Леви заказал еду, и мы дружно устроились за обеденным столом. В общении с матерью и мачехой он держался удивительно легко и непринужденно — совсем как Келвин с родителями. Перетаскивая коробки, я болтала без умолку и активно помогала искать место для каждой безделушки, однако теперь, под оживленные разговоры о чужих буднях, по привычке слилась с фоном, молча жуя ужин.

Из беседы выяснилось, что Нэнси трудится помощником юриста в центре города, а Изра целыми днями ведет кружки в Нэшвиллской библиотеке. Их жизни казались насыщенными и увлекательными. Мне же добавить к разговору оказалось совершенно нечего.

— Секундочку, — прервалась Изра, закончив рассказ о вышедшем из-под контроля занятии в подростковой группе. — Эми совсем притихла.

— П-простите, просто заслушалась, — я выпрямила спину и удивленно захлопала ресницами. Неужели они и правда заметили?

— А мы все равно хотим послушать тебя, — добавила Нэнси. — Леви почти ничего не рассказывал.

— Боюсь, рассказывать особо нечего.

Леви метнул в мою сторону острый взгляд. Его непроницаемое лицо заставило тут же пожалеть о сказанном.

— Нечего рассказывать? — фыркнула Изра. — А как насчет истории о том, как тебе достался чудесный дом? Чем занимаешься в свободное время? Каким бальзамом для волос пользуешься, в конце концов?

— Вам правда хочется все это знать?

— А как еще мы сможем с тобой познакомиться? — произнесла Нэнси таким тоном, словно озвучила прописную истину. Для любого другого человека выглядело бы вполне логично. Однако я совершенно отвыкла от искреннего интереса к моей персоне.

— Л-ладно, — нерешительно начала я. — Дом достался в наследство от бабушки. Вроде того. Долгая история.

— Обожаю долгие истории.

Прикусив губу, я бросила робкий взгляд на Леви. Тот кивком велел продолжать.

— Ну, вообще-то я увела его из-под носа у родного брата.

— Так и знала, что у нашей тихони есть темная сторона! — обрадовалась Изра. — Обожаю такое. Но я обязана спросить: как?

— Только не вдавайся в подробности, — предостерегла Нэнси. — А то она и впрямь пойдет воровать чужую недвижимость.

— Простое везение, по большей части. Отыскав написанное от руки завещание, я подделала дату, чтобы оставить брата с носом. Справедливости ради, он собирался пустить коттедж с молотка ради постройки бассейна на собственном участке, а я бы попросту оказалась на улице.

— Секундочку, — вклинилась Изра. — Того самого братца, который заявился без приглашения?

— Ага.

— Того, за которого так заступались родители?

— Они... любят его больше, чем меня. И больше, чем сестру, хотя родители всегда твердили, что она получилась случайно и времени на воспитание еще одного ребенка попросту нет.

Повисла неловкая тишина — неизменная реакция всякий раз, стоило заикнуться о дрянных родителях. Терпеть не могу портить душевные посиделки. Окружающим становилось меня жаль, однако сама жила с подобным отношением так долго, что успела пройти все стадии горевания добрую сотню раз. Эта тема давно перестала задевать за живое.

— Само собой, — подал голос Леви, — я прослежу за тем, чтобы относиться к ней в тысячу раз лучше.

— Уж скорее я, — отрезала Изра. — На дух не переношу родителей, считающих детей людьми второго сорта. Если уж я сумела полюбить пасынка как родного, то какое может быть оправдание у них?

— Добро пожаловать в семью, — улыбнулась Нэнси. — Теперь тебе от нее вовек не отвязаться.

— Ничего страшного, — отозвалась я. — Мне не привыкать к одиночеству.

— С этим покончено! — едва не взорвалась Изра. — Ох, попадись они только на глаза... — дальше она перешла на тайский, и я засомневалась, по зубам ли такой поток слов даже гугл-переводчику.

— Очень жаль, что у тебя выдалось не самое радужное детство, — мягко произнесла Нэнси. — К счастью, теперь ты попала в хорошую семью. По крайней мере, очень хочется в это верить.

— Точнее, как только привыкнешь к Изре, — поморщился Леви, бросив на мачеху страдальческий взгляд.

