— Я их вымыл. Вообще-то я... — он осекся, а я лишь склонила голову набок.

— Что?

— Просто хотел...

— Леви! — раздался женский голос. — Какая встреча! Как раз нужно обсудить, кого я...

Обернувшись, я увидела спешащую Салли. Встретившись со мной взглядом, она замерла как вкопанная.

— Эми Уиллард? — опешила она. Глаза забегали от меня к Леви и обратно. Он стоял близко — даже слишком.

Я благоразумно отступила.

— З-здравствуйте.

— Леви, пытаешься переманить мою кандидатку?

Повисла неловкая пауза. Подняв глаза на мужчину, за которого выходила замуж, я безмолвно молила подсказать, как он намерен выкручиваться.

— Боюсь, нанять ее не выйдет, — произнес он, по-хозяйски закидывая руку мне на плечи. — Она станет моей женой. Мы как раз выбрали кольцо.

У Салли отвисла челюсть, и стоило огромных трудов не повторить ее реакцию.

— Вы вместе? Женитесь?

— Да, — отозвалась я. — Сюрприз?

Я во все глаза уставилась на Леви, надеясь, что он возьмет удар на себя. Какую легенду собирались скармливать окружающим, оставалось загадкой: за обедом я настолько извелась из-за его неожиданной любезности, что напрочь забыла обсудить детали фиктивного романа.

— Мы какое-то время тайно встречаемся, — невозмутимо выдал он. — А знакомы еще со старшей школы. Эми утаила, что ищет работу, вот и пришлось объяснить: я с радостью обеспечу ее всем необходимым.

— И-иногда я предпочитаю не распространяться о финансах, — пробормотала я. — К тому же слышала, ваша компания на хорошем счету.

— Только работать на меня ты не будешь.

— К счастью, прошлым вечером и сегодня за обедом мы все прояснили. И именно тогда решили, что созрели для серьезного шага.

— Понятно, — протянула Салли, но затем лицо просияло. — Так вот с кем ты проводишь ночи. Ума не приложу, как удалось сохранить серьезную мину, когда я распиналась про твоего парня!

— Далеко не каждую ночь, — поспешно вставила я.

— Каждую. Она просто стесняется.

Что он творит? Я же пыталась оставить лазейку. К чему строить из себя настолько преданного кавалера? Леви вполне мог бы и дальше заниматься интрижками на стороне.

От одной лишь мысли о том, чем еще он промышляет, в груди кольнуло от злости, но я подавила чувство. Брак-то фиктивный. Нет смысла ревновать мужчину, который берет меня в жены исключительно ради мести.

— Что ж, лично я за вас рада, хотя и немного расстроена: вы бы отлично вписались в коллектив.

— Я все еще могла бы... — начала было я, но Леви перебил.

— Она до сих пор сомневается, что я смогу ее обеспечить. Забавно, правда?

Салли улыбнулась.

— Очень. Ни о чем не беспокойтесь, Эми. Вы сорвали джекпот. Ой, нам нужно устроить вечеринку в честь такого события!

— Не стоит, — выпалила я. — Шумные сборища — не мое.

Леви покосился на меня, и в кои-то веки я точно знала, откуда ему известен этот скромный факт.

— Уверены? Мы обожаем праздники.

— Я тяжело переношу всеобщее внимание.

— Тогда приходите на свадьбу, — предложил он. — Там все и отпразднуем.

Я улыбнулась, хоть и весьма натянуто. Если соберутся его знакомые, придется весь вечер терпеть бесконечный поток поздравлений, адресованных исключительно Леви. Мне не привыкать, каково это — быть сестрой Келвина и всегда оставаться в тени, но хотелось отстреляться с фальшивыми клятвами и покончить с фарсом, а не растягивать «удовольствие».

— Я приглашу пару девочек из офиса, и мы наделаем столько фотографий, что хватит на всех.

С этим придется смириться.

Но затем Салли повернулась ко мне.

— Уж поверьте, так легко вы не отделаетесь. Готовьтесь к допросам с пристрастием на корпоративах в конце года.

Просто замечательно. Я сильно сомневалась, что мы продержимся так долго.

