--Твой брат доброволец?.. -- попытался он найти тему для разговора.

Рити покосилась на него недовольно.

--Не могу больше молчать, -- оправдался вампир, -- Надоела тишина и... твоя странность. С тобой явно что-то не так. Мне начинает казаться, что Эгрэд... что ОН тут вовсе не причём...

--Да, мой брат доброволец. Мне сказал об этом его бывший одноклассник, который... встретился мне на южной базе. Никогда не знаешь, где можно встретить друзей, а где врагов, верно?

--К чему ты это?.. -- сдвинул брови Морлок.

--К тому, что жизнь -- дерьмо... -- негромко ответила Рити, сглатывая горечь, застрявшую в горле.

--Вот, что я тебе скажу... -- начал вампир, -- Предатели есть везде. Ты права. Но везде есть те, кто возвращается к свету, осознав свои ошибки. И ты не исключение. Всем нам свойственно ошибаться. И у тебя случилось затмение. Он перевернул твоё представление о добре и зле. Но ты вернулась, ты осознала, что есть истина. Ты не натворила ничего непоправимого. Тебе не в чем винить себя.

--Добра и зла нет, Морлок... -- пугающе серьёзным тоном заявила девушка.

--Есть. Иное дело, что иногда они почти неразличимы.

--Добро выдают за зло, и наоборот. Зачем разграничивать серый мир на чёрное и белое?

Двое вышли на запорошенную снегом набережную. Впереди был мост. За ним, по другую сторону реки, начиналась территория Праведных. Морлок поднял Рити за плечи и усадил на каменный парапет набережной, чтобы дать ей и себе передохнуть. Девушка несильно дёрнулась, поморщилась.

--В чём дело? -- прищурился вампир.

--Ни в чём.

Морлок потянулся к воротнику её куртки, но Рити оттолкнула его от себя. Вампир ухватил её за руки и с силой опустил их вниз. Придержав запястья, он дёрнул в сторону воротник. На горловине свитера виднелось бурое пятно запёкшейся крови. Он дёрнул горловину и отпустил руки девушки, ударив кулаком в камень, рядом с ней.

--Твою мать, а! -- воскликнул он, -- Когда? Когда вы всё успеваете?! Ну, сучонок! Вернусь, удавлю...

--Не трогай его! Он не виноват, он... не специально... -- заступилась она за Эллао, -- Обещай, что никто не узнает!

--Ты понимаешь, чего требуешь от меня? Он нарушил закон, самый важный закон. Ты слишком ослабла. Он наверняка не контролировал себя. Он мог запросто убить тебя и не заметить... Чёрт, Рити! Как ты можешь его выгораживать?.. Тебе ведь больно. За всю дорогу ты ни разу не повернула головы.

--Он не виноват. Это произошло случайно. Не трогай Эллао, прошу тебя... -- опустила глаза девушка, теряя всякую надежду.

--Занимательная картина! -- раздался чей-то голос в отдалении.

Двое обернулись. Неподалёку от них стоял высокий мужчина. Прочная чёрная кожа, из которой были сделаны его куртка и брюки, исполняла роль хорошей брони. Русые волосы были коротко острижены. Смеющиеся, глубоко посаженные глаза пристально следили за Верниттой, время от времени оценивающе окидывая взглядом Морлока.

--Так бы и смотрел. Парень, ты не знаешь, что с ней надо делать? Так я покажу... -- оскалился в саркастической улыбке вампир.

Морлок двинулся было вперёд, навстречу ему, прикрывая Рити спиной, но увидел, что из переулка к ним движется ещё пятеро тёмных вампиров.

--Это чужая территория, приятель! -- продолжал неизвестный, -- Всё, что поймано здесь -- наше! -- шипением закончил он, готовясь к атаке.

--Рити! На ту сторону моста! Быстро! -- не оборачиваясь, приказал Морлок.

--Но... Как же ты?.. Морлок! -- замешкалась она.

--Беги! -- повторил он озлобленно.

--Стоять! -- рявкнул тёмный, едва Рити спрыгнула с парапета.