В конце концов Изра немного остыла, но на стул опускалась с по-прежнему пунцовым лицом.

— По возвращении из свадебного путешествия нужно будет обязательно собраться еще раз. Изра приготовит что-нибудь вкусненькое.

— Встретиться можно в любой момент, — возразила я. — Вряд ли мы вообще куда-то поедем.

— Ошибаешься, — вмешался Леви. — Еще как поедем.

— Чего? — я резко обернулась, едва не свернув шею. — Но это же безумно дорого, да и вообще... слишком уж внезапно.

— Вы, вообще-то, поженились, — напомнила Изра.

— Скоро она вникнет в суть принципа «все мое — твое».

— Свадебным путешествием и убеждай, — посоветовала Изра.

— Обязательно. Как только узнаю, куда Эми хочет отправиться, — его взгляд встретился с моим.

Мы не обсуждали грядущую поездку, ровно как и совместный переезд. Однако под пристальными взглядами Нэнси и Изры оставалось лишь подыгрывать. Можно затаиться на недельку-другую и сделать вид, будто мы уехали путешествовать. Звучало как отличный план.

Вот только даже в выдуманный медовый месяц можно добавить каплю правды, а на примете имелось одно заветное место.

— В горы. В Аппалачи.

— Серьезно? — удивилась Изра. — И больше никуда?

— С тем краем связаны самые теплые воспоминания. Это последнее место, куда бабуля отвезла меня перед тем, как заболеть, а возвращаться в такие уголки прошлого всегда приятно. Там я чувствую нашу неразрывную связь.

— Значит, туда и отправимся, — подытожил Леви. — Какой-то конкретный город?

— В окрестностях Гатлинбурга.

— Гатлинбург? Правда? — брови Нэнси изумленно поползли вверх.

— Да, — выпалила я без раздумий. — Знаю, звучит уныло, но...

— Рано или поздно ты поймешь, что скуки не существует, — произнес Леви, не сводя с меня глаз. — Особенно там, где замешана ты.

— О, я знаю там чудесный бревенчатый домик! — широко улыбнулась Изра. — Могу забронировать.

— Вы и так слишком много для меня сделали, — растерянно покачала я головой. — А теперь хотите сделать еще больше.

— «Больше» — одно из моих любимых слов. К тому же домик тебе точно понравится. Уж поверь.

Спустя несколько дней мы держали путь в горы. Леви выпустил на мое имя дебетовую карту, привязанную к его банковскому счету, и проводил рядом почти каждый день, отлучаясь лишь на работу.

Я еще не до конца свыклась с появлением нового соседа, но жаловаться грех, учитывая, как здорово он выручал меня с разгребанием последствий внезапной свадьбы.

В кои-то веки, уезжая, я оставляла дом в идеальной чистоте, да и чужое присутствие, как выяснилось, ничуть не напрягало. Шли дни, поводов для мелких стычек так и не находилось, и постепенно пришло осознание: мы отлично ладим. Я читала, Леви читал. И вместо того чтобы постоянно требовать внимания, мы могли спокойно сидеть в одной комнате, занимаясь каждый своим делом.

Да и предвкушение медового месяца, признаться, тоже сыграло роль.

При первом же взгляде на бескрайние леса и высокие горы внутри все замерло от восторга. Стоило машине пойти на подъем, как я почувствовала себя дома.

Стояла поздняя зима, плавно перетекающая в весну. Не самая удачная пора для поездок, однако Аппалачи не теряли великолепия даже с голыми кронами деревьев. Возвышающиеся вдалеке вершины дарили удивительное чувство защищенности, словно закрывая меня от всего мира.

Свернув на Гатлинбург, мы не остановились и продолжили подниматься в гору. Миновали приманки для туристов и закусочные, знакомые еще с детства. Позже мы, конечно, погуляем по центру, но совсем недолго. Я приехала не ради шопинга, а ради самих гор.

Пожалуй, это не самый романтичный поступок с моей стороны, однако после долгих лет, проведенных в одном и том же районе без гроша в кармане на новые впечатления, душа отчаянно жаждала приключений.

Изра настояла, что уладит все вопросы с бронированием домика, а я слишком отвлеклась на попытки растянуть тающие запасы таблеток от мигрени, чтобы всерьез задумываться о месте ночлега.