Напрасная тревога.

Пригибаясь и избегая особенно скрипучих ступеней (они уже были известны ему по опыту), Килдер спустился на второй этаж. Здесь он прижался к стене, осторожно заглянул за угол, откуда вниз, в овальный холл, вела широкая винтовая лестница, и безмолвный, как призрак, начал спускаться. То и дело он останавливался, прислушиваясь к неясным звукам, ловя глазами малейшие движения. Всегда надо быть начеку.

Спустившись, Килдер приник ухом к двери, ведущей в служебные помещения, и, убедившись, что там все тихо, открыл ее и скользнул внутрь. Вторая дверь налево открывала вход в подвал.

На ней давно бы пора смазать петли.

Впрочем, это не проблема. Две струйки из пульверизатора, и вот он на месте. Килдер снова включил фонарик, осветил крутую бетонную лесенку и двинулся вниз.

В подвале пахло сыростью и гнилью. Стропила были покрыты древней, как мир, паутиной, в которой застряли давно почившие мухи. Из протекающей трубы равномерно падали капли воды.

Килдер подошел к печи, открыл заслонку и до упора повернул вентили. Услышав громкое шипение вытекающего газа, он довольно улыбнулся. Отлично.

Теперь бойлеры. С ними – та же операция.

И наконец, главное – труба, по которой газ идет внутрь дома.

Добравшись до нее, Килдер сунул фонарик в карман, вытащил из мешочка противогаз и живо натянул его на голову. За противогазом последовала небольшая, но увесистая стеклянная бутылка.

В ней была кислота – огнеупорная и быстродействующая.

Килдер аккуратно – не хватало еще на себя пролить – открыл бутылку и слегка потряс ее над газовой трубой. Металл немедленно пошел пузырями и начал разлагаться. Через минуту от трубы по существу ничего не осталось.

В подвал пошел газ.

Килдер оставил дверь открытой, так, чтобы газу был доступ и в дом, и стремительно бросился к центральной лестнице. По ней он спустился в коридор восточного крыла здания, где находилась хозяйская спальня.

Здесь он выключил свет и, зажав фонарь в зубах, нащупал предохранительный щиток. Осталось лишь обнажить и соединить провода. Так, готово.

Достаточно одной искры, и...

Килдер улыбнулся. Хорошо, что его здесь не будет, когда включат свет.

Он уже был на крыше, когда на пороге гостевого дома появился охранник с фонарем в руках. «Вот-вот, сильно тебе поможет осмотр территории», – иронически подумал Килдер.

Четверть часа спустя охранник вернулся в дом. Пора!

Донахью Килдер спустился по водосточной трубе, подполз под тис, соединил концы провода, приводящего в действие сигнальную систему, и тенью скользнул к лесу.

В сотне ярдов от дома он опустился рядом с забором на землю и достал стариннейшее из орудий – рогатку.

Потом, когда все кончится, пусть ищут сколько душе угодно. Не будет ничего – ни спичек, ни таймера, ни запала, ни взрывчатки, ни пуль. Ему ничего этого и не нужно – хватит обыкновенного камня.

Все остальное доделает хозяйка.

Килдер устроился поудобнее. Осталось два с половиной часа. К тому времени дом превратится в готовую взорваться бомбу.

Бекки Пятую разбудил оглушительный звон сигнализации. Что за чудеса?

Она рывком села на кровати и завертела головой во все стороны.

Какого черта никто не остановит эту какофонию?

Она успокоилась.

Наверное, ложная тревога. Раньше такое уже случалось.

Она решила сама отключить сигнализацию. При свете ночника Бекки поднялась с кровати, накинула на плечи пеньюар и, осторожно приоткрыв дверь, выглянула наружу.

В коридоре было темно. Странно. Свет тут всегда горит. Внезапно Бекки ощутила какую-то тяжесть в желудке. Что это за запах? Похоже на газ.

Стараясь не дышать, она побежала в конец коридора, к выключателям.

Запах сделался сильнее, теперь он словно накатывался волнами. О Боже! Действительно газ! Надо поскорее зажечь свет, хоть будет видно, куда идти. Бекки нащупала выключатель и нажала на кнопку.

Мгновенно вспыхнуло ослепительное зарево, раздался оглушительный грохот, и дом развалился на куски.

В половине восьмого вечера Донахью Килдер был уже совсем в другом месте – на Томс-Ривер в штате Нью-Джерси. «Хорошо сработано, – с удовлетворением думал он. – Может, это мое высшее достижение. Теперь пора и на покой...»

Как и было договорено заранее, Килдер поднялся на борт двухмоторной, сорока футов в длину, яхты.

– Прикройте дверь, – негромко проговорил мужчина, сидевший прямо напротив двери.

Килдер повернулся и вздрогнул, услышав за спиной хорошо знакомый звук взводимого курка. Он медленно отступил от двери и скосил взгляд на мужчину. Прямо в лицо ему смотрел 44-миллиметровый «магнум» с навинченным на дуло глушителем.

– Какого черта? Я всего лишь пришел получить...

– А разве тебе не говорили, что я всегда действую, как Арнольд Шварценеггер? – невозмутимо осведомился мужчина. – Счастливого пути, малыш.

Раздался выстрел, и голова Донахью Килдера раскололась, как спелый арбуз.

Мужчина отложил дымящийся пистолет и улыбнулся. Что ж, теперь осталось только ждать, подумал он. Когда драгоценности и картины, принадлежащие Бекки, попадут на аукцион, под одной крышей соберутся самые богатые коллекционеры и вообще знаменитости со всего мира.

Подсадные утки... Множество подсадных уток... Останется только дернуть за ниточку.

Поскорее бы...