— И вы творите это из-за каких-то давних школьных разборок?

— После колледжа меня вполне устраивала перспектива навсегда о нем забыть, но Келвин никак не унимается.

— Серьезно?

— А зная его, разве можно ожидать иного?

Нет. Пожалуй, нельзя.

— Выходит, я для тебя — лишь пешка, чтобы взбесить его еще сильнее? — уточнила я. — Келвин ведь не остановится.

— В гневе он совершает ошибки, и если перегнет палку с рекламой, последствия не заставят себя долго ждать. Максимально испортить ему жизнь — в наших обоюдных интересах.

— Посредством брака? Вряд ли нормальные люди так поступают.

— А ты никогда и не производила впечатления нормальной.

Тут крыть оказалось нечем. Попал в самую точку.

— Значит, мы женимся, а я получаю должность?

— Мы женимся, а ты получаешь сумму, которой с лихвой хватит на безбедную жизнь. Работать не придется.

— А как быть, когда ты отомстишь и надобность во мне отпадет? Как ни крути, в конечном счете стабильный доход все равно понадобится.

— Подпишем брачный контракт, гарантирующий, что еще очень долго не придется думать о заработке.

— А я-то думала, брачные контракты нужны, чтобы помешать оттяпать все твои сбережения.

— На самом деле это просто соглашения о разделе имущества после развода. Условия вольны прописывать любые, — он беспечно пожал плечами.

— И как долго продлится спектакль?

— Обязательно устанавливать точный срок годности?

— А тебе разве не хочется?

— Меня подобное мало заботит. Можем тянуть лямку ровно столько, сколько потребуется.

Не стоило удивляться его готовности играть вдолгую. Пусть на словах Леви и уверял, будто готов отпустить давнюю вражду с Келвином, на деле парень годами продолжал в ней вариться. Даже если обстоятельства вынуждали, терпения ему явно не занимать.

— Чудно. Раз уж посылаем к черту всякую логику, почему бы не поступить так же и со временем? Никаких лимитов на продолжительность данного фарса.

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Брак, серьезно? Господи, Лили меня просто прибьет. Нельзя же выскочить замуж ради денег. Разве подобное не противоречит негласным законам любви?

С каких это пор ты живешь по правилам?

Слова Леви пронеслись в голове, задев за живое. В свое время, едва познакомившись с Лили и узнав, что та вышла замуж ровно по тем же соображениям, я заявила: окажись на ее месте, поступила бы точно так же. Ей-то, конечно, предложили миллион долларов, а интуиция подсказывала — Леви подобную сумму не отвалит, но тем не менее.

Подобная авантюра решила бы возникшие проблемы, хотя бы на время. Я находилась в шаге от того, чего отчаянно желала.

— Тебе хочется ответить согласием, — подавшись вперед, заметил он. — Я же вижу.

— Шаг, как ни крути, серьезный. Женитьба все-таки. У тебя разве нет девушки, которая выступит против подобной затеи?

— Я ни с кем не встречаюсь, так что нет.

— Верится с трудом.

— Точно так же, как мне с трудом верится, что ты до сих пор свободна. Словно оба дожидались именно такого случая.

— Чтобы отомстить Келвину.

— Да, разумеется, — моргнул он, будто забыв истинную причину всей затеи.

Я плотно сжала губы. Аппетит пропал начисто — верный признак крайнего потрясения.

— Мне нужно подумать, — произнесла я. — Или предложение разовое?

— Думай сколько угодно, — отозвался он. — Времени предостаточно.

— Вот и славно. Мне еще необходимо заручиться одобрением лучшей подруги. Сам понимаешь, обычные девчачьи заморочки, — подхватив сумочку, подытожила я. — Пора возвращаться в офис.

— Я тебя подвезу, но сначала пообещай кое-что.

— Умоляю, только без глупостей. Не вздумай просить поцелуя.

— Нет, дело в другом, — снова рассмеялся он. — Мне важно знать, что ты действительно обдумаешь предложение, а не поедешь домой лишь затем, чтобы сочинить предлог для отказа.

