Поблагодарив их еще раз, я ушла. Оказавшись на улице в вечерней прохладе, протяжно выдохнула.

Стресс грозил просочиться в каждую сферу жизни, разливаясь едкой, неконтролируемой горечью. Нечто подобное уже происходило, когда я отвоевывала дом: все тогда замерло, встало на паузу. Я даже книги забросила, пока не убедилась, что есть где жить.

Ви: Так, со «Справедливыми первородными» покончено. Неплохо. Кровищи хватает. Что читаем дальше?

Прежде чем ответить, я тяжело вздохнула.

Я: Без понятия. Честно говоря, жизнь сейчас — сплошная катастрофа. Не уверена, что найдутся силы на книги. Знаю, мы обычно такое не обсуждаем, но не хочется пропадать с радаров, как пару лет назад

Ви тогда совсем не обрадовался моему исчезновению, и я пообещала, что впредь буду предупреждать, если что-то пойдет не так. И все же подобная откровенность казалась слегка неуместной, учитывая, что обсуждали мы исключительно книги.

Ви: Все в порядке?

Я: Не особо. Надеюсь, все наладится, но пока сплошная неопределенность

Ви: Чем я могу помочь?

По телу разлилось приятное тепло. Ви даже не подозревал, насколько сильно меня будоражил простой вопрос. Впрочем, мужская решительность всегда казалась чертовски привлекательной.

Я: Пока ничем. Расскажу подробнее, если ситуация станет совсем патовой. Сейчас я просто на нервах. В таком состоянии тяжело браться за что-то новое

Ви: А как насчет чего-нибудь из старого и любимого? Мне здорово помогло, когда не стало отца

Я призадумалась. Закусив губу, потянулась за романом, который читала много лет назад — тем самым, что каким-то невероятным образом умудрилась когда-то посоветовать Ви.

Я: Попробую. Спасибо, Ви

Ви: Я рядом

Себастьян и впрямь оказался настоящим божеством во плоти. Уверена, Лили давно об этом догадывалась, но до меня снизошло озарение лишь тогда, когда он всего за неделю устроил собеседование в «Левиафане».

Разумеется, подходящей одежды не нашлось, а значит, пришлось перерыть гардероб Лили в поисках спасения. Строгими деловыми костюмами тоже не пахло, зато кофточек нормальной длины имелось всяко больше, чем кроп-топов, что делало ее шкаф куда более перспективным. В итоге я остановилась на брюках и вполне приличной блузке. Переступая порог офиса, чувствовала себя ряженой, хотя сильно сомневалась, что здешнее руководство жаждет нанять на работу меня настоящую.

— Главное, не волнуйся, — напутствовал Себастьян. — Как говорят, проводить собеседование будет довольно приятный человек. Просто упомяни успехи и сильные стороны, а заодно придумай какой-нибудь правдоподобный, но не слишком критичный недостаток.

Он слово в слово повторял наставления, озвученные еще пару дней назад. Как бы ни хотелось признавать, но мне и вправду требовалось освежить память.

— Верно. С этим я уж точно справлюсь.

Какое там, вряд ли. Разве на прошлой работе совершила хоть что-то выдающееся? Спору нет, с обязанностями я справлялась и сроки не срывала, вот только самым ярким воспоминанием осталось то, как умудрилась прочесть целую книгу прямо на совещании.

— И сделай пару глубоких вдохов. Паниковать совершенно ни к чему.

— Ага, будто на кону не стоят шансы обзавестись собственным жильем, — я все же попыталась прислушаться к совету. Прежде чем двери лифта распахнулись, удалось сделать несколько судорожных вдохов. — Ради любопытства: если я с треском провалюсь, тебя ведь не уволят?

— Насколько грандиозным планируется провал?

От подобных уточнений легче ничуть не стало.

— Знаешь что? Я просто посижу и подожду, все точно образуется.

Себастьян кивнул, однако брови тревожно сошлись на переносице. Сдается мне, уверенности в происходящем у него было ничуть не больше.

— Я подожду и представлю тебя руководству, — предложил он.

