--Я знаю, кто это, -- тяжело вздохнул вампир, -- Но он нужен нам сейчас. Именно сейчас все самое важное... Я не могу допустить, чтобы он что-то заподозрил. Следовательно, я тем более не могу его раскрыть.

--Кто это?

Морлок покачал головой, глядя на неё.

--Господи, я раскрываю тебе столько тайн, а ты не можешь одну?..

--Нет, Рити. Не сейчас. Прости, но ты можешь все испортить.

--Меня просто используют. Как все это надоело!.. -- она отвернулась к кулисе, -- Я как переносчик информации. Мне даже не дают размышлять самостоятельно. Мне не доверяют ничего, и в то же время я работаю, как телеграф...

--Перестань. Ты же сама знаешь, что не можешь удержать в секрете ничего важного.

--Ты прав. Я продолжу. Благодаря мне Грэг знает, что у вас донорские отношения с военными.

--Что знаем мы?

--Мы?.. -- Рити улыбнулась, -- Мы знаем, что главная цель Тьмы, покончить с каким-то колдуном. Победа над Праведными лишь побочная цель, первый шаг, так сказать. Короче, он не заинтересован в покорении этого мира и хочет вернуть Тьму в Зорданию. Вы все оттуда?

--Все. Колдун... Торвус?

--Нет. Я Точно не помню... Вроде на "С".

--Сальватор?.. -- Морлок побледнел.

--Да, да, точно! Сальватор! -- кивнула она.

--Дьявол...

--Да, кстати, о нем... Когда я спросила, может ли он управлять темным полем, которое раньше покрывало небо, он поднял меня на смех и сказал, что это все сказки, хотя потом чуть не проговорился. В общем, он тоже считает меня слишком болтливой...

--И правильно делает.

--Да уж... Я и сама не хочу ничего знать.

--Раньше я бы сказал, что ты права, но сейчас, когда я практически лишился информатора...

--Морлок, нет... Не заставляй меня шпионить. Я не стану этого делать. Я поделилась с тобой только потому, что не хочу, чтоб меня считали предателем. Но я не буду специально выуживать информацию для Праведных. В конце концов, это слишком рискованно. И вообще, представь себя на моем месте. Я и так разрываюсь между ним и близкими. Не мучай меня, пожалуйста...

--Я понимаю. Глупо было думать, что ты согласишься. Что-то еще осталось, о чем мне следует знать?

--Пожалуй, это все.

--Насчет его способности менять облик, можешь не волноваться пока ты здесь, на базе. Не думаю, что он рискнет появиться здесь.

--Он любит рисковать... Тут без меня все нормально? Ничего не случилось? Ты какой-то странный...

--Я не сказал тебе... Эллао ушел один.

--Куда? Зачем?

--К князю на доклад. Вот кто странный, так это он. Я так и не понял, что с ним, но когда я сказал, что надо идти выручать тебя, он выдал мне тираду о том, как ему надоело тебя спасать. Самое непонятное во всем этом даже не это. Знаешь, зачем он направился в башню?

--Зачем?

--Он хочет доложить о червях. Сказал, что так можно быстрее с ними покончить.

--И...

--В этом нет такой острой необходимости и, как я считаю, нет повода ослушаться приказа.

--Он ослушался?

--А ты полагаешь, что я отпустил бы его одного, после того, как достал его практически с того света?

--Черт, Эллао, что же ты делаешь... Он больше ничего не говорил?

--Говорил, что ему нечего терять после смерти Дориана.

--Он слишком близко к сердцу принял его смерть. Боюсь, он может натворить дел.

--Что ты хочешь сказать?

--Как погиб Дориан?

--Насколько мне известно, на подходе к крепости его полк разбили в пыль. Князь опоздал с подкреплением и...

--Князь... -- кивнула Верити, глядя в глаза Морлоку.

--Брат жив! Эллао, мой милый Эллао жив, понимаешь! -- сдавленным шепотом кричала Юми на ухо Джеку.

Тот снисходительно улыбался ей, но думал о чем-то другом. Он знал, что скоро сюда придут. Он чувствовал приближение мощнейшей силы и понимал, что глядит на Юми в последний раз. Темные задумали что-то очень плохое, раз столько стражников идет по коридору сюда.

