Отправив бесчисленное множество откликов, я заметила, как на соседнюю подъездную дорожку сворачивает знакомая черная машина.

Лили.

Доверяла я ей так же сильно, как и Ви. А может, и больше, учитывая, что знала полное имя. Жизненно требовалось услышать ее мнение на этот счет, а если повезет, вдруг у мужа, Себастьяна, найдется работенка.

— Эй! — окликнула я, трусцой подбегая к машине.

Подруга вздрогнула и резко обернулась: на мгновение в глазах мелькнул испуг, тут же сменившийся узнаванием.

— Боже, — шумно выдохнула она, — когда ты на эмоциях, голос точь-в-точь как у папарацци.

Зная ее нынешнюю любовь к тени, трудно было представить ту самую бывшую звезду «Инстаграма» — особенно сейчас, когда она полностью сменила имидж.

— Только я не такая бесячая.

— Зато шпионишь постоянно.

— Я исправляюсь, — отмахнулась я. — Ты свободна или до вечера просидишь за писаниной?

Потерев глаза, Лили устало произнесла:

— Только что отпахала смену в кофейне за текстом. Больше ни строчки не выдавлю.

— Тогда позволь отвлечь тебя во имя дружбы. И свежих новостей.

— Хороших?

Я поморщилась.

— Не очень.

Приподняв бровь, она махнула рукой.

— Заходи. Теперь ты просто обязана рассказать.

Дом Лили и Себастьяна после ремонта выглядел невероятно стильно: яркие акценты на стенах, заново отполированные полы глубокого темного оттенка. Если удастся сохранить жилище, обязательно позаимствую у них пару идей.

— Что стряслось? — поинтересовалась Лили, выгружая содержимое сумки на стол. Первым делом на свет появился ноутбук — тот самый, на котором рождались все потрясающие романы, — а следом ежедневник и прочая мелочевка.

— Келвин прибрал к рукам компанию и вышвырнул меня на улицу.

Подруга замерла, удивленно хлопая ресницами.

— В один день?

— Он у нас тот еще карьерист. К тому же до сих пор бесится из-за истории с домом.

— Бедняжка. Не на что строить бассейн из семейного наследства, — она притворно надула губки. — Ты ведь подыщешь другое место, да?

— Понятия не имею. Пытаюсь, но... даже не знаю. Себастьяну в компанию никто не требуется?

— В его отдел? Вряд ли, он предпочитает работать в узком кругу. Но, возможно, самой компании нужны люди. Могу разузнать.

— Было бы чудесно, — воодушевилась я. — Напомни-ка, где он трудится?

— Фирма называется «Левиафан», — отозвалась подруга.

Название показалось смутно знакомым, хотя причину я уловить не смогла. Впрочем, не стоило зацикливаться. Работа есть работа, какой бы ужас она ни наводила.

— Буду по гроб жизни обязана, если он спасет мою задницу. Самому-то там нравится?

— Куда больше, чем гнуть спину на родного отца. Теперь удается вполне сносно совмещать карьеру и личную жизнь.

Я попыталась изобразить энтузиазм, хотя при моей жуткой неприязни к трудоустройству задача оказалась не из легких. Ах, если бы только жизнь походила на будни Лили: пассивный доход и уйма свободного времени, о котором офисные клерки могли только мечтать. Безусловно, писательство требовало колоссальной самоотдачи, да и в прошлом подруга хлебнула горя, когда родители силком тащили ее в модельный бизнес, однако сейчас наслаждалась долгожданным хэппи-эндом.

И мне хотелось того же.

Вот только вселенная ограничивалась страницами книг. Опыт свиданий сводился к приложениям и не приносил ничего путного, кроме — порой неплохого, но чаще откровенно скучного, — секса на одну ночь. Какое счастье, что теперь появилась Лили: я старалась всячески ее поддерживать, зачитывалась романами и стояла рядом, когда они с Себастьяном обновляли супружеские клятвы. Я любила подругу единственным доступным способом — без остатка.

— Поиграем в приставку, пока Себастьян не вернется? Мне жизненно необходимо переключить мысли.

— Еще бы, — улыбнулась Лили. — На что еще тратить столько свободного времени?

— Как здорово, что я оставила «Нинтендо» у тебя. Врубим «Марио Карт» или продолжим развивать ферму в «Стардью Вэлли»?

