— Как бы ни был красив этот город, он совершенно не приспособлен для того, чтобы отразить атаку Кайтрин. Драгонели делались для того, чтобы разбивать такие стены. Эти башни рухнут под натиском Северной императрицы. Жители Мурозо храбры, это известно, но сопротивляться ей глупо.

— Мы можем надеяться, что Король Боумар более благоразумен, чем его дочь. Но я в этом сильно сомневаюсь. — Ворон повел плечами. — Есть, однако, кое-что, что мы можем сделать для того, чтобы остановить Кайтрин. И на настоящий момент выиграть время — значит победить.

Еще до того, как Королевский Эскадрон достиг города, восточные ворота распахнулись и большая группа всадников выехала им навстречу. Две группы — меньшая в красном и большая в синем — встретились, перемешались на мгновение, а затем основная часть синих поскакала к Алексии и другим. Красные всадники направились с эскортом дальше в город.

Принцесса Сейс нагнала Алексию слева. Серебряный профиль девушки поблескивал.

— Кажется, меня не ждет ничего хорошего. Во главе этих всадников мой брат. Я им займусь.

Легкая дрожь в голосе Сейс удивила Алекс:

— Как пожелаешь.

Конники приближались, снег вырывался из-под копыт, разлетаясь на ветру. Один всадник, высокий и стройный, одетый в меха, выехал вперед. Ветер сдул с его головы капюшон, открыв взорам длинные каштановые волосы, которые трепал ветер. На нем была такая же большая маска, как и на Сейс раньше, но она была не красной и даже не синей, как его отряд, а черной.

Черной, как камни магов у городских ворот. Мужчина натянул поводья, лошадь перешла на шаг. Он поднял в приветствии руку в перчатке:

— Приветствую вас, путники! Я принц Мерфин, представитель королевского дома Мурозо. А Вы, должно быть, Алексия из Окраннела?

Алекс кивнула, удивленная, что он не обратился к своей сестре:

— Да, это я. А это Ворон Кедина. С принцессой Сейс, я полагаю, вы знакомы.

— Безусловно. Я очень рад познакомиться с вами обоими. — Мерфин даже не поглядел на Сейс, которая сидела очень тихо. — Мой отец, Король Боумар, предлагает вам свое гостеприимство и благодарит вас за возвращение блудной дочери домой.

Прежде чем Алекс смогла сформулировать достойный ответ, к ним подъехал Уилл:

— Это скорее она привела нас сюда, а не наоборот.

Принц улыбнулся, как если бы ожидал этой фразы:

— А вы, должно быть, Норрингтон.

— Пока не появится кто-нибудь получше — да. — Уилл позволил коню проехать еще немного вперед так, что он практически загородил Сейс от Мерфина. — Я привел с собой отряд Братства Вольных Ориозцев, чтобы сражаться за Каледо.

— Мы с радостью приветствуем ваш вклад в наше дело. Они могут присоединиться к другим жителям Ориозы здесь. Мы благодарны вам за вашу помощь, — принц улыбнулся шире. — Это большая честь, что вы все здесь, и в Каледо приготовились достойно встретить вас. Это капитан Твинхэм, он проводит вас в город и покажет вам ваши апартаменты. Когда вы отдохнете достаточно, мой отец будет рад поприветствовать вас.

Алекс кивнула:

— Мы будем ждать с нетерпением.

— Превосходно, — Мерфин бросил взгляд на Сейс. — Сестра, ты поедешь со мной.

Та покорно кивнула и пришпорила коня. Уилл собрался было последовать за ней, но девушка положила правую руку ему на плечо:

— Нет, Уилл, поезжай с остальными.

— Но… — Уилл посмотрел на принцессу, потом на ее брата, а затем снова на нее. — Ты не должна попадать в переделку одна.

— Эта мысль и составит мне компанию, — Сейс перегнулась через луку седла и поцеловала юношу в щеку. — С того самого момента, когда я уехала, я знала, что так оно и будет. Скоро увидимся.

Вонзив пятки в бока лошади, она поскакала вперед. Брат тут же догнал ее. Сейс не стала натягивать поводья, но и не пыталась ускользнуть от него. Алекс показалось, что она даже слышала смех, но не могла сказать наверняка.

Тяжелая Королевская Конница растянулась вдоль колонны воинов, которую вел в город беловолосый капитан Твинхэм. Он оказался не особо разговорчив. Он прямо и гордо восседал в седле. Алекс и Ворон ехали в нескольких шагах позади него, а Уилл и Керриган — за ними.

