Название: Дурные намерения

Автор: Элли Риверс

Серия: Ошибки у алтаря, книга 2

Первую в серии книгу можно прочитать на канале Анастейша с книгами

Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу-переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Перевод выполнен каналом Wombooks (https://t.me/wombook / https://vk.ru/wombook)

Ради вечеринки родители выложились по полной.

Хотя «выложились», пожалуй, слишком слабо сказано. Куда точнее подошло бы «перестарались».

Воздушные шары облепили каждую свободную поверхность. Заказанный по такому случаю торт вполне мог бы обзавестись собственным почтовым индексом, уступая габаритами лишь исполинскому плакату на стене позади стола.

Кажется, размах торжества затмил даже выпускной, отгремевший всего год назад. Этого следовало ожидать: слетелась вся родня, да и бывшие одноклассники явились почти в полном составе. Всем не терпелось посмотреть, как близнецы Уиллард празднуют очередное взросление.

Точнее, один из близнецов.

— С днем рождения, Келвин! — радостно грянули родители, стоило ему переступить порог.

Остальные гости тут же подхватили поздравления. Сама я приехала несколькими минутами ранее, и пара человек даже соизволила остановиться ради дежурных пожеланий, но истинный виновник торжества угадывался безошибочно.

Келвин всегда оставался золотым мальчиком, в которого мама с папой вкладывали душу. Он расцветал под лучами всеобщего внимания, а меня вполне устраивало сливаться с фоном.

Круглый отличник с бесконечной чередой подружек и бурной общественной жизнью — тут и так все ясно. Мне же хватало и простого присутствия на доске почета. А вот вести светскую жизнь? Об этом и мечтать не приходилось.

Чуть раньше я поинтересовалась у мамы: праздник устроен ради него или все-таки для нас двоих? Она горячо заверила, что чествуют обоих. Даже продемонстрировала мое имя на торте.

Под именем Келвина, разумеется.

Впрочем, спасибо и на том, что про меня вообще вспомнили.

— И Эми! — спохватилась мама, указывая в мою сторону.

Десятки глаз обратились ко мне, и пришлось подавить острое желание отвести взгляд: вместе со всеми повернулся и брат, чуть ли не испепелив меня возмущенным взором.

Купаться во внимании, однако, долго не пришлось, поскольку Келвин безапелляционно заявил, что пора резать торт. Оказавшись в очередной раз отодвинутой на задний план, я толком не поняла, чего во мне больше — облегчения или обиды.

Лишние взгляды всегда давили, особенно если отнимали лавры у Келвина. Да и сам он подобного не терпел. Братец славился вспышками жгучей ревности ровно в той же мере, в какой считался безупречным в остальных сферах жизни.

Родители не раз повторяли: ради сохранения мира в семье лучше позволить ему оставаться центром вселенной.

Я старалась мириться с таким положением дел. И обязательно смирилась бы.

У меня появилась близкая подруга, Ава, которую даже пригласила на сегодняшний вечер. Мы познакомились в первый же день колледжа, и все это время я держала личность брата в строгом секрете, твердо вознамерившись завести кого-то исключительно для себя. Теперь, не сомневалась я, Ава привязалась по-настоящему и останется рядом, а не побежит вилять хвостом перед Келвином, как все остальные.

Одно то, что она согласилась прийти на праздник без упоминания имени знаменитого родственника, говорило о многом.

Ничего подобного в жизни прежде не случалось, и я отчаянно надеялась, что так пойдет и дальше.

Ава появилась как раз после того, как мама выкрикнула мое имя на весь зал: распахнув глаза, она выискивала меня в толпе. Я помахала, готовясь перезнакомить подругу со всеми присутствующими.

— Привет, — тихо улыбнулась она. — С днем рождения. Вот, держи открытку.

— Спасибо, — поблагодарила я, тут же вскрывая конверт.

Внутри красовались нарисованный смайлик и ее подпись.

Адресованная исключительно мне.

Подняв на Аву взгляд, я уже открыла рот, чтобы предложить познакомиться с моей младшей сестренкой, как раз направлявшейся в нашу сторону.

Однако внимание подруги оказалось приковано к толпе.

— Твоему брату я тоже купила, — обронила она. — А где он?

В горле мгновенно встал ком.

— Откуда ты знаешь про брата?

— Все знают. Он же звезда, а значит, и ты тоже. В каком-то смысле.

Теперь и у меня внутри все неприятно оборвалось.

Вдруг ее открытка красивее? А что, если задержится рядом с ним подольше, вручая подарок?

Нет. Ава — моя подруга. Это я узнала ее первой. А она — меня. Ава так не поступит.

— Он в центре зала. И кусок торта уже получил.

Ава кивнула и отправилась на поиски.

Стараясь не поддаваться горечи, я пристроилась в самый конец очереди за сладким, предпочитая переждать основной ажиотаж, а не толкаться вместе со всеми.

— Тебя что, реально заставили стоять в очереди за собственным именинным тортом? — поинтересовалась младшая сестра, Эмма. Она оказалась незапланированным третьим ребенком. Родителям вполне хватало забот о Келвине, ну и изредка обо мне. К моменту ее появления уже порядком утомились от воспитательного процесса, так что предоставили дочери полную свободу действий.

Ребенок-то она неплохой, просто недавно вступила в фазу подросткового бунта. В свое время частенько приходилось возиться с ней, хотя и сама по возрасту еще в няньки не годилась. Поначалу сестра винила в этом именно меня, наотрез отказываясь от любой помощи. Затем праведный гнев переключился на родителей.

В последнее время она винила их абсолютно во всем.

— Да я все равно не хотела лезть в толпу, — пожала я плечами. Эмма лишь закатила глаза и вклинилась прямо без очереди, во всеуслышание объявив, что берет законный кусок для именинницы. Густо покраснев, я оттащила сестру в сторону, стараясь не замечать недовольных взглядов остальных гостей. — Зря ты так.

— И тем не менее. Держи, — хмыкнула она, всучив мне тарелку с вилкой. Я тут же отхватила солидный кусок, а сестра добавила: — Сразу предупреждаю: он шоколадный.

— Блин, — поморщилась я, едва почувствовав вкус. — Готова поклясться, что просила сделать половину торта ванильной.

— Наверняка забыли. Как и всегда, когда дело касается тебя.

— Или просто отрезали не с той стороны. Все в порядке. Не так уж я и ненавижу шоколад.

— Еще как ненавидишь.

Чтобы доказать обратное, я откусила еще, изо всех сил сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Слишком уж ты добрая, — протянула Эмма.

— А ты слишком вредная, — парировала я. — Все нормально. Я просто хочу спокойно отпраздновать день рождения.

— А где твоя подруга?

— У нее открытка для Келвина.

— Ого. И до сих пор не вернулась?

— Вернется.

Повисла неловкая пауза; отложив вилку, я поняла, что больше не осилю ни крошки шоколада.

— Можно хотя бы доесть торт?

Молча передав тарелку, я стала высматривать воду, чтобы перебить приторный вкус. Эмма бросила, что пойдет в комнату — прятаться от шума. Пожалуй, скоро я последую ее примеру.

Налив стакан воды, я жадно пила, пока привкус какао не исчез окончательно, после чего глубоко вздохнула. На кухне царила тишина, разительно контрастировавшая с суетой в остальном доме, хотя приглушенный гул из гостиной все равно доносился.