— Уверена?

— Абсолютно. А теперь погнали на охоту за платьем мечты. Есть парочка мыслей, но предупреждаю сразу: идеи слегка безумные.

— Безумные идеи — мои самые любимые.

Лили расплылась в широкой улыбке.

— Как насчет винтажного наряда из комиссионки?

— И каковы шансы наткнуться в секонд-хенде на свадебное платье, которое придется мне по вкусу?

— Невелики, но время терпит. Пошли!

Ухватив под руку, подруга потащила меня на выход. В первых нескольких магазинчиках подходящих платьев не оказалось, хотя парочка любопытных экземпляров все же попалась. Дальше картина повторилась, стаканчики из-под кофе давно опустели, а я начала всерьез падать духом.

— Если и здесь будет пусто, — предупредила я, пока мы парковались у очередной витрины, — возвращаемся в салон. Не могу же я вечно таскать тебя по всему городу.

— Никто меня никуда не таскает, я вообще-то отлично провожу время, — парировала Лили, открывая дверь. — К тому же в отзывах местечко описывают как неординарное и прикольное. Прямо вылитая ты.

Но даже этих слов оказалось недостаточно, чтобы описать буйный колорит семидесятых, пестревший на каждой поверхности. У меня отвалилась челюсть: я уже мысленно скупала всю винтажную мебель, подыскивая местечко в собственном доме.

Жаль только, в мебель вместо свадебного платья не нарядишься.

Лили провела меня вглубь магазина, в отдел одежды, где обнаружился вполне приличный ассортимент нарядов для невест.

— Кажется, мы сорвали джекпот, — заявила Лили.

И мы в самом деле его сорвали. Куда ни глянь — сплошное великолепие кружев и цветочных узоров. Распахнув глаза от изумления, я выдохнула.

— Да я бы не глядя надела любое из них.

Лили принялась перебирать бирки в поисках подходящего размера.

— Думаю, это сядет идеально.

Она выудила со стойки платье с длинными рукавами, расшитое затейливым кружевом; ткань мягко ниспадала до самого пола, струясь, словно настоящий водопад.

— Боже. Оно так похоже на бабушкино платье.

Подруга просияла.

— Хочешь примерить?

Примерочная напоминала скорее тесный чулан для швабр, однако меня это совершенно не волновало. Мысли занимало струящееся в руках полотно и то, как нежно ткань облегала кожу. Сидело платье не безупречно, но спасти ситуацию могла обычная подгонка.

Стоило выйти из примерочной и взглянуть в зеркало, как внутри зародилось искреннее чувство — я настоящая невеста.

Пусть и фальшивая, но все-таки невеста.

— О боже, — выдохнула Лили. — Просто невероятно.

Истинная правда. Я выглядела точь-в-точь как бабуля в день свадьбы на старых черно-белых фотографиях, пылящихся в одном из домашних шкафов. От одного только взгляда на собственное отражение в этом наряде во рту пересохло, а к глазам подступили слезы.

Лили моментально это уловила.

— Неужто слезы радости?

Я медленно покачала головой.

Поднявшись, она приобняла меня за плечи.

— Что стряслось?

— О-оно безупречно, — едва слышно пробормотала я. — Слишком роскошно для затеи.

— Мы можем вернуться в предыдущий салон.

— Но я хочу именно его. Оно... Я просто не могу его бросить, — раздосадованно смахнув слезы, я шумно выдохнула. Сентиментальностью никогда не отличалась, однако фиктивное замужество с человеком, озабоченным лишь местью брату, внезапно превратило меня в плаксу.

Поджав губы, Лили ободряюще стиснула мои плечи.

— Можно будет перешить после торжества. Станешь носить каждый день и подаришь наряду вторую жизнь.

— Либо приведу в порядок и пожертвую какой-нибудь нуждающейся невесте.

— Отличная мысль. Покрасуешься денек, а потом эстафета перейдет к кому-то другому. И так можно поступить с каждой деталью торжества. Никаких напрасных трат.

От этой мысли на душе немного прояснилось.

— Отличная задумка. Просто все складывается как-то слишком... хорошо.