— Сегодня во мне проснулся фермер, — заявила подруга. — Пойду соображу чего-нибудь пожевать.

— Такое чувство, будто я обязана выйти замуж за Себастьяна исключительно из-за того, что он тезка моего мужа, — выдала Лили четыре часа спустя. Она увязалась за одноименным игровым персонажем, бредущим к пляжу.

— Да ну, он совершенно не дотягивает до Себастьяна из реальной жизни.

— Ты так говоришь только потому, что сама нацелилась окрутить пиксельного Себастьяна.

— Есть такое. Но, с другой стороны, ты видела Харви? Он подходит куда больше.

— Обожаю его очки, — бросила Лили, разворачивая героя в другую сторону. — Слушай, ты ведь уже проходила игру. Неужели не хочется охмурить кого-нибудь новенького?

— Кого, например? Эллиота? Он слишком высокопарный.

— Это еще кто такой?

— Когда мы только начали играть, ты вообще приняла его за девчонку.

— Ой! И тут мимо. Игровые мужчины оставляют желать лучшего.

— Слишком жизненно, — пробормотала я. — У Себастьяна хотя бы мотоцикл есть.

— Все время кажется, что ты о моем Себастьяне.

— Обязательно было давать ему такое имя?

— Спроси у отца. Ой, постой, не надо. Он тот еще мудак.

— Ладно, — фыркнула я. — Не буду выходить замуж за парня, которого зовут так же, как твоего мужа. В этот раз приударю за кем-нибудь из дам. Как насчет Эбигейл?

— Она миленькая.

— Когда сомневаешься в мужиках, переключайся на женщин. Для большинства не самых гетеросексуальных людей работает безотказно.

— Эми, — раздался мужской голос. — Рад снова тебя видеть.

Поставив игру на паузу, я обернулась к только что вернувшемуся с работы Себастьяну.

— О, привет! — неловко рассмеялась я. — Понимаю, без контекста прозвучало бредово.

— Мне не привыкать, — покачал он головой. — Уже вошло в привычку заставать только самые безумные твои фразочки.

— Причем вечно с порога. Отличное приветствие.

Он рассмеялся, но затем перевел взгляд на Лили и мгновенно забыл обо всем на свете. Я его не винила: будь я по девочкам, вела бы себя точно так же. С тех пор как Лили перестала идти на поводу у родителей и начала жить для себя, она стала неземной.

Когда подруга поднялась, чтобы его поцеловать, я отвела глаза. Меньше всего хотелось, чтобы на лице отразилось собственное одиночество.

— Вообще-то Эми пришла по делу, — спустя мгновение подала голос Лили.

— Разве дружеские посиделки — недостаточный повод? — удивился он.

— Еще какой, но у меня действительно просьба, — я нервно потерла шею сзади. — Кажется, мне нужна работа.

— Ого, — протянул Себастьян. — А что со старой?

— Брат прибрал компанию к рукам и уволил меня, — вздохнула я. — Но клянусь, я буду пахать как проклятая, и даже готова ездить в офис.

От одной только мысли об этом по спине пробежал холодок, однако я не подала виду.

— В команде свободных мест нет, да я бы и не хотел становиться твоим начальником.

— Я не настолько ужасна.

— Дело исключительно в дружбе. Не хочу, чтобы кто-то решил, будто я сделал тебе поблажку или взял по знакомству.

— Но ведь это оно и есть.

— Попробую выбить собеседование. Насчет найма ничего не обещаю, но как минимум порог ты переступишь.

— А не подкинешь пару советов для интервью? — слабо улыбнулась я. — Думаю, мне понадобится любая помощь.

— Да, конечно. Посмотрю, что смогу найти.

— Вот видишь? — с улыбкой добавила Лили. — Все образуется.

— Надеюсь. Спасибо, Себастьян, ты просто спаситель, — с тайной надеждой обнаружить приглашения на другие собеседования я заглянула в телефон, но увидела лишь сообщение от Ви. Подняв глаза и заметив, как Лили с мужем воркуют о прошедшем дне, я выключила телевизор. — Пожалуй, оставлю вас наедине. Созвонимся завтра?

— Да, — Себастьян моргнул, словно позабыв о моем присутствии. — Я дам знать, если что-нибудь подыщу.