--Мне нужна была эта информация, прости... Я, кажется, понял, почему для тебя это так важно, -- вздохнул вампир, -- Ох, девочка, не тот путь ты себе выбрала... Он тебе не пара.

Рити подняла на него заплаканные глаза.

--Эгрэджио -- серый кардинал Тьмы...

Девушку качнуло в сторону. Голова закружилась, будто что-то взорвалось внутри неё. Слова Морлока эхом отдались в ушах, повторившись несколько раз. Током по телу прошла боль, застыв где-то в сердце.

--Этого не может быть... Это неправда, -- быстро, словно в бреду, заговорила она, -- Ты врёшь, чтобы я не жалела его. Он не с Тьмой. Он говорил, что не с Тьмой... Он говорил... -- "Я не подчиняюсь никому и не выполняю поручений..." -- вспомнила про себя она.

--По сути, все операции Тьмы выполнялись под его руководством. Я слышал, что в последнее время, он и вправду отгородился от Воракса, чтобы получить независимость, а позже и власть. Если ему это удастся... нам придётся несладко. В отличие от Воракса, он умеет управлять армией. Кажется, когда-то у него была своя шайка. Он испепелял целые города...

--Хватит! -- не выдержала девушка, затыкая уши, -- Я не хочу больше! Не надо! Пожалуйста, прекрати!

--Думаю, с тебя и этого достаточно. Что ты знала о нём? Как ты могла втрескаться в этого ублюдка? Ты же ни черта о нём не знала...

--Может, и не хотела знать... -- огрызнулась Рити.

--Тебе нужно это знать. Теперь ты, по крайней мере, понимаешь, кого любишь так самоотверженно, и чего он стоит...

--Я всё равно тебе не верю. Откуда тебе знать, может это имя -- просто совпадение?..

--Тебе не достаточно? -- зло усмехнулся Морлок, -- Хорошо, я продолжу. У древнего вампира Эгрэджио на правом запястье татуировка-амулет -- жертвенный кинжал с надписью "Caligo", что на латыни означает "Тьма". Она досталась ему от его учителя, тёмного мага Нэкадеуса. (сноска: necadeus лат. букв. Убивающий Бога). Один из многочисленных тотемов "Грэга" -- большой чёрный ворон. А так же лев, питон и многие другие...

Девушка обхватила себя руками, пытаясь согреться, и опустила голову ниже, чтобы Морлок не видел её слёз. Ей хотелось умереть сёйчас больше, чем когда-либо. Внутри всё так и сжималось от боли. Рити сильно сдавила живот локтями, но это не помогло. Её трясло от холода и пустоты в душе. Сжимая губы, она пыталась сдержать крик. "Почему всё так несправедливо?.. Что же я сделала?.. Что?.. Зачем гадская судьба так играет со мной?.." -- думала она.

--Ты расскажешь им обо мне?.. Меня казнят, как Ферро? Сделай это поскорее, прошу... -- обратилась она к Морлоку.

--Я оставлю тебя, Рити. Тебе лучше побыть одной. Не забудь, на закате мы с тобой отправляемся в башню... -- он поднялся из кресла и стал выбираться в проход между рядами, -- И вот ещё что: ни одна душа не узнает об этом разговоре. Это я тебе обещаю.

Когда он уходил, Рити лежала, закрыв глаза, и слушала его шаги, как свой последний отсчёт: четыре, три, два, один...

Белые хлопья бешено кружили над землёй, укрывая город, усыпляя его вечным сном. Ничего живого вокруг. Лишь беззвучно падающий снег. Картина, подобная ядерной зиме. Хотя, нет. Изредка можно было заметить следы странных животных, порой даже таких, которые никогда не водились в этой полосе. Дикие твари хорошо прятались, а их следы быстро заметало снегом. Военные патрули нередко нападали на след того или иного хищника. Так и сейчас, кто-то заметил на дороге нечто, похожее на ягуара. Патрульная машина долго гналась за зверем, но проходимость техники подвела федералов. На вездеходном джипе передвигаться по городу оказалось сложновато. Раньше мешал только мусор, но с приходом зимы улицы завалило сугробами, и передвигаться по ним можно было только пешком. Дикая кошка скрылась в проулке. Джип завяз. Несколько крепких парней, вооруженных винтовками, выпрыгнули из него и начали охоту, рассредоточившись в трёх направлениях.

