Похоже, остатков самообладания едва хватило, чтобы все оборвать. Позволь я продолжать, и все закончилось бы тем, что утащила бы Леви к себе в комнату, разрешая творить все, что только вздумается, а подобные усложнения совершенно не вписывались в фиктивный брак.

При всей сложности ситуации, мне требовалось сохранять холодную голову.

Его рука очертила контур моей щеки.

— Ясно только одно. Свадебный поцелуй выйдет идеальным.

Ох, черт. Я влипла куда серьезнее, чем предполагала.

— Да уж, — выдавила я, изо всех сил стараясь звучать непринужденно. — Очередь из желающих вступить в брак ради мести выстроится за советом.

Сделав шаг назад, я установила между нами безопасную дистанцию.

— Надо поесть, пока ужин не остыл сильнее прежнего.

Леви приглашающим жестом пропустил меня вперед, а я всю дорогу отчаянно пыталась взять себя в руки.

Я только что поцеловала Леви. Безо всякого повода. Разумеется, можно списать произошедшее на практику. Возможно, он так и подумал. Но реальность такова: порыв оказался настолько трепетным и романтичным, что я поддалась ему сугубо из собственного желания.

Отнюдь не самое блестящее решение.

Механически опустившись за стол, я схватила пенопластовый контейнер и отправила в рот порцию еды. Вкус блюда совершенно не ощущался. Разум оказался слишком занят, раз за разом прокручивая в голове поцелуи.

— Не припомню, чтобы ты когда-нибудь сидела настолько тихо, — мягко произнес Леви, и, стоило наконец поднять голову, я поймала на себе пристальный взгляд.

Совершенно не хотелось выдавать, насколько глубоко я задумалась о случившемся, поэтому пришло время перевести тему.

— Как бы ни было трудно поверить, иногда я все-таки умею думать.

— С чего бы трудно-то?

— Люди частенько делают такой вывод. Порой я бываю слегка импульсивной.

— Подобное вовсе не означает неумения мыслить. Ты просто поступаешь так, как считаешь нужным. У многих вечно находятся скрытые мотивы. Радует, что ты их лишена.

Скрытые мотивы. Вроде тех, что связывают его с Келвином? Разумеется, происходящее между нами держалось в тайне. В конце концов, затея нужна исключительно ради мести. Однако у Леви наверняка припрятаны и другие козыри в рукаве: некий план, призванный заставить Келвина поплатиться за содеянное.

В прошлом Леви всегда держал парочку про запас.

— Ты снова притихла, — заметил он.

— Задумалась, — отозвалась я. Поймав его вопросительно изогнутую бровь, пришлось пояснить. — Организация свадьбы всего за две недели превращается в сущий кошмар. Да еще и сестре обо всем рассказала.

— Она разозлилась?

— Сгорала от любопытства, но злиться не стала. К чему вопрос? Твои родные рвали и метали?

— Не то слово.

— Представляю, как весело придется на самой свадьбе. Надеюсь, у меня получится сгладить углы и вести себя достаточно адекватно...

— Ничего сглаживать не придется. Они злятся исключительно из-за того, что не успели познакомиться.

— Со мной? И почему их это так возмутило?

— Родные сильно за меня переживают. Очень сильно. Особенно после... — на полуслове осекшись, он сокрушенно тряхнул головой. — У меня вошло в привычку устранять проблемы в одиночку, включая абсолютно любые собственные трудности. Семью такой подход жутко бесит. Поэтому можешь вообразить их реакцию, когда я ни с того ни с сего объявляю о наличии невесты.

— Согласна, новость довольно шокирующая. Но, по крайней мере, ты им не безразличен.

— Мне с ними повезло. И тебе повезет.

— Наше знакомство продлится совсем недолго. Я не собираюсь ни к кому привязываться.

— Мы понятия не имеем, на какой срок все затянется, а судя по тому, что Келвин пытается провернуть с «Левиафаном», брак может продлиться...

— Что именно Келвин творит с твоей компанией? Если не считать переманивания врачей и рекламных махинаций.

