— Тоже. Словно их поглотило само Царство-за-снами.

— Не шути так, — ровно сказал я, и Абрафо затравленно посмотрел на меня. Впервые я видел у него такой испуганный и неуверенный взгляд. — Ладно-ладно, не думаю, что здесь причастны демоны. Но мы можем проверить: жив ли твой отец или нет.

— Как?

— Ты же наследник, мастер снов Пинч?

Абрафо кивнул, понимая о чём я: признает ли машина его полноправным хозяином? Если старший мастер теряет жизнь или дееспособность, как в моём случае, то управление переходит автоматически следующему мужчине в семье.

— А если сыновей несколько? — вслух задумчиво протянул я.

— По старшинству? — предположил Абрафо.

— Почему мы так мало знаем о базовых вещах, а? — удивился я, понимая, что вопрос наследования машин — это вообще какая-та тайна за семью демонами.

Абрафо пожал плечами. Его это не слишком интересовало. Он вообще был один ребёнок в семье. Со всеми плюсами и минусами этого состояния.

Мы поболтали ещё немного, стараясь не замечать того напряжения, что возникло в воздухе. Но по крайней мере Аб иногда улыбался и видимо понял, что его отец жив — переход машины чувствуется, а здесь этого не произошло. Оставалось лишь надеяться, что его отец скоро вернётся. Пусть мы и не в ладах лично с ним.

— Кстати, — вдруг я понял, что не заметил одного не соответствия, — я говорил, что ко мне приходила налоговая?

— Нет. С чего бы это?

— Видимо кое-кто в колпаке, точнее цилиндре очухался. И пожаловался родственнику. И тот, собрав команду, пришёл в гости, зная, что у нас нет бухгалтера и лёгкий беспорядок.

— И как? Штраф выписали?

— Хе-хе. Нам грозило что-то похлеще штрафа. Например, мог бы стать твоим работником официально, — заявил я, сделав невинные глаза. Когда Аб вылупился на меня в ответ, я со смехом дополнил: — Отправили бы на муниципальные работы на фабрику снов. А сейчас вы и частники, и муниципалы. Правда мне повезло — не нам выписали, а мы им: личные интересы.

— Понимаю. Если человек, который хотел устроить рейдерский захват отправил своего родственника, то тут явно что-то не вяжется.

— Не столько в этом дело. От лица налоговой пришёл господин Лацис — а он по стечению обстоятельств работает у вас. А это уже прямой конкурент. Тут его Пакхус и поймала.

— Валентина Павловна вернулась?

— Да, мама её уговорила помочь, а я в общем, мы договорились.

— Поздравляю!

— Спасибо! Но я не об этом. У меня возникла дилемма: если у меня договор, и по нему люди твоего отца не могут подойти к моей Лавке, в том числе ты, то почему смог Лацис?

Абрафо задумался. Подошёл официант, спросил не нужно ли что-то ещё, мы отказались.

— Первая мысль: что он приходил не как работник фабрики Пинчей, а как представитель налоговой. Типа смены покровителя, что-то такое, — наконец сказал Абрафо. — Но учитывая всё, что сейчас происходит, мне кажется причина в ином.

— В чём же? — не утерпел я.

Друг вздохнул.

— Дело в том, что В общем, пока отца нет, Лацис активно занимается задачами фабрики, в частности, договорами, общением с подрядчиками — поддерживает и расширяет сеть поставок наших снов. Он получает с этого процент, поддерживает отца. Но Короче, — он тряхнул своей тёмной шевелюрой. — Он не человек отца. Он человек инвесторов. Тех самых, — подтвердил он мою молчаливую догадку.

— Получается у меня побывали сразу три конкурента, пусть и в лице двух человек?

Лицо Абрафо исказила злая усмешка.

— Видимо так, мастер Сновидец. Видимо так.

Мы распрощались и собрались по своим делам. У входа в кафе, стоя на ледяном ветру, я как бы невзначай спросил у него:

— Тебе Лекс не писала?

— В последнее время нет. Она говорила, что у неё какие-то дела, встречи с интересными людьми.

— А что за люди?

— Всё ещё ревнуешь? — спросил Аб, поднимая воротник. — Что-то по поводу работы. Говорила, ей сделали предложение, от которого сложно отказаться.

— Прикольно, — чуть наигранно протянул я.