--Юми... -- он с улыбкой прервал её восторженную речь, стараясь не выдать своего предчувствия, -- Ты -- самое прекрасное в моей жизни. Я хочу, чтобы ты знала это сейчас и всегда.

Девочка плотно сомкнула губы. Её глаза расширились и через мгновение наполнились слезами.

--Ты... что-то чувствуешь, да? Нет, только не сейчас! Нет! Они не смеют! Я не хо...

Сидя напротив, он вдруг совершил молниеносный бросок в её сторону и, захватив её обеими руками, он вместе с девочкой свалился на солому, бережно, но крепко прикрывая её рот.

--Тише, Юми... Что же ты делаешь?.. Тиш-ш-ше... -- зашептал он, -- Они заберут только меня. Я выдал себя. Тише, -- Юми протестующее дернулась, -- Ты ничего не можешь сделать. Только себе навредишь. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, в этом углу, слышишь?.. -- она замотала головой, -- Ты останешься здесь и будешь сидеть тихо, чтоб, даже если всех здесь поубивают, тебя не нашли, поняла?.. -- его голос стал уверенным, озлобленным, жестким, Юми пришлось сдаться, она закивала, -- Хорошо. Они уже близко. Сейчас войдут первые из них, главные. Я отпускаю тебя, и ты остаешься тут, пока все не кончится, договорились?

--Угу... -- всхлипнула девочка.

Волк отпустил её и уверенно вышел на середину, ожидая палачей, но сила, давящая на него как удушье, уже была здесь, а в коридоре не оказалось даже постоянных охранников. Лишь спустя время тяжелая металлическая дверь бункера загудела, и во всем секторе воцарилось молчание. В коридоре появились несколько мужчин. Всего лишь несколько! Тогда как Джек представлял себе множество воинов или магов. Волк оторопел, когда понял причину ошибки. К решетке их камеры подошел высокий мужчина, сплошь в черном. На лицо был спущен капюшон балахона, но Джек и многие другие пленники сразу поняли, кто почтил их сегодня своим визитом. Подойдя к решетке, он приказал одному из сопровождающих открыть дверь. Джек судорожно обернулся на Юми. Её почти не было видно с его позиции, а значит, со входа и подавно. Волка это немного успокоило, и он продолжал стоять посреди камеры, несмотря на то, что все остальные ютились у стен, вжимаясь в них до такой степени, что по кирпичам шелестела пыль. Мужчина в балахоне неторопливо переступил порог и внимательно оглядел Джека. Волк громко сопел, но не шевелился, взглядом следя, как вампир описывает круг.

--Женщин моложе тридцати на середину... -- произнес он, когда закончил изучать парня.

Поднялся женский визг, но охранники быстро справились с приказом. Через две минуты рядом с Джеком стояли четыре девушки. Одной из них не было и двенадцати.

--А тебе что, больше всех надо, или ты решил чистосердечно себя выдать?.. -- обратился главный к волку, -- Может, ты собираешься просить о поступлении в нашу армию?

Джек сделал несколько шагов назад, но не стал далеко отходить от девушек. Вампир оставил его и занялся пленницами. Внимательно разглядывая их, он каждой приказывал назвать своё имя. Наблюдая со стороны, Джек все пытался понять, что задумали темные, но в голову ничего не приходило. Когда все четыре назвали себя, вампир отпустил их и снова подошел к волку. Джек не боялся, но адреналин начал дергать его мышцы одну за другой. Подрагивали ноги, тряслись руки, живот то и дело сжимался.

--Ты давно здесь, в лагере с людьми? -- очень тихо спросил вампир.

--Около шести месяцев.

--Сейчас так трудно сдерживаться, неправда ли? Столько времени ты провел с людьми, а зверь всё рвался наружу. Сейчас ты хочешь крови и боли хоть чьей-то... моей, например... -- вампир рассмеялся глухим протяжным смехом, -- Я оставлю тебя здесь. Если хочешь, будешь и дальше играть со своей природой и людьми... Только ответь мне на вопрос, волчонок, хорошо?

--Да... -- Джек кивнул, но не поднял головы.

Вампир склонился к нему и, едва касаясь его плеча капюшоном, прошептал:

--Где... Юми?..

Парень почувствовал, как по рукам и ногам прошел ток, а в затылок ударила тупая боль. Он отшатнулся от вампира.