--Знаю, -- он улыбнулся и пожалел девушку, перестав иронизировать, обнял ее за плечи, -- Волк это навсегда, но не так страшно, как тебе кажется. Возьми к примеру правую руку князя -- Клима. Они с отцом жили лет двадцать среди людей, и никто так и не догадался. Чем опытнее волк, тем лучше он умеет скрывать свою сущность. Вампирам для этого требуется в десятки раз больше времени. А если больше всего тебя волнует вопрос пропитания, то и это не проблема. Волки, в отличие от нас, в человеческой форме запросто могут жрать картошку с маслом. Если Верден не пожелает принять зверя в себе, ему будет сложнее...

Верити чуть отдалилась от Грэга и снова заглянула в его темные глаза.

--Теперь моя очередь?.. -- оставив без внимания прозвучавшее имя брата, спросила она.

--Я сам ответил на вопрос, но впрочем, мы этого не оговаривали... Так и быть, твоя.

--Ты умеешь менять облик на кого угодно... как сделал это с Морлоком. Ты и раньше так делал? Может, ты был прямо на базе и так же разговаривал со мной вместо него или кого-то другого?

--Я не отвечу на этот вопрос. Можешь задать другой вне очереди... -- он пригладил её волосы, но Рити отстранилась.

--Ты на всю жизнь оставишь меня догадываться, ставил ли ты меня в неловкое положение раньше? Это более чем жестоко. Кроме того, я не смогу никому доверять. Ты так хочешь, чтобы я лишилась рассудка, ожидая в каждом увидеть тебя?

--За это можешь не бояться. Могу лишь сказать, что не ставил тебя в более неловкое положение, чем сегодня... И впредь не буду. Остальное пусть останется неясным.

--Значит да... -- вздохнула Рити, -- Мне совсем не стало легче.

--Тогда так будет звучать лучше: ни тебе, ни кому другому я не собираюсь причинять вреда в чужом облике. Это не в моих правилах. Враг должен видеть моё лицо.

--Твоя очередь, -- не удовлетворившись ответом вампира, процедила она.

--Как ты попала в лагерь?

--Уфф... Долгая история! -- отчего-то в миг развеселилась девушка.

--Выкладывай по порядку.

--Так же, как и вчера с тобой... Я тогда попалась в том доме, помнишь, в том... куда я забрела в декабре погреться. Не знаю почему, но меня туда тянуло. Так хотелось снова там побывать.

--Это я как раз могу понять... -- грустно улыбнулся он.

--Только не говори, что тебе тоже знакома ностальгия... В это я точно не поверю.

--Дело твоё.

--В общем я сглупила тогда, отстала от своей роты...

Грэг прервал её слова смехом.

--Перестань смеяться, иначе ничего больше не услышишь.

--Продолжай, -- еле сдерживая улыбку, успокоился вампир.

--Меня застали врасплох в той квартире. Я посеяла фонарь, и в темноте у них было большое преимущество.

--У них?..

--Их было несколько. Понятия не имею, кто это был, но мне кажется, ты в курсе.

--Нет, -- искренне покачал головой Грэг, -- Уж поверь, я бы наказал любого темного, если б точно знал, что он касался тебя.

--Я их не видела. Очнулась уже внизу. Надеюсь, ты не против, если я опущу подробности?

--Я хотел бы знать все, но можешь ограничиться рассказом об охраннике. Судя по слухам, ты провернула что-то невероятно хитрое... -- он довольно прищурился, гордясь ее находчивостью.

--Так значит, ты снизошел до лагеря? Я слышала, ты никогда там не появлялся. Что же переменило твое отношение к "подножному корму"? -- девушка нахмурилась.

--Как знать... Может твои упреки, может мои планы. Так что же ты сделала с ним?

--Это останется между нами?

--Черт, какой потенциал. Чем только занимается Морлок... Разумеется, радость моя. Только я и ты.

--Он проглотил серебряную сережку, мою сережку. И почему-то внезапно умер...

--Мммм... Моё демоническое сокровище. Как же она попала к нему в рот?

--Вот тут я бы предпочла промолчать. Иначе меня просто вырвет, -- увильнула она от ответа.

--Не думал, что ты на такое способна... -- не осуждая, удивленно пожал плечами Грэг.

--Думаю, это ты раскрепостил меня настолько.

