— Давно меня ждешь?

— Всего пару минут. Так, краем глаза приглядывал за перемещениями. А учитывая, что уйти ты должна была еще несколько часов назад, сгораю от любопытства.

Я огляделась, окидывая взглядом необъятное пространство оупен-спейса с рядами кабинетов и перегородок, чтобы убедиться, не маячит ли где-нибудь поблизости Леви. На глаза он не попался, однако расслабляться явно не стоило.

— Не лучшее место для подобных разговоров, — понизив голос, заметила я.

— Все настолько плохо? — вопросительно изогнул бровь Себастьян.

— Нет. Все настолько безумно. Вот закончишь смену — в подробностях расскажу. А пока прошу меня простить: пойду разыщу твою благоверную и всласть попаникую.

— Вообще-то я уже отработал. К панике присоединиться можно?

— Разумеется, — я устало потерла переносицу. — Готовься выслушать самый великий абсурд в своей жизни. Ну, может, и не самый, но очень близко.

Чем ближе я подъезжала к дому, тем бредовее казалась затея Леви, а уж когда на подъездной дорожке показались машины Лили и Себастьяна, я поняла, что отчаянно нуждаюсь в совете.

— Готовы? — спросила я, стоило Лили распахнуть дверь. — Я сейчас просто взорвусь.

— Что стряслось? — встревожилась она.

Себастьян, успевший переодеться в домашнее, сидел на диване. Заметив меня, подался вперед и вопросительно изогнул бровь.

— Для начала: Леви водил ее на ланч, а собеседование перенес.

— Погоди, в смысле на свидание?

— Нет, на ланч, чтобы обсудить перспективу женитьбы.

— К чему сарказм, — с неловким смешком отозвался Себастьян. — Что бы ни стряслось, нам-то можешь рассказать.

— Я и рассказала. Все было именно так.

Оба уставились на меня в полном недоумении.

— Что? — не выдержала я.

— Жду, где нужно смеяться.

— А смеяться негде. Мы с Леви знакомы еще со старшей школы. И за ланчем он сделал мне предложение.

— Предложение... в смысле руки и сердца? — выдавила наконец Лили.

— Да.

— Зачем?

— Леви ненавидит Келвина. Вот зачем.

— И брак — единственный способ ему насолить?

— Он сказал: либо играть по-крупному, либо вообще не браться. А я сама ляпнула, что мечтаю стать домохозяйкой при горячем богатом муже.

— Казалось, мы покончили со странными разговорами о браке, — Себастьян устало потер глаза. — Серьезно. Сколько можно?

— В этот раз хотя бы не о твоем.

— А ведь она права, — Лили скрестила руки на груди. Подруга надолго задумалась, подбирая слова. — И что собираешься ответить?

— Разве ответ не должен быть «нет»? — нахмурился Себастьян.

— Если сама этого хочет — несомненно. Но мы же еще не знаем, что у Эми на уме.

— Я хочу одного: не потерять дом.

— Послушай, ты же знаешь мое отношение к фиктивным бракам, — призналась Лили. — И помнишь, каким кошмаром все обернулось.

— Даже когда на кону такие перспективы?

— Изнутри выглядит далеко не так радужно, уж поверь.

— Шанс на успех есть всегда, — вмешался Себастьян. — Просто будет нелегко.

— А я и не ищу успеха. Все ради денег. Поверьте, уж Леви я знаю. Нас связывает общее прошлое.

— Да ну?

— Однажды он поцеловал меня только ради того, чтобы взбесить Келвина.

— Как-то... — Себастьян нахмурился. — На него не похоже.

— Девять лет прошло, — я пожала плечами. — Но его ненависть к Келвину — ни для кого не секрет. И дело не в том, что я его осуждаю... просто не могу позволить себе влюбиться. Прекрасно знаю, чем такое заканчивается. Далеко не каждый фиктивный брак перерастает в настоящие чувства.

Пусть даже в их случае все сложилось как нельзя лучше.

— Ну, по крайней мере, она смотрит на вещи трезво, — Лили повернулась к Себастьяну.

— Да и много ли времени мы будем проводить под одной крышей? Он управляет целой компанией, а по словам Салли, еще и ночи расписаны по минутам.

