был рядом, чтобы она могла сказать ему всё, что не могла раньше. Впрочем, как и Вердену...

Многое она считала должным сказать брату и не сказала... так и не решилась признаться. Эта ложь, точнее его незнание, навсегда остались пропастью между ними. Верити не могла себе этого простить. Те минуты, когда в госпитале она увидела его, увидела, как он изменился. Ей казалось, что все теперь станет другим, жизнь станет иной... И они всегда будут вместе, не смотря ни на что... ведь они брат и сестра...

Бросив сигарету задрожавшей рукой, Рити уткнулась в рукава и давила в себе крик, зажмуриваясь от жжения в глазах, от проступающей на щеках соли. Плакать было уже физически больно, но слезы все лились, холодные, едко-соленые, крупные слезы.

--Так не должно было быть! Не должно! Мы же вместе! Ну почему?..

Рити всхлипнула, едва не захлебнувшись, закашлялась и снова глотнула воды. Близился вечер. Тьма рассеялась, небо стало розовым, позже фиолетово-лиловым. Набрав побольше дров, чтобы хватило до утра, Верити снова вернулась к своему костру. Стемнело. Девушка облокотилась спиной о стену и, полулежа, куталась в свитер, взятый про запас. Было не холодно, и костер согревал, но её бил нервный озноб.

--Мне тебя не хватает... Мне плохо без тебя, Грэг. Ты мне нужен сейчас... Как же я хочу, чтобы ты был здесь... -- шептала она, закрывая глаза и видя его лицо, руки...

Вампир был особенно прекрасен, когда забывал о том, кто он есть, обо всех врагах, об убийствах и о войне, в которой он, как потом оказалось, играл едва ли не важнейшую роль, управляя самим правителем Вораксом и корректируя его действия... Рити лишь поёжилась, отметая эту мысль подальше и возвращаясь к теплым и приятным ласкам его огромных, сильных рук. В такие моменты он вводил Рити в транс вовсе не гипнозом, а одним своим видом. Знать, кто он и видеть, какое удовольствие ему доставляет любое прикосновение к ней... её молодость, свежесть... Прикасаться к нему, преодолевая страх и наблюдать за экстазом вампира от столь робких ласк... Он мог утешить, знал нужные слова, всегда точно чувствуя, что у нее на душе. Он мог бы спасти ее и сейчас... Девушка сжалась в комок. Живот свело так, что потемнело в глазах.