--Прости...

--Да ничего. Я, наверное, к ним и не отношусь...

--Так что о червях?

--Они нападают на тех, кто испытывает душевную боль. При мне один паразит насквозь пронзил вампира своими щупальцами. Он достал до сердца, а значит вытягивал эту боль. Может, при скорби организм выделяет какое-то особое вещество?..

--Не вещество, скорее энергию, ведь эти существа -- создания магические. Значит питаются био-энергией. Как вы их убивали?

--Да как мы их только не убивали... -- раздраженно фыркнула Рити, вспоминая омерзительный писк дохнущих паразитов, -- Давили ногами, стреляли. Те вампиры, которые умеют кидаться огнем, жгли.

--Значит действует всё?

--Думаю, да.

--В последний раз они сползлись к тебе? Что случилось, что ты так расчувствовалась?..

Девушка посмотрела на вампира оценивающе.

--Давай оставим это моим личным промахом. Я совершенно не хочу обсуждать это с тобой.

--Хорошо. Извини. Я просто подумал, что можно использовать что-то для их привлечения. Мы собираемся расправиться с ними окончательно.

--Что-то или кого-то? Говори прямо, ты хочешь предложить мне роль приманки для червей?..

--Не думаю, что ты согласишься, поэтому...

--Знаешь, в принципе, я не против. Мне этой ночью так и не удалось пострелять. Когда начнем?

Умбра явно не ожидал такой сговорчивости от Верити. Он растерянно улыбался, обдумывая детали.

--Следующей ночью.

Следующей ночью, когда все были готовы, Верити ломала голову, как вызвать в себе те же чувства, что она испытывала тогда. На ум ничего не приходило. При мысли о Грэге возникало легкое головокружение и спазм мышц внизу живота. Еще -- чувство вины. Это чувство не покидало её с самых первых дней знакомства с Грэгом.

Умбра нашел Рити, когда она надевала свое обмундирование.

--Ты готова?.. -- с надеждой спросил он.

--Нет. Но я постараюсь, обещаю... -- веры совсем не было в её голосе.

--Уж постарайся. Все зависит только от тебя.

Верити, как они договорились, вышла на середину дороги за территорией базы и стала думать о первых днях войны. О том, как потеряла друзей, как умерла мама. Потом в памяти возник волк, едва не убивший её. Страх, боль, отчаяние. Рити видела, как бежит ночью по улице и ловит руками первый снег. Ей тогда казалось, что жизнь кончена.

Минут через двадцать появились первые паразиты. Их было всего десятка два, тогда как в городе их было не меньше тысячи. Этих прибывших отстреляли сразу. Больше, как Рити не старалась, черви не появлялись. Плюнув на эту бессмыслицу, все вернулись в театр. Верити плюхнулась в вестибюле в кресло и закрыла лицо руками.

--Не понимаю, что сложного, но, наверное, по заказу не страдаю...

Умбра присел рядом с ней.

--Это значит, что у тебя все хорошо. Это радует.

--Извини, что сорвала зачистку. Я не знаю, что со мной. Мне совсем не хорошо, но чувства какие-то другие.

Мальчик понимающе кивнул.

--Пока не забыла... -- она достала из кармана смятую бумажку, -- Ты много знаешь. Может, видел когда-нибудь такой знак?..

Умбра принял из её рук рисунок и изменился в лице. Если вампиры могут бледнеть, то мальчик побледнел так, что стал похож на восковую фигуру.

--Что-то не так?.. -- Рити встала напротив него, внимательно следя за реакцией.

--Где ты это видела?.. -- сиплым голосом спросил он, безумными глазами глядя сквозь неё.

--Это высечено на теле моей подруги. Ты, наконец, скажешь, что это значит?! -- сорвалась Верити.

--Я... не могу сказать тебе точно. Я должен показать это другим... Идем, -- он встал, но его качнуло так, что он еле удержался на ногах.

Они нашли Морлока в зале, заперли двери, и снова рисунок Рити появился в их руках.

--Я знаю, чей это знак, но отказываюсь понимать, что он может делать в новом мире... -- сдвинул брови Морлок, поднимая глаза от рисунка.

--И всё же... -- настаивал Умбра.