— Буду во всеоружии, — солгала я, выдавив лучезарную улыбку.

Однако взгляд Леви по-прежнему не отрывался от моего лица, и, судя по пронзительной тяжести, внутренний голос подсказывал: ни черта я к такому не готова.

Ви: Все прошло так, как ты хотела?

Я: Как ни странно, да. Правда, почитать толком не удалось. Впрочем, сосредоточиться все равно бы не вышло. Зато я зашла в книжный и смела с полок все, на что давно пускала слюни

Я:

Ви: Полка-то не треснет от такого количества?

Я: Справедливое замечание. Моя следующая цель — новая полка

Ви: Рад, что ты наконец добралась до своих хотелок. Список был таким внушительным, что у самого руки чесались это тебе купить

Я: Он был СЛИШКОМ длинным, чтобы обременять такими покупками товарища по книжному клубу. Не переживай. Я счастлива, что наконец смогу красиво их расставить. В кои-то веки жизнь налаживается

Ви: Вот и славно. Так и должно быть

Ви: Ты заслуживаешь, чтобы улыбнулась удача

Я: Пожалуй, ты прав, вот только у жизни на этот счет свое мнение. Ладно, пора завязывать с личными разговорами и браться за чтение. Правила книжного клуба, сам понимаешь

Ви: Принято. Что читаем дальше?

Я предложила одну из свежекупленных новинок и стала ждать вердикта. Пока он печатал ответ, я прокрутила диалог наверх.

Ближе к обсуждению личной жизни мы еще никогда не подбирались. Точнее, это я не подбиралась. За прошедшие годы удалось узнать о нем пару деталей, просто цепляясь за вскользь упомянутые события, но о себе неизменно молчала. Ви знал, кто я такая, и со временем все чаще стал мучить вопрос: когда же он спросит про Келвина и переведет внимание на него?

Но до сих пор имя брата ни разу не всплывало.

А добровольно впутывать в разговоры с Ви человека, который всегда меня затмевал, совершенно не хотелось.

И все же в душу закрадывалось сомнение: не стоило ли признаться, что я выхожу замуж?

Изменило бы это хоть что-то?

Мы с Ви только читали вместе, ни разу даже не заикнувшись о встрече. Однако глупо отрицать: я частенько фантазировала о том, как он выглядит. И о том, могло ли между нами возникнуть нечто большее...

Я мало что о нем знала, а он — обо мне. Черт возьми, да Ви мог давным-давно жениться, а я бы даже не заподозрила!

А стоило ли вообще выяснять?

Эта мысль преследовала меня до самой ночи. Лежа в кровати и прокручивая в голове, сколько времени мы общаемся, я вдруг задумалась: а что, если парень, которого так упорно искала, все это время сидел по ту сторону экрана?

И не совершаю ли я грандиозную ошибку, даже не пытаясь перевести отношения на новый уровень?

Лили стояла на пороге ни свет ни заря, готовая тащить меня на поиски свадебного платья. Открывая дверь, я на ходу стянула волосы в небрежный пучок.

— Готова?

— Вроде того, — отозвалась я, указав на легинсы и толстовку. — Стоит одеться поприличнее?

— Тебе весь день придется то снимать, то надевать вещи, — возразила она, покачав головой. — Конечно нет.

— Слава богу. Пытаюсь оттянуть мытье головы еще хоть на пару дней. Сил нет возиться с укладкой.

— В пучке смотрится отлично, — заметила подруга. — Уж получше, чем у меня. И ищи плюсы: выедем сейчас, успеем за кофе.

— Волшебное слово сказано, — я подхватила сумочку и забралась в машину.

— Рванем в привычное местечко? — уточнила Лили.

— Ага. Мне сейчас жизненно необходим бронебойный кофе.

— Ну как продвигается подготовка к свадьбе? — поинтересовалась она, выруливая с подъездной дорожки.

— У меня есть кольцо. Оно... потрясающее.

— Требую фото.

Я вытащила телефон и открыла нужный снимок. Лили шумно выдохнула.

— Какая несправедливость. Мое первое кольцо оказалось сущим уродством.

— Лесная тематика. Он сам выбирал. Даже не подозревала, что подобное приглянется.