— Сам он утверждает, что просто отдыхает, — заметил Себастьян.

— Расслабляться можно по-разному, — многозначительно парировала я.

— Если ты намекаешь на вереницу женщин, с которыми он коротает ночи, — вступила Лили, — то для брака это дурной знак.

— Так ведь брак-то из-за денег.

— Само собой, вот только изнутри все равно гложет.

Я криво усмехнулась. В годы их с Себастьяном договорного брака Лили не один год изводила себя мыслями о том, что муж влюблен в ассистентку. А при нашей первой встрече едва не сбила меня на машине, срываясь со двора в приступе ослепляющей ревности.

Но от Леви вполне можно было ожидать подобной выходки. Я уже обжигалась в прошлом, а потому, ввязываясь в авантюру, прекрасно осознавала риски.

— Значит, вы считаете, что это гиблая затея? — спросила я.

— При обычных обстоятельствах я бы сказала «да», — призналась Лили. — Но он предлагает избавить тебя от проблем, причем самой даже не придется вкалывать. Так что отказываюсь категорично выступать против: не хочу оттолкнуть тебя, если решишься на этот шаг.

Именно так в свое время поступила ее подруга Джесси. Она настолько яростно отговаривала Лили от замужества, что в итоге дружба не выдержала и рухнула.

— Спасибо за понимание. Но даже попытайся ты меня отговорить, я бы не стала держать зла.

Задумавшись, подруга склонила голову.

— Сама бы я на такое, пожалуй, не подписалась, но прекрасно понимаю, до какого отчаяния порой доводит безысходность. К тому же правила диктуешь ты, а значит, ситуация в корне отличается от нашего с Себастьяном брака. При желании ты вольна от чего угодно отказаться, и это все меняет.

— А ты, Себастьян?

— Я... солидарен с женой, — отозвался он. — Звучит как легкий выход из положения, да и Леви, насколько мне известно, парень неплохой.

— Тут готова поспорить, — возразила я.

— По крайней мере, с той стороны, с которой я его знаю. Но даже если и так — ты ввязываешься во всеоружии.

— Честно говоря, я думала, новость повергнет вас в больший шок.

— О, еще как повергла, — заверила Лили. — Просто тебе нужен совет, а переварить степень безумия мы сможем и позже.

— Ситуация настолько дикая, что впору писать книгу. Пригодится, когда я останусь без долгожданного хэппи-энда.

— Не говори так. Вполне возможно, в процессе ты встретишь того самого.

— И кого же, интересно? Уж точно не парня, который берет меня в жены ради мести.

— Нет, но однажды в кофейню, где ты будешь сидеть, может заглянуть кто-то другой.

— Поражаюсь твоему оптимизму. Видимо, сказывается то, что вы с Себастьяном в итоге обрели друг друга.

— С тобой произойдет то же самое. И, может быть, ты поможешь написать книгу.

— Вряд ли моего словарного запаса хватит на целую книгу. По правде говоря, иногда вообще кажется, что я не умею читать, а просто заучила очертания слов.

— Разве так бывает? — озадачился Себастьян.

— Погоди-ка, это же из того сериала, который ты советовала посмотреть... Как его?

— «Новенькая», — подсказала я. — Ты что, смотрела?

— Пару серий. Включаю для разгрузки мозга между эпизодами «Дома Дракона».

Я поморщилась.

— Ума не приложу, как ты его перевариваешь.

— Я просто особенная, — невозмутимо отозвалась Лили.

Поймав устремленную на нее нежную улыбку Себастьяна, я поняла: он полностью разделяет это мнение. Они не отрывали друг от друга глаз, безвозвратно потерянные в уютном мирке, а у меня из головы все никак не шли слова подруги.

Может, и я совсем скоро встречу своего человека.

Но для начала предстояло решить, как быть с предложением Леви.

Сама идея мести претила моей натуре, и позже, возвращаясь домой, я то и дело металась из крайности в крайность: сказать «да» или наотрез отказаться.

Вскоре после этого, укладываясь в постель и медленно проваливаясь в сон, я мысленно попросила у вселенной знак — хоть какую-нибудь подсказку, как поступить. И что бы она ни послала, я решила последовать.