Вернитта лежала в кресле, свернувшись клубком, прижав к животу колени. Ей казалось, что в таком положении она меньше чувствует боль и дрожь в животе. Но состояние девушки было очень паршивым. Ей казалось, что нет смысла оставаться на этом проклятом свете, что, если она не встанет и не выйдет отсюда никогда, ничего не изменится. И ей не хотелось выходить. "Это бессмысленно. Всё, что я делаю -- ошибка. Я люблю мразь. Я спала с мразью. Значит я -- такая же мразь... Всё моё существование -- ошибка. Я не должна больше двигаться, говорить, жить..." -- думала она. Двери распахнулись. Рити вздрогнула от грохота, но не пошевелилась и не открыла глаз. "Это ни к чему. Это бессмысленно..." -- повторялось в её голове по кругу.

Под ногами у вошедшего скрипел паркет. Девушке даже не надо было открывать глаз, чтобы узнать, где он. Она услышала, как он сел рядом, откинув сиденье.

--Верити... -- донёсся до неё жалобный шёпот Эллао, -- Рити... Тебе плохо? Что с тобой? Рити... -- он коснулся её плеча, и девушка ожила.

Прикосновение напомнило ей о том, что она всё ещё в этом мире. Чуть приоткрыв слипшиеся веки, Рити зажмурилась снова, увидев лишь кусок этого мира и осознав, что не имеет право на существование в нём. Она не хотела в него возвращаться.

--Мне плохо... -- отозвалась она равнодушно.

--Тебе больно? Кто причинил тебе боль?..

--Жизнь, Эллао... Этот мир... война, которая никогда не кончится... Эта гадская жизнь... которая тоже длится слишком долго...

Юноша поднял девушку из кресла и прижал к себе. Рити слабо сопротивлялась ему и вскоре сдалась, обняв его. Лёжа у Эллао на коленях Рити снова плакала. Юноша терпеливо ждал, пока она успокоится и расскажет ему о своём горе. Но Вернитта не могла говорить сейчас. Спустя какое-то время, она поднялась на руках и взглянула на Эллао. Его губы дрогнули. Рити была так близко. Её лицо было совсем рядом, её глаза, её бледные губы...

--Пожалуйста, поцелуй... меня... -- всхлипывая, произнесла она.

Эллао тронул её подбородок дрожащей рукой, приблизился и робко коснулся её губ. Девушка обхватила его за шею и впилась в его мягкие губы, словно обезумев. Внезапно для себя, она осознала, что жаждет этого поцелуя больше всего на свете. Юноша стал заметно смелее. Его руки заскользили по плечам Рити, по спине, по коленям, которыми она обхватила его. Не открывая глаз, девушка покрыла поцелуями лицо и шею Эллао. Тяжело дыша, юноша притянул её к себе сильнее.

--Что ты делаешь со мной?.. Я долго не продержусь, если ты будешь продолжать, Рити, не надо... -- умоляюще простонал он.

--Я... хочу тебя... Я тоже не могу держаться. Помоги мне... -- ответила ему Верити.

--Это то, что тебе действительно нужно сейчас?..

--Да, чёрт тебя побери! Да, Эллао... -- выкрикнула девушка.

Всё случилось быстро, но, едва их тела соединились, ласки стали спокойнее и чувственнее. Восстанавливая дыхание, Рити открыла глаза. Взгляд молодого вампира был наполнен любовью к ней. Он глядел восхищённо, благодарно, преданно. Она обнимала его, целовала и прижималась щекой к его гладкой щеке. Осторожно отталкивая его от себя, девушка любовалась им и снова привлекала к себе. Их безумие накатывало и спадало обоюдно. Юноша шептал своей возлюбленной о том, как долго он мечтал о ней, как много значит для него быть с ней рядом, какое счастье для него чувствовать её ласковые руки. А Рити... Рити просто забылась. Она чувствовала, что её тело легче облака. Руки Эллао скользили по нему, словно мягкое тёплое море окутывало волнами. Девушка погружалась в это море, не понимая, отчего хочется плакать. Это были слёзы сожаления, что когда всё закончится, придётся проснуться, вернуться в лживый и грязный мир...