— Ты готов?

— Да.

— Прошу.

Пфас развел руки, но оставил их над головой. Пальцы он вывернул наружу и принялся перебирать ими. Сухожилия выступили наружу, и под кожей надулись вены. Шрамы на его руках сияли, сплетаясь в сеть, напоминающую снежинку. Они горели ярче самого снега. Затем шаман резко сжал руки в кулаки.

С вершины горы раздался треск. Секунду после ничего больше не происходило, а затем стал слышен низкий грохот. Грохот быстро нарастал, заглушая песню, затмевая вопли с башни.

Пфас, как и Адроганс, связал себя с йируном. Союзником жуска стал Воздух. Когда шаман сжал кулаки, воздух на вершине горы уплотнился. Он опустился в нескольких точках, сломав наст и вжав его в более мягкий снег внизу. Снег начал сползать и скользить, захватывая и более глубокие слои со льдом. Скорость движения слоя увеличивалась, грохот нарастал, затем снег рухнул с горы белым водопадом.

Снег, такой легкий, что может тихо парить под облаками, едва ли кажется опасным. Но с горы он стек быстро и тяжело. Тонны снега летели в виде жидкого слоя, смешивая большие льдины с немногочисленными деревьями и камнями, и затем яростно обрушились на дорогу между Варалорском и Даровином, словно волна штормового моря.

Подкрепления авроланов — все три легиона — исчезли в лавине. Дорогу засыпала гора снега. Она оказалась выше, чем стены самого Даровина. Полоса снега вытекла на реку, и лед проломился. Снег ссыпался в темную дыру и исчез.

Таран продолжал двигаться. Баллисты Даровин застреляли быстрее. Погибло еще несколько людей, но вскоре стрелы с башни начали попадать только в середину и хвост тарана. Лучники выстроились над воротами и стреляли вниз, пытаясь пробить крышу, но безрезультатно.

Адроганс смотрел, как хвостовая часть тарана качнулась назад, а затем вперед. Первый удар прозвучал, как будто в ворота вежливо постучал великан. Затем эхо еще одного удара, сильнее и тяжелее, разнеслось по долине. Потом третий удар, четвертый, каждый настойчивый, уверенный и неоспоримый. Со временем ворота точно рухнут.

Неожиданно на стенах начался хаос. Бормокины начали падать со стен над воротами, отскакивая от крыши тарана. Ворота открылись, сначала медленно, а потом быстрее, и песня гуроланских воинов превратилась в какофонию боевых криков.

Адроганс пришпорил коня. Сигнальщик и Пфас последовали за ним. Генерал оглянулся на шамана. Кожа Пфаса стала голубоватой, он дрожал, но его глаза горели ярко. Он широко улыбался.

— Видишь, дядя. Сработало.

Пфас кивнул:

— Жуски могли бы сделать это. И они это сделали. Только им помогли.

Адроганс спешился у тарана и, вынув меч, пробежал через ворота. Каменные Сердца уже дошли до дальних ворот и открыли их. Несколько солдат подбежали к горе снега, засыпавшей дорогу. Некоторое количество бормокинов лежало на земле или пыталось выбраться из-под снега. Каменные Сердца прекратили их страдания.

Генерал Альциды, Каро, весь покрытый грязью, но довольный, встретил Адроганса во дворе Даровин.

— План сработал идеально, милорд. Да, текло больше крови, чем воды, но это потому, что воды не было.

Проблема с взятием Трех Братьев распадалась в действительности на две. Первая заключалась в том, что войска врага нужно было выманить из-за стен, чтобы их можно было убивать. Дорога была хорошим местом для бойни, и Черные Перья могли бы перебить изрядное количество подкрепления. Но сделать это можно было только с реки, где воины противника оказались бы на открытом месте и сделались бы уязвимыми.

Вторая проблема была продолжением первой: как подойти к крепостям незаметно? Поначалу он предполагал спустить Налискских Горных Рейнджеров на веревках с горы, но они бы все равно оказались вне крепостей. И были бы беззащитны, как и любая сила на дороге. По замерзшей реке ничего нельзя было спустить, а если бы и можно было, то эти войска все равно бы остались снаружи.

В конце концов решение предложил герцог Михаил. Его модели были так точны, что он отметил даже каменные тоннели, по которым из крепостей в реку сбрасывались отходы. По этим тоннелям можно было бы пройти, но их охраняло двадцать футов ледяной воды.