— Ага, — Аб не стал делать вид, что не понял моего интереса. — Она сама себе на уме, Демон. Будь аккуратен. Использует и выбросит, — последнее прозвучало в устах Абрафо болезненно. Видимо не только со мной синеволосая красавица успела что-то замутить.

Он достал телефон.

— Это её последнее сообщение. Отправлено пять дней назад. Я уже не стал отвечать на такие глупости, — он пожал плечами и перекинул его мне, после чего спрятал руки в карманы. — Бывай.

Мы разошлись, а я дотерпел до поворота, чтобы не смотреть на сообщение. Пять дней назад — это буквально за день до её исчезновения. Может она что-то знала?

Стоило мне открыть мессенджер, как я понял — действительно знала.

— Почему она не сказала этого мне? — Андрей сидел на стуле напротив меня в кабинете и сжимал голову руками. Белобрысые пряди торчали сквозь пальцы, как замёрзшая трава. Странная внешность для мастера огненной машины, подумалось мне.

— Хотел бы я сказать, что она тебя защищала.

— Но?

— Но, думаю, что она не совсем понимала, что она делала. А ещё хуже, если сознательно крутила нами, чтобы получить какую-то выгоду, — жёстко закончил я.

Пламенный вздохнул.

— Лекс может.

Я снова открыл телефон, изучил сообщение. Почему ты позвала нас на помощь в поле, но теперь ничего не сказала?

«Я всё-таки приняла решение. Стажировка у вас — это хорошо, не спорю. Но те люди предлагают гораздо больше. И тогда я точно стану мастером своей машины! Что бы не считали некоторые».

Под некоторыми она явно считала меня. Не поверила. Или не захотела верить и уступать.

И всё же, почему попросила помощи? Рефлекторно проверил половинку шестерни в кармане — она продолжала слегка греть грудь. На что они тогда рассчитывают?

— На любопытство.

От размышлений меня отвлёк голос Рейхта. Они с братом зашли ко мне в кабинет, хотя я даже не заметил, как его покинул Андрей.

— Я так громко думаю? — спросил я, устало потирая глаза. Они горели, словно от горячего ветра.

— Для нас — да, — подтвердил Линк, закрывая дверь. — Ты знаешь, что сгубило кошку?

— Любопытство? — улыбнулся я народной поговорке.

— Да. И человечество, в своё время, тоже. Чуть не сгубило. — Сейчас Линк выглядел серьёзнее, чем обычно. — Вы всегда хотите узнать, что там, за стеной, за горизонтом.

— По крайней мере часть вас, — добавил Рейхт. — И зачастую это приводит к проблемам.

— Но также это хороший способ поймать вас на живца: вы хотите знать, а что там — в тёмной пещере, в дальнем космосе, в Царстве-за-снами. Пусть даже разум твердить вам, что вы не сможете выжить ни в одном из упомянутых мест, поскольку везде обитают хищники поопаснее вас.

— Ну, космос нам практически недоступен — без снов мы далеко не улетим. Так что только и остаётся пускать ракеты на околоземную орбиту, да отправлять роботов собирать грунт, в надежде построить роботизированную фабрику где-то на Луне. Кто в здравом уме потащит туда или на Марс машину снов.

На секунду я задумался, представляя себе этот процесс и вдруг понял, что это вполне реализуемо. Я только открыл рот, чтобы предложить решение, как увидел взгляды мух.

— Ладно-ладно, уговорили. Это действительно любопытно. И мне действительно интересно, что там происходит с Лекс и её отцом. Да и с Пинчем. И кто тот неизвестный мне инвестор, который скупает всех и вся.

Я вдруг понял, что меня просто раздирает любопытство. Хочется сунуть нос куда-нибудь. Заглянуть поглубже, туда, где никто не бывал. Но в то же время что-то внутри меня вдруг хихикнуло и словно подвинуло рукой в сторону это состояние. Та, моя древняя часть, прадедушка со стаканом виски, который вдруг решил передать эстафету правнуку спустя сто пятьдесят лет.

Душа Сновидца.

Я потряс головой, выкидывая наваждение. Линк с Рейхтом стояли передо мной с пустыми лицами и смотрели в никуда. Они походили на куклы, которые повесили в шкаф, пока не придёт время снова выступать в кукольном театре.