— Издеваешься? Ты предлагаешь деньги в обмен на руку и сердце. Естественно, я подумаю, но затея... чересчур ошеломляет. К тому же нужно убедиться, что ты не какой-нибудь псих.

— Говорят, собеседования работают в обе стороны. Твое, к слову, еще впереди.

— Предлагаешь навести о тебе справки?

— Мне скрывать нечего.

— Всем есть что скрывать, — парировала я, скептически изогнув бровь.

По его лицу скользнула тень, лишь подтверждая догадку: кое-что Леви все-таки утаивал. Наша степень близости не позволяла лезть с расспросами, однако заминка стала отличным напоминанием — Леви далеко не так откровенен, как хочет казаться.

А значит, предстояло провести собственное расследование.

На самом собеседовании я безбожно притворялась. Половина ответов оказалась откровенной ложью, оставшаяся часть — сильным приукрашиванием действительности. Не имея ни малейшего понятия, как поступить с предложением Леви, завалить интервью я права не имела, но мысли при этом путались настолько, что сосредоточиться категорически не получалось.

Пусть я никогда не строила четких планов на жизнь, перспектива получить предложение руки и сердца исключительно ради мести брату в них точно не входила. Мотивы Леви вывести Келвина из себя казались вполне понятными: в конце концов, я и сама не питала к родственнику теплых чувств. Однако подобная выходка переходила все мыслимые границы, выходя даже за рамки моего понимания.

Иллюзий насчет личной жизни я особо не питала, но подобного поворота уж точно не ожидала. Бабуля в свое время знатно проела плешь рассказами о прошлом, так что я охотно согласилась бы даже на мимолетное счастье. Но годы шли, выбор таял на глазах, и теперь даже такая малость казалась несбыточной мечтой.

Задав последний вопрос, Салли наконец-то предоставила слово мне. В груди немного отлегло — появилась возможность задать вопрос, который нестерпимо жжег язык.

— И что вы скажете о Леви?

— О гендиректоре? — медленно моргнула Салли.

— Именно. Он кажется весьма... неординарным. Но ведь компания хороша ровно настолько, насколько хорошо ее руководство, верно?

— Пожалуй, вы правы. Как руководитель он действительно хорош. Всегда вовлекается в процесс, когда того требует ситуация, и двери кабинета открыты для любых обсуждений. Мне безумно нравится здесь работать, а социальный пакет делает условия привлекательнее.

Соцпакет. Надо бы обсудить нюанс с Леви, если я все-таки решусь ввязаться в авантюру с замужеством.

— А как человек он какой?

Тут ее брови удивленно поползли вверх. Я безмолвно взмолилась, чтобы Салли поддалась искушению и выложила все сплетни. Сама-то я обожала выбалтывать окружающим малейшие подробности собственной жизни. Жаль только, подобную словоохотливость разделяли далеко не все.

Но тут ее губы тронула лукавая улыбка, и она подалась вперед, приняв классическую позу заправской сплетницы.

— Скажем так, мы бы не отказались узнать его поближе, если вы понимаете, о чем я.

— Серьезно? — удивленно приподняла я брови.

— Он невероятный красавчик, да к тому же обладает золотым характером — любая мечтает выскочить за такого замуж. При этом вечера у него вечно заняты. Либо у босса есть девушка, либо он ведет на редкость бурную личную жизнь.

— Ох, — разочарованно протянула я, и плечи поникли.

— Так что губу можете не раскатывать. Собой он, конечно, хорош, но при этом тот еще ловелас, да и романов с подчиненными никогда не крутит.

А значит, согласившись на замужество, должность я уже вряд ли получу.

— Выходит, человек он хороший, просто... крайне занятой.

— Именно.

Я кивнула. Новость о том, что босс не оказался законченным мудаком, слегка успокаивала, но ничуть не облегчала муки выбора.

Поблагодарив Салли за уделенное время, я покинула кабинет. Оказавшись в холле, наконец-то смогла с облегчением выдохнуть.

— Как все прошло? — поинтересовался Себастьян.