Морлок бросился на него, сшибая с ног, давая девушке возможность убежать. Верити больше не колебалась. Добежав до моста, она припустила на ту сторону. Не смотря на все усилия Морлока, в погоню за ней бросились двое. Рити никогда не бегала так быстро. Страх гнал её стремительнее ветра. Пролетая мимо дворов, подворотен и подъездов, девушка не могла свернуть, чувствуя, что вампиры совсем рядом. Они нагоняли её и уже тянули руки, чтобы ухватить за куртку. Верити закричала от осознания неизбежности. Рука судорожно метнулась к внутреннему карману куртки. Рити успела вытащить пистолет, но ноги увязли в снегу. Девушка упала, накрыв руками голову. Вальтер, подаренный Морлоком, провалился в сугроб. Вампиры подняли Рити за шиворот и перевернули на спину. Один встал коленом на живот, второй приподнял её за плечи, притягивая к себе. Девушка огляделась вокруг, но пистолета не нашла. Вампир оттянул вниз горловину свитера и замер с ухмылкой на лице, переглядываясь с приятелем.

--Во дают, святые!.. -- в нос проговорил он, комментируя увиденное.

Рити потянула руку за спину. Парень тупо уставился на неё, не понимая её движения. В следующий миг он отлетел от неё, и упал, запрокинув назад простреленную голову. Второй надавил на живот сильнее. Рити вскрикнула, но не выпустила из рук оружие. Зажмурившись от боли, спустила курок. Как только тело вампира обмякло, девушка сбросила его с себя и поднялась на ноги. В этот момент вспыхнул первый. От него на снегу осталось лишь чёрное пятно. Второй же не спешил загораться. "Он не мёртв!" -- сообразила Рити. Но, вместо того, чтобы выстрелить ему в голову, девушка поспешила убраться подальше. Её волновала судьба Морлока. Не смотря на опасность и режущую боль в животе, Рити вернулась к мосту. На той стороне она не нашла никого и ничего, кроме трёх чёрных пятен на снегу. "Только не Морлок! Нет!" -- она уже приготовилась оплакивать друга она, но с той стороны послышался шум. Рити увидела яркую вспышку света. Пробежав через мост, она нашла неподвижно лежащее тело. Морлок был серьёзно ранен, но пришёл в себя, когда девушка стала трясти его за плечо.

--Ты в порядке?.. -- не открывая глаз, устало улыбнулся он.

--Да. Только ты...

--Я тоже в порядке... -- он попытался подняться, но не смог. Мешало прожженное насквозь плечо. Ткань была повреждена настолько, что была видна кость.

--Господи, Морлок! Не умирай, пожалуйста, а?.. Ты же сильный... -- плакала Верити.

--Тут уже близко. Дойдёшь без меня. Прости, Рити. Я, видимо... дальше не пойду... -- тихо отозвался имперский наемник.

--Пойдёшь... -- она сбросила куртку на снег, стянула через голову свитер, и склонилась к вампиру.

--Какого чёрта ты вытворяешь?.. -- проворчал Морлок, но не смог отстранить её от себя.

Притянув её за плечо, он с силой сжал челюсти на её шее, пронзая затянувшиеся неглубокие ранки. Рити дёрнулась, но дотерпела, пока вампир наберется сил. После трех глотков, Морлок оттолкнул от себя девушку и приподнялся. Верити села рядом с ним и наблюдала, как затягивается его разорванное, прожженное серебряным клинком плечо. Новая ткань формировалась быстро. Вскоре вампир самостоятельно встал и протянул Рити руку. Поднявшись, девушка ухватилась за Морлока, потому что ноги её совсем не держали.

--Голова кружится... -- она прикрыла глаза, зажмурилась, открыла глаза. Чёрные мушки рассеялись, но всё вокруг ещё кружилось.

--Посиди, отдохни, -- вампир усадил её на снег, -- Я скоро регенерируюсь, понесу тебя... Как тебе удалось спастись от темных?

Рити накинула куртку, подняла на него глаза, запрокинув голову, и тут же опрокинулась назад, не совладав с тяжестью собственной головы.

--Я... их... убила... -- прошептала она, лёжа на снегу.

Она глядела в черное небо без единой звезды. Казалось, оно падает на неё. Небо было таким близким, словно закопченный как уголь, матовый потолок.

--Ты стреляла в сердце?..

Вопрос Морлока почему-то вызвал тревогу. Она вопросительно-испуганно посмотрела на него.

--Второй... -- прошептала она.

--Что второй?

--Второй не сгорел! Он... не...

Морлок вовремя обернулся, держа блок в повороте. Рити вскрикнула и едва успела откатиться в сторону. Перелетев через подножку Морлока, тёмный вампир рухнул на то место, где только что лежала девушка. Раздался выстрел. Верити накрыла голову руками и не желала видеть, кто стрелял. Вскоре к ней подскочил Морлок. Он перетащил её чуть дальше, чтобы её не обожгло пламя смерти тёмного вампира.