Верити смотрела на обоих, как смотрела на актеров театра когда-то, с замиранием сердца ожидая развязки.

--Это символ власти Нэкадеуса, часть его амулета.

--Он был темным магом?.. -- мальчик внимательно смотрел на Морлока.

--Да. Одним из великих...

--Это... мой... мой хозяин. Нэкадеус -- мой господин... -- едва не плача, произнес Умбра.

--Вот так новость... -- шепотом прокомментировал Морлок, озираясь, словно боясь, что его услышат.

Мальчик-вампир переживал свою трагедию молча, но на лице отразилось все, что он чувствовал: ненависть, страх, боль и стыд. Он всегда считал себя Праведным. Теперь же выяснялось, что в нем течет кровь сильнейшего за тысячелетие темного мага Зордании, воспевающего славу Сатаны. Его способности в магии были больше чем просто задатками. В свои юные годы он уже мог дать фору выпускнику имперской академии. Всё это досталось ему от сущего дьявольского слуги.

--Где вы откопали этот рисунок? -- Морлок обратился к Рити, полагая, что Умбру пока лучше оставить в покое.

--Это вырезано на спине девочки, которую мы с Верденом привезли.

--Та, которой удалось "чудом" сбежать из лагеря?

--Да... -- кивнула девушка, отводя глаза, но улыбаясь в знак подтверждения его догадки.

--Твою подругу пометил Грэг, -- сухо и жестоко вынес вердикт Морлок.

Верити перестала улыбаться, глядя на него, и замотала головой.

--Да нет, он наоборот...

--Никто, кроме него, -- пресекая оправдания Рити, повысил голос вампир, -- никто не мог этого сделать. Этот знак относится только к Нэкадеусу и его ученикам. Скажу тебе больше: Грэг хотел, чтобы его работу оценили по достоинству, иначе не стал бы оставлять свой "автограф"...

--Хватит. Вполне достаточно... -- Рити остановила его жестом.

Просить Грэга о помощи людям... Она только сейчас осознала, как это глупо. Рити не могла понять лишь одного -- как мог Грэг нарушить данное ей слово?..

Девушка поднялась на ноги и повернулась к Умбре.

--Вставай! Нас заждались паразиты! Будет вам охота... -- шмыгнула носом Рити, хватая мальчика за руку.

В запасе бывшего ученика имперской академии было несколько действенных заклинаний, но на этот раз, Умбра решил воспользоваться чем-то особенным. Этого он не нашел бы в библиотеке. Он подглядел некоторые идеи в старых книгах Сальватора, а так же хорошенько покопался в той книге, что попалась ему в Нодегарме. Только теперь он понял, кем она была написана, и что в себе несет. Стоя вместе с Рити посреди улицы, окруженный прибывающим потоком червей, Умбра прозрел. Он понял, что ему абсолютно безразлично, откуда родом сила, растущая в нём. Главным было то, куда он её направит.

Со всех сторон слышались выстрелы, автоматные очереди, Верити кричала что-то, но Умбра сосредоточился на внутреннем духе, про себя повторяя слова. Он собирал их в строки и, наконец, озвучил:

--Dimwa chekadeng,

Dimwa urgarth dinthoqaf.

Urgarth Pumheqwa,

Urgarth honugic.

Chicjof dafoh cho obo!

(сноска: Варварский (язык магов Хаоса). Связь порочна, связь непрочна. Нет Хозяина, нет силы. Существа горят в могиле!)

Верити уже не надеялась, что ей удастся спастись. Она отстреливала последние патроны. Черви уже подбирались к ногам, но в какой-то момент все вокруг исчезло, стало мутным и неотчетливым. Все черви, равно как и асфальт под ногами и снег и мусор и солдаты вокруг, все куда-то поплыло, рассыпаясь. Лишь через минуту Рити поняла, что вокруг летают мельчайшие частицы пыли, рассеявшиеся туманом по округе. Это все, что осталось от червей.

--Умбра?.. -- позвала она неуверенно, водя руками по воздуху.

--Я здесь! Ты в порядке? -- вампир поймал её руку.

--Это ты сделал?.. -- она глядела на него широко открытыми глазами, хотя сквозь пыльное облако его было плохо видно.