--Звучит, как обвинение, но мне нравится. Вернемся к побегу. Я задам второй вопрос сразу, иначе потом мы уйдем совсем далеко от темы, -- он взял её ладони в свои руки, чтобы согреть, -- Надеюсь, ты не затаила обиду за то, что я не помог тебе тогда?

--Когда?

--Я был зол на тебя, а на себя еще больше. Я наблюдал за тем, как тебя избивают, но вмешался лишь в последний момент. Когда вдруг понял, что боюсь тебя потерять.

--Это была моя битва... -- ответила Рити, но все же отошла от вампира, вспоминая все, что произошло с ней в штабе, -- На твоём месте я не знаю, как повела бы себя, и смогла бы вообще вступиться. Ты когда-то говорил, что, попади темный на базу Праведных, с ним сделали бы тоже самое. Наверное, все правильно. Это была их территория. И попала я туда по своей вине. Хотя ситуация слишком сложная, и я так и не дала себе окончательного ответа, как я должна к тебе относиться после этого. Предпочитаю просто забыть о ней. На самом деле, спасибо, что ты все же вступился.

--Я вмешался ради себя. Личная выгода.

--Все верно.

--Ты загрустила. Давай, о приятном?

--Нет, Грэг. Моя очередь, -- она подошла к окну, -- Эти твари -- твоих рук дело, как и та немыслимая дрянь у моста?

--Да, -- без какой-либо окраски констатировал Грэг.

--Зачем они тебе, если ты даже не можешь управлять ими? И сразу следующий вопрос: как их, черт бы их побрал, уничтожать?

--Они были созданы для "зачистки", но и на охрану работают неплохо, если подойти с умом к их использованию. Управление мне и не нужно было. Я не думал, что могу дать повод для нападения, да и моя армия состоит по большей части из подонков совсем не сентиментальных. Твой отряд и несколько предыдущих наступали на одни и те же грабли в этой ловушке. Видели трупы, сочувствовали -- становились трупами. Теперь, когда святые знают принцип их действия, а они его знают, -- он с надменной похвалой провел ладонью по спине девушки, -- Думаю, им не составит труда придумать, как от них избавиться. Да и "кто предупрежден...". Вопрос времени. Тебе не о чем беспокоиться.

--Сомневаюсь.

--Ты сомневаешься в интеллекте своих друзей? Какие перемены... В таком случае, мой следующий вопрос будет о твоем хозяине и учителе.

--Это разные люди.

--Вот как? Одного я знаю. Кто же второй?

--Его зовут Лайнос. Все называют его моим хозяином, но я под этим не подпишусь. Он мне омерзителен.

--Кто он такой? -- с неподдельным интересом спросил вампир, заглядывая ей в глаза, наблюдая, как она злится.

--Кажется, друг князя. Они часто вместе проводят собрания в штабе, но я тебе этого не говорила.

--Да о чем разговор, в самом деле... -- рассмеялся он, -- Так значит, друг?

--Я слышала, что-то вроде того, что они вместе раньше служили кому-то.

--Еще один птенец Ангрифа. Все ясно. Неплохо, но ты заслуживаешь большего... Как насчет зависимости? Полагаю, если ты его на дух не переносишь, его сыворотки в тебе не много.

--Зависимость... Если она и была, то теперь я завишу от Морлока, но не надо больше так шутить на эту тему. Он мне как отец.

--А вот это уже интереснее. Морлок имперский, значит наверняка смешанная кровь...

--Что это значит?

--Во время подготовки подобных ему убийц им впрыскивают кровь другого клана. Это восполняет недостаток в том или ином боевом или магическом искусстве. Он двукровный, проще говоря. Равно, как и я...

--И... что?

--Ничего. Просто две средних лучше, чем одна сильная. Твой выбор был правильным, как и мои догадки. Учись, пока это возможно, хотя мне это и не по душе.

--Значит, в тебе тоже две разных силы?

--Тоже. Это не интересно, Рити.

--Еще как интересно. Я же ничего о тебе не знаю. Хотя... некоторые рассказывали. Я предпочла бы услышать правду от тебя.

--Хм... И что же ты хочешь знать обо мне?

--Я хочу все, но ты вряд ли расскажешь и половину. Так что ограничусь главным: ты управляешь Тьмой и энергополем над городом?