И все же это странное существо не упало. Однако в голосе послышался едва уловимый намек на боль:

— Ваши усилия никак вам не помогут! — С человеческого языка фигура перешла на странные звуки, похожие на те, что призвали дракона.

Уилл покачнулся, фрагмент по-прежнему был в его руке. Кровь продолжала течь из раны, отчего камень становился все горячее. Пульсирующая энергия проникала в его кожу, медленно поднимаясь к предплечью.

Гаготмар раскрыл крылья и взмыл в воздух. Поднявшийся ветер закружил в вихре снег, лежавший на склонах гор. Дракон спускался все ниже, сверкая медными отблесками на чешуе. Тень плыла по земле, делая пропасть слишком уж близкой. Он открыл пасть и блеснул клыками. Уилл собрал все свои силы, чтобы встретить огненную струю, собирающуюся поглотить его вместе с друзьями. Неожиданно появившись из расселины в леднике, огромный зеленый дракон вонзился зубами в грудную клетку Гаготмара. Медно-красный дракон дико застонал от боли и озарил небо пламенем. Его крылья яростно били по голове зеленого дракона. Черная кровь фонтаном лилась из груди медно-красной твари. Мощные челюсти открывались и закрывались снова и снова, ломая алую грудную клетку.

Одним резким толчком головы зеленый швырнул тушу Гаготмара к западной стороне пропасти. Его крылья и хвост запутались, и он покатился вниз. Пламя, льющееся из пасти, вырывалось через дыру у него в груди. Крылья затрещали на холодном воздухе, но даже этого не было слышно, когда зеленый, жадно и громко хрустя, пожирал плоть своего врага.

Медленно передвигаясь по снегу и цепляясь когтями за камни под ним, громадный зеленый дракон карабкался вверх, на край пропасти. Из пасти у него текла черная кровь. В солнечных лучах сверкнули золотистые крапинки на чешуе, когда огромное змееподобное существо добралось до долины. Дракон попытался подняться, но тут же резко упал на левый бок, вызвав небольшую снежную лавину, наполовину скрывшую его под собой.

Он посмотрел одним глазом на Уилла. Камень стал пульсировать немного слабее, но все еще подпитывал Уилла струйками энергии. Отметины на шее воспалились, и время вдруг замедлило ход, вокруг Уилла завертелись образы, источники силы, потоки — из разных времен и предзнаменований.

Я знаю тебя!

А я — тебя!

Уилл почувствовал, что будто бы наблюдает за самим собой со стороны. Пока зеленый дракон расправлялся с Гаготмаром, фигура в плаще не осталась в стороне. Она бросилась вперед. Слетевший алый плащ, соскочивший с плеч, позволил еще больше увеличить скорость. Левой рукой чудовище схватило Уилла, пытаясь завладеть драгоценностью, которую парнишка крепко сжимал в руке.

Уилл увернулся и развернулся вправо. Юноша замахнулся левой рукой, готовясь нанести удар. Пока рука противника скользила мимо, Уилл со всей силы двинул фрагментом ему по черепу. Парень почувствовал, как затрещали кости, превратив голову соперника в мешок, наполненный кашеобразной массой. Потом тело существа дернулось, с треском проехалось по снегу и исчезло в сугробе.

Уилл стоял на коленях и глядел существу вслед.

Ворон перевел взгляд с юноши на то место, где теперь лежало тело его противника, окутанное небольшой снежной дымкой:

— Это было, гм… Как ты сумел?

— Не знаю, — Уилл мотнул головой и прижал фрагмент к груди. Его правая рука указывала на зеленого дракона. — Мы должны вытащить его. Он не выдержит холода в таком состоянии.

Эрлсток тревожно повел плечами:

— Мы должны быть благодарны этому дракону, но…

— Никаких «но»! Он наш друг, — Уилл воззрился на остальных. — Разве вы не поняли? Это Дрени.

Сам Дрени изо всех сил старался выбраться из-под завалившего его снега. Как только Уилл подошел к нему ближе, сжимая в руках фрагмент Короны Дракона, он снова почувствовал пульсирующую энергию. Уилл спрятал камень под курткой, не выпуская из рук, и когда его пальцы согрелись, Дрени приоткрыл глаз. Затем зашевелил крылом.

Дрени стал подниматься, высвободив из-под снега голову и шею, после чего уже отряхнулся целиком. На мгновение всех окутало белое снежное облако, а когда оно рассеялось, в центре сидел жутко усталый Дрени, абсолютно голый, точно такой же, как тогда, когда его в первый раз обнаружили Уилл, Ворон и Резолют.