— Обязательно расскажу Лили, каким милым ты со мной был, — одарив парня улыбкой, которая, как мне хотелось верить, выглядела достаточно теплой, я достала телефон и начала набирать сообщение Ви.

Я: Так. С минуты на минуту попытаюсь решить разом все проблемы. Надеюсь, ничего не испорчу

Ви: Да ты при всем желании ничего не сможешь испортить

Я: ХА. Спасибо на добром слове, конечно, но надо смотреть правде в глаза

Ви: Значит, будем реалистами. Ты умная, Эми. Даже если все пойдет прахом, умудришься перевести в шутку и в конечном итоге все равно добьешься своего

Ви: И пока ты не спросила, откуда известна степень твоего ума, отсылаю к заметкам по циклу из пяти книг, где ты углядела такие сюжетные дыры, на которые я бы в жизни не обратил внимания

Я: Ты слишком хорошо знаешь, какими будут мои следующие вопросы

Ви: Знаю. А раз уж придерживаемся реализма, то тебе стоит усвоить: между трезвым взглядом на мир и банальным пессимизмом есть разница

Я: Ладно. Твоя взяла. Но между реализмом и слепым оптимизмом разница тоже имеется

Ви: Мы с тобой — две стороны одной медали

Заблокировав экран, я попыталась взять себя в руки, однако поддержка Ви возымела куда больший эффект, чем хотелось бы признавать. По телу разлилось приятное тепло, словно я светилась от щедро отвешенных им комплиментов. Вживую мы ни разу не виделись, но раз уж ему удается вытворять подобное через смартфон, на что он способен, окажись мы лицом к лицу?

— М-можно где-нибудь выпить воды?

— В комнате отдыха, только не задерживайся, — отозвался Себастьян. — Салли может пригласить в любую секунду.

Не теряя времени, я поспешила к кулеру, следуя путаным указаниям парня. Его самого попросила остаться на месте на случай, если придется придумывать оправдание моей внезапной отлучке.

— Так, Эми, — пробормотала я себе под нос, меряя шагами пространство у раковины. — На кону слишком многое, так что соберись. Никаких странностей. Ты обязана получить должность. Не время рассуждать о членах, любовных романах и прочих сопутствующих прелестях. Держи марку.

Стоило набрать в грудь воздуха, как позади что-то со стуком упало. Вскрикнув, я резко обернулась в слабой надежде, что незримый свидетель сидит в наушниках и смеется над роликом в телефоне, только что выскользнувшем на стол.

Однако вскоре пришло осознание: дела обстоят куда хуже.

Я всеми силами гнала от себя мысли о Леви Хенсене с того самого дня, как выяснилось: он использовал меня, чтобы насолить Келвину. Получалось отнюдь не всегда, особенно бессонными ночами, когда образ парня никак не шел из головы. И все же после колледжа шансы на новую встречу казались ничтожно малы.

И вот те на: я замерла напротив, вглядываясь в сине-зеленые глаза и беззвучно хватая ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба.

Лицо Леви сохранило все те же черты Адониса, разве что теперь волосы спускались ниже затылка. Темные пряди небрежно и элегантно спадали назад.

Но какого черта он здесь забыл? Разве не руководит собственной компанией?

И тут меня осенило.

Леви.

Левиафан.

Твою мать.

Похоже, Леви решил сделать перерыв в управлении огромной корпорацией и залипнуть в телефон, который теперь сиротливо лежал на столе. Парень сверлил меня взглядом, словно сомневаясь в реальности происходящего. Глаза расширились от удивления, на скулах заиграли желваки. И винить его язык не поворачивался: как-никак, только что застукал меня за шизофренической беседой с самой собой.

— Э-э... ух ты. Неплохая у тебя компания, — я нервно заправила локон за ухо. — Серьезно, впечатляет. Бьюсь об заклад, ты мастерски притворяешься глухим. Ну, в смысле, делаешь вид, будто не слышал мою тираду. В-в любом случае, пойду я, пока окончательно не закопала себя.