Уилл проворчал тихим голосом:

— Я не уверен, что мне нравится этот Мерфин.

Керриган так же тихо ответил:

— То есть ты тоже заметил?

— Заметил что, Кер?

— Заклинание, — вильванский маг сел поудобнее. — Я чуть не пропустил его. Здешняя магия имеет другой оттенок, но когда принц подъехал, он сотворил заклинание.

Ворон повернулся:

— Когда?

— Когда он приветственно поднял руку. Это непросто: говорить одно, а колдовать другое.

Ворон нахмурился:

— А что за заклинание?

— Секунду, — Керриган закрыл глаза, поднял правую руку и сделал рукой странный пас. — Я не уверен, но это, должно быть, какое-то диагностическое заклинание.

Алекс подняла бровь:

— Может быть, он проверял, здорова ли его сестра?

Керриган вновь открыл глаза:

— Да, вполне возможно.

Она засмеялась:

— Странно конечно.

— Не нравится мне все это, — Уилл фыркнул. — Он относился к ней как-то неприветливо. Они должны бы благодарить ее.

Ворон подмигнул:

— Не думаю, что они злятся. Скорее просто беспокоятся.

— Ну, если они что-нибудь сделают с ней, я…

— Что ты сделаешь, Уилл?

Вор вздохнул в ответ на вопрос Ворона:

— Нечестно просить меня отвечать за пустые угрозы. Я просто надеюсь, что с ней все будет хорошо.

— Я уверен, что все будет именно так.

Ворон снова посмотрел вперед, но Алекс продолжала видеть его улыбку.

— С твоей подругой все будет хорошо, вот увидишь, Уилл…

Капитан Твинхэм привел группу в город к центральному квартету башен. Восточная пара представляла собой одно здание, дворец, а из двух других одна была занята Академией Магии Каледо, а вторая была Башней Гильдий, где большинство гильдий страны имело свое представительство. Пройдя через ворота дворца, они повернули налево и подошли к Южной Башне. Здесь их лошадей приняли конюхи и появились личные слуги, чтобы проводить гостей в апартаменты. Алекс и Ворон быстро расстались, так как он пошел проследить за размещением остальных. Принцесса попрощалась с ним и последовала за розовощекой женщиной средних лет вверх по спиральной лестнице в маленькую анфиладу комнат, которую им предоставили. Гостиная выходила окнами на восток, спальная ниша находилась слева: в ней располагалась большая кровать с пологом. Справа было отгорожено место для умывания. Складная ширма, украшенная деревянными панелями со сценами охоты, позволяла обеспечить уединение в этом месте.

Стройная женщина, чуть пониже Алексии, уже ожидала в комнате, когда они вошли. Служанка испугалась и немедленно упала на одно колено:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, я не знала…

Женщина покачала головой:

— Все нормально, Мэг. Оставь нас ненадолго. Возможно, принцесса Алексия хотела бы немного перекусить?

Алекс уловила в ее голосе знакомые нотки:

— Я не голодна.

— Что ж, хорошо. — Черты лица женщины были несколько более резкими, чем у Сейс, но семейное сходство не заметить было невозможно. Она подождала, пока служанка вышла и улыбнулась. — Приветствую тебя, принцесса Алексия. Меня зовут Дэйлей. У меня такое ощущение, что мы уже встречались раньше.

Алекс кивнула, понимая, что это та самая женщина, которую она встречала на Совете:

— Приятно видеть вас в реальности.

Окранская принцесса протянула Дэйлей руку, и та пожала ее. Ее рукопожатие было теплым и уверенным. Они взялись за руки и трижды пожали их друг другу, но, прежде чем они отпустили их, произошло нечто странное. Алекс почувствовала, что вращается, — никак иначе назвать это было нельзя, — как если бы она перемещалась в Совет. Но, несмотря на это, она оставалась там, в Южной Башне вместе с Дэйлей.

Но они явно были не одни.

На востоке появилась красивая женщина со снежно-белыми волосами. Ощущение мягкой чистоты исходило от нее. Алексия сразу обратила внимание на ее глаза, потому что, несмотря на то что образ женщины был полупрозрачен, глаза ее сверкали, словно серебро. Ее губы двигались и Алексия смогла уловить фрагменты слов.