Леви запнулся, и плечи заметно напряглись.

— Собственно... только это.

— Хм, попытайся снова. Я отлично вижу, когда лгут.

— А я прекрасно вижу, что нудные офисные разговоры не вызывают у тебя ни малейшего интереса.

Парировал он мастерски, и, не напомни я себе мгновением ранее о возможных скрытых мотивах Леви, вполне могла бы купиться.

Но раз мне неизвестны масштабы вреда, который Келвин причиняет Леви, то и степень жестокости грядущей мести остается загадкой. Как и то, насколько глубоко я окажусь втянута во все это.

— Как бы там ни было, — подчеркнуто выделив интонацией, произнес он, — я лишь пытаюсь донести, что у договора нет даты окончания.

— Ловко перевел тему, — хмыкнула я. — Считай свадебным подарком то, что я не стану копать глубже.

— Достойный подарок, — он отправил в рот очередной кусок.

Я последовала примеру, но внутри твердо решила не спускать ситуацию на тормозах. Больше не попадусь в ловушку собственной наивности, как много лет назад, а непременно выясню, что именно стряслось с его компанией.

А заодно пойму, насколько сильно в итоге пострадаю.

Леви ушел, как только мы доели. Оставшись одна, я вытащила телефон, прикидывая, как бы выйти на связь с его коллегами.

Сама мысль о соцсетях вызывала отвращение, но позволять водить себя за нос я ненавидела куда сильнее. Наскоро состряпав профиль с помощью завалявшейся в галерее старой фотографии, я отыскала сперва Леви, а затем и его сослуживцев. Отправив заявку в друзья первой попавшейся коллеге — Салли, — я откинулась на спинку дивана.

Спустя пару минут пришло сообщение от Ви.

Ви: Никудышный из меня участник книжного клуба. Уже неделю ничего не читал

Я: Та же история. Никак не могу сосредоточиться. По крайней мере, читательский кризис у нас совпадает?

Ви: Хоть кто-то способен видеть плюсы. Как ты?

Я застучала пальцами по экрану, сомневаясь, насколько сильно стоит вдаваться в подробности.

Я: Ох, да все как обычно. Принимаю одно неверное решение за другим

Ви: Неужели все настолько плохо?

Я: С трудом представляю, чем они могут быть хороши. Но все равно продолжаю в том же духе

Ви: То, что ты делаешь, хоть как-то помогает?

Я: Да. В ближайшей перспективе. Возможно, и в долгосрочной. Честно говоря, дело не в этом. Просто в итоге я останусь у разбитого корыта

Ви: Вдруг именно на этот раз все закончится иначе

Я: Хотелось бы верить. Но нет. Хотя ничего страшного. Я справлялась с подобным однажды, справлюсь и сейчас

Ви: Единственное, с чем ты заслуживаешь справляться — это с переизбытком счастья. Сожалею, что на деле все вышло иначе

Я: Все в порядке. Зато в итоге мы познакомились

И это чистая правда. У меня появился друг. У меня есть друзья. Даже если авантюра с Леви с треском провалится, они останутся со мной.

Ви: Я тоже рад знакомству. Постараюсь писать чаще. Прости, что совсем пропал с радаров

Я: Правда, ничего страшного. Я тоже вечно пропадаю. Наверстаем упущенное, как только жизнь немного сбавит обороты

И я едва могла дождаться этого момента. Скучать по безденежью явно не стану, но как только все закончится, пожалуй, стоит предложить ему увидеться. Пусть я знать не знала, как Ви выглядит, уже заранее понимала, какие эмоции он во мне пробуждает, и отчаянно хотела сохранить их в своей жизни.

Я в этом нуждалась.

От одной только мысли о долгожданной встрече с другом по переписке грядущая боль казалась не такой уж высокой ценой за все происходящее.

Потому что, когда история закончится, оставив после себя лишь раны, я наконец впущу Ви в свою жизнь.

Туда, где ему самое место.

Не успела я опомниться, как уже сидела в спальне: мне наносили макияж для собственной же фиктивной свадьбы.