— На самой свадьбе идеальный фасад наверняка даст трещину, — хмыкнула подруга. — Не хочу нагнетать, но рано или поздно шероховатости дадут о себе знать.

— А я тем временем буду прикидывать, каких бы еще книг накупить для успокоения нервов.

— Плюс у тебя появится уйма свободного времени. Сможешь зависать у Райли в кофейне.

— Буду сидеть с книжкой, пока ты строчишь тексты.

— Вот видишь? Во всем нужно искать плюсы. Сосредоточься на хорошем.

— Ты тоже спасалась подобными мантрами на первых порах с Себастьяном?

— Когда как. Временами просто изливала на бумагу гадости. Но ты-то ввязываешься в авантюру с открытыми глазами и прекрасно осознаешь риски. Тебе далеко до моей тогдашней наивности. Да и что бы ни стряслось, помни — я всегда на твоей стороне.

Благодарно улыбнувшись, я снова повернулась к зеркалу.

— Решено. Остановимся на нем. Идеальный наряд для фиктивной свадьбы.

За суматохой приготовлений я совершенно упустила из виду самое страшное.

Придется сказать Эмме, что я выхожу замуж.

В последнее время мы виделись нечасто: она, как и я, вкалывала на износ, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, но мы все равно созванивались поболтать о том о сем.

И я прекрасно понимала: у нее просто крышу снесет от новости, что мужем станет человек, так жестоко ранивший меня много лет назад.

Дрожащими руками я взяла телефон. Пусть мы еще не утрясли формальности, примерную дату церемонии уже наметили, так что тянуть дальше не имело смысла.

Иначе она примчится и закатит грандиозную сцену.

— Привет! — бодро отозвалась Эмма. Судя по голосу, настроение у нее было отличное. — Ты куда пропала? Целую вечность ни слуху ни духу.

— Прошла всего неделя.

— И все же. Обычно это я творю какую-нибудь глупость и пропадаю с радаров в процессе.

— Я тоже не застрахована от идиотских поступков.

— Да ладно? Вспомни хоть один проступок, который переплюнет тот случай, когда я случайно затопила квартиру.

— Вообще-то есть кое-что, — неловко усмехнулась я. — Через неделю я выхожу замуж.

— Чего? — опешила Эмма. — Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Как? За кого?

— За Леви Хенсена. Мы недавно снова начали общаться.

— Ты меня разыгрываешь. Не может быть, чтобы ты выходила за Леви Хенсена!

Я зажмурилась. Именно этого разговора так страшилась. Главное правило фиктивного брака — не посвящать в тайну лишних людей. Я безумно любила сестру, но она бы при первой возможности высказала Келвину все, что думает о моем замужестве и о том, какой он отвратительный брат, особенно окажись приглашена на одну из дурацких тусовок.

Открывшись Райли, я уже пошла на риск, но ведь и Лили недавно доверила тайну о своих книгах, и дальше никуда не ушло.

Эмма совсем другого склада.

Требовалось провернуть все без сучка без задоринки, а горячо любимая сестренка порой бывала совершенно непредсказуемой. Вот когда все закончится, мы вдоволь посмеемся, и я выложу всю правду.

— Говорят, любовь вспыхивает мгновенно. Да и ты же знаешь, какая я романтичная натура.

— Знаю, но не до такой же степени, чтобы выскакивать замуж через неделю.

— Вообще-то, мы с Леви уже давненько общаемся. Просто решили расписаться по... иным причинам.

Безденежье.

Ненависть Леви к Келвину.

Очередные попытки Келвина отобрать дом.

— Погоди-ка, ты же постоянно переписываешься с каким-то таинственным парнем. Так это Леви?

О господи. Ви. Прикрываться казалось верхом подлости, но именно он стал идеальной отговоркой.

Ви не имел ничего общего с Леви, и интуиция подсказывала: вряд ли он захотел бы ассоциироваться с человеком, разбившим мне сердце, но перед проницательной сестрой приходилось как-то выкручиваться.

— Ага, это он.

— Хм, — протянула она. — А за тот поступок он извинился?

Нет.

— Конечно, извинился. С этого мы и начали разговор.

— Так это что, свадьба по залету? Ты беременна?