Его быстро отвели в небольшую пещеру, обнаруженную механоидами во время организации засады. Многие готовы были отдать ему свою одежду, но воин отказался от всего, кроме алого плаща, который принадлежал тому существу с чешуйчатой кожей. Дрени закутался в него, потом едва заметно вздрогнул и улыбнулся Уиллу:

— Теперь мы в расчете.

Вор удивленно моргнул:

— Я был у тебя в долгу?

Дрени кивнул:

— Когда тебя укусил сулланкири. Действие яда прекратилось.

Уилл широко раскрыл глаза:

— Ты — Леди Снежинка?

Дракон запрокинул голову назад и громко рассмеялся, совсем как человек:

— Нет, нет, что ты, вовсе нет!

— Отлично, — Уилл покраснел, вспомнив о некоторых своих мечтах. — Но она ведь существует?

— Да. Она приходила тогда к тебе в комнату. Я видел, как она излечивала тебя от яда.

Ворон нахмурился:

— Но разве Квик не выгнал всех нас из комнаты. Он остался там один вместе с Уиллом.

— Нет. Я не пошел за вами. Потому что так захотел, а вы подумали, что я с вами, — Дрени вздохнул. — Если вы попытаетесь вспомнить, то поймете, что я был там, рядом с Уиллом, и поймал его, когда он упал в обморок. Я не хотел обидеть вас, но знал, что тогда в игру вступили силы, которые требовали, чтобы я оставался на месте, чтобы сохранить Уиллу жизнь.

Уилл поднес забинтованную руку к шрамам на шее:

— Ты сделал это?

Дрени медленно кивнул:

— Это был единственный способ спасти тебя.

Он высунул правую руку из-под плаща. На большом и среднем пальце выросли острые когти. Повернув ладонь Дрени, Уилл заметил точечки от крошечных ранок на подушечках большого и среднего пальцев.

— Я порезал себя и смешал свою кровь с твоей, Уилл. Так я был способен исправить тот вред, что причинил тебе яд. Правда, остались некоторые побочные эффекты, как, например, твой постоянный озноб, и за это я прошу у тебя прощения.

Вор тяжело сглотнул:

— Думаю, мне было бы значительно холоднее в могиле.

Ворон склонился над Дрени:

— Я… хм, не знаю, как тебя спросить, но… все же кто или что ты?

Когти пропали, когда он указал в сторону долины:

— Я то, что появилось из пропасти. Свои меня зовут Дравотрак. Если считать по вашим годам, то я уже стар, очень стар, однако для своих мне приблизительно столько же лет, сколько вы бы сказали, судя по моему нынешнему внешнему виду. Когда была создана Корона Дракона, я уже был взрослым — в отличие от того щенка, что я только что прикончил.

Эрлсток показал в сторону:

— А что за тварь уничтожил Уилл?

— Дракоморф. Всего лишь один из этапов развития. Для вас — весьма необычное существо, но среди таких, как я, оно едва ли заслуживает даже имени.

— Ух ты. — Уилл улыбнулся и перевел взгляд на Резолюта. — А ты все это знал?

Воркэльф покачал головой:

— Нет, я не слишком хорошо знаком с драконами.

Дрени посмотрел наверх:

— И все же, друг мой Резолют, ты подозревал. Я выбрал себе человеческое имя, не зная о том, что так уже никого не называют.

— Да, мне показалось это странным, Дрени, но я был занят решением других вопросов.

— Конечно, — дракон улыбнулся. — Хотите знать, почему я здесь, почему я против Гаготмара и против Кайтрин?

— Да! — Уилл огляделся. — Я хотел сказать, что нам всем будет интересно узнать это, так ведь?

Ворон засмеялся:

— Да, Уилл, без сомнения.

— Не всеми драконами, как вам известно, можно повелевать с помощью Короны, даже если все ее части собраны вместе. Вриисуреол, огромный Черный Дракон, напавший на Вильван, сражался, будучи просто союзником Кируна. Он не подчинялся Короне. Даже по частям Корона может управлять драконами, хотя большинство из тех, кто ответит на ее призыв, еще совсем младенцы. То, что не может сделать Кайтрин, они охотно готовы исполнить. Старшие драконы, к которым принадлежу я, посчитали, что необходимо иметь своего собственного представителя в мире смертных. Они помогли мне научиться магии и творить такие заклинания, которые позволят мне менять облик, — хотя одна из моих сородичей заставила меня забыть, кто я есть на самом деле, когда я в первый раз принял этот облик. И тогда, когда вы нашли меня, я знал лишь свое имя. Путешествуя с вами, я познавал, что значит быть человеком. Однако, думаю, моя знакомая даже не представляла, в какой необычной компании я окажусь.