Текло больше крови, чем воды, потому, что в пятнадцати милях выше по течению, жускские шаманы, чьими йирунами была вода, собрали все силы и повернули течение реки в старое русло. Пока река заполняла озеро, Конная Стража Короля Альциды под командованием Каро, Хелурийский Имперский Стальной Легион и Королевская Гвардия Окраннела прошли подо льдом, по замерзшему руслу, до сточных тоннелей. Они потихоньку прокрались в крепости, и когда лавина сделал свое дело, люди Каро и Михаила атаковали Даровин и Варалорск соответственно.

Человек с башни Даровина закричал:

— Варалорск поднял зеленый флаг легиона. Эльфы говорят, что подкрепление движется к Варалорску.

— Принято.

Адроганс поднял руку и подозвал командира отряда, который был одет в мундир Королевской Гвардии:

— Капитан Дмитрий, пусть Ваши люди занесут сюда таран, затем закройте ворота и выставьте стражу.

Воин из Свойна кивнул, повернулся и начал отдавать приказы. Адроганс взглянул на Каро:

— Не пройти ли нам в Варалорск?

— Только после вас, милорд.

Два генерала и Пфас вместе ними поднялись на гору снега и спустились с другой стороны к Варалорску. В южных воротах открылась небольшая дверца и грязный солдат Королевской Гвардии жестами призвал их поспешить. Нетерпение было понятно Адрогансу, ведь зеленый флаг, означающий просьбу о помощи, был поднят Королевской Гвардией, чтобы выманить силы авроланов на открытое место. На северной стене Варалорска расположились лучники, которые перебьют подкрепление, а это было то, чего нападающие ждали с нетерпением.

Выражение лица гвардейцев было совсем не радостным:

— Генерал, быстрее, герцог…

Адроганс проскользнул через дверцу и быстро последовал за солдатом. Тот провел его через Варалорск. В голове Адроганс видел этот же путь на моделях Михаила. Они вошли в сердце крепости и затем наверх на последний уровень. Его проводник указал на дверь, которая вела, по всей видимости, в помещение командующего офицера, и отошел в сторону.

Адроганс перешагнул через тело мертвого криалнири и подошел к деревянной койке, на которой лежал посеревший Михаил. Темно-коричневая одежда, которая была на нем, скрыла большую часть крови, но пальцы, которые молодой человек прижимал к себе, не могли скрыть его рану. Ужасный разрез вскрыл ему живот. Джеранский генерал повернулся к Пфасу:

— Достаньте мне немедленно эльфийского целителя.

— Нет, генерал… — Слова Михаила были едва слышны. — Не успеть.

Адроганс обернулся на него и увидел, что изо рта у него течет тонкая струйка крови. Один из людей, стоявших рядом, вытер ее уже красной тряпочкой.

— Мы взяли башни, вы должны знать. Ваш план сработал.

Умирающий кивнул:

— Я знаю. Все было так, как я видел во сне.

Адроганс нахмурился:

— Вы видели во сне…

— Это? Нет… — Он слабо фыркнул. — Я не настолько храбр или глуп, чтобы пойти на это. В моем сне мы победили. Так и случилось. Потом сон кончился. Теперь кончается и моя жизнь.

Снаружи раздались крики лучников, когда принялись убивать подходящее подкрепление авроланов. Их крики служили сигналом для других гвардейцев, которые ждали своего часа. Теперь и Кракоин должен быть пасть.

Михаил улыбнулся?

— Генерал, вы отвоюете Сварскую, я уверен.

— Вы будете там со мной.

— Нет, не буду. Но я буду смотреть, впрочем… — Глаза Михаила широко открылись, и его тело сотряс спазм боли. Изо рта вытекло еще больше крови, которая окрасила его зубы. — Просьба.

Адроганс наклонился ближе, чтобы не пропустить слова, которые становились все тише:

— Все, что угодно.

— Скажите Алексии, что сны могут исполняться. Скажите ей, чтобы она доверяла снам.

— Я скажу, друг мой, я сделаю это.

Тело Михаила еще раз содрогнулось и обмякло. Адроганс протянул руку и закрыл ему глаза. Даже несмотря на то что боль скребла своими когтями по его животу, он произнес беззвучную молитву. Он поморщился, а затем оглядел гвардейцев, стоящих вокруг койки. Они выглядели потрясенными, и он мог бы поклясться, что любой из них с радостью бы отдал свою жизнь в обмен на жизнь герцога. Они даже думают, что виноваты в его смерти.