Так что же его пугает?

— Я не знаю. Возможно, встреча с инвесторами. Всё-таки наше благополучие зависит от фабрики, от вложенных инвестиций.

— Я-то думал, что вы самостоятельные, привезли капитал из Англии, здесь кого надо обыграли в карты, бизнес пошёл, — подмигнул я, но Аб не повёлся и остался серьёзным.

— Для развития и тем более научных исследований всё равно нужен ресурс. Можно годами расширяться, как делали твои предки, и в итоге всё равно потерять рынок. А можно использовать рычаг — и получить ускорение. Но, — он потянулся на стуле, — появляется дополнительная ответственность перед теми, кто вложил деньги. Особенно такие.

— Большие?

— Очень.

Мы помолчали, наблюдая, как на той стороне дороги идёт группа девушек. Закутавшись в пальто и тёплые яркие шарфы, они весело обсуждали какой-то важный, судя по всему, вопрос. Они то замирали, прислушиваясь к тому, что говорят подруги, то со смехом двигались дальше, тыкая тоненькими пальчиками в телефоны и фотографируя себя.

— С факультета коммуникаций, — произнёс Абрафо задумчиво.

— Инженеры? — удивился я.

— Не, публичные коммуникации, пиар, — повеселел Аб. — Несколько из них приходили на собеседование на прошлой неделе. По очереди заходили, и каждая последующая отвечала лучше предыдущей, словно знала вопросы. — Он усмехнулся. — Когда я просёк фишку, позвал их всех сразу, четверых. Вот там и получилось весело.

— Сразу с четырьмя? — не поверил я.

Абрафо смерил меня тяжёлым взглядом.

— Мне, конечно, приятно, что ты такого высокого мнения обо мне. Но я имел в виду их ответы на нестандартные вопросы. Они посыпались сразу, хотя пытались вытянуть друг друга всеми силами. Это выглядело забавно.

Он вернулся к разглядыванию девушек, а я смотрел на него.

— Да уж. Друзья вытягивают из любой ситуации. Если они друзья.

Абрафо повернулся ко мне и серьёзно спросил:

— Сомневаешься?

Я помолчал, обдумывая ответ.

— В тебе — нет. А вот в том, что твой отец так просто дал нам возможность встретиться и обсуждать вопросики — да.

— Ну, вообще-то, я поменял телефон, звонил вне территории фабрики. К тому же отец уехал вместе с главой безопасности, если ты забыл. — Он говорил и сам понимал, что этого недостаточно.

— Но всё же ты здесь.

Я привстал со стула, протянул ему руку. Он изучил протянутую ладонь и сжал её в крепком рукопожатии.

— Надеюсь, мы не пожалеем об этом, — сказал он.

— У нас хватает о чём жалеть.

Мы допили остывший кофе, перебрасываясь общими фразами и вспоминая моменты за последние две недели. Делали вид, что всё как прежде, стараясь не цеплять больные точки друг друга. Понимали, что мы близки, как всегда, и далеки, как никогда прежде.

Уже на выходе из кафе, надев пальто и натянув шапку на уши, Абрафо сказал:

— Попробуй узнать, где именно сейчас находится Лекс. Ты обещал ей переговоры. Постарайся убедить её не лезть к моему отцу. Даже ради собственного.

— Почему?

— Если он получит назад хотя бы пол шестерёнки, то у него будет больше причин добыть и вторую. А учитывая, что она не мастер, поймать её будет проще, чем скажем, тебя.

— Ты за кого беспокоишься? За меня или за неё? — криво улыбнувшись спросил я.

Он исподлобья посмотрел на улицу и вышел за дверь. Холодный ветер начал кусать за нос, и по телу прошла зябкая волна. Мимо нас пролетело несколько листьев, а девушки давно скрылись за поворотом.

— За вас обоих, потому что вы мои друзья, — наконец ответил он. — И за себя. Потому что перестал понимать, как на самом деле вести этот бизнес и куда всё идёт.

Мы пожали друг другу руки и разошлись — он к себе на фабрику, а я к себе в Лавку. Меня там ждало невероятное открытие.

Вчера вечером я с трудом удержался от того, чтобы сразу не нырнуть в подпол. Но звонок Абрафо и затем мамы несколько остудили мой пыл. Мама сказала, что должна немного подготовиться и придёт на следующий день, то есть, сегодня. Плюс предлагала вернуться домой и переночевать по-человечески.

Я отказался — хватало дел в Лавке, да и рядом с Бурей я себя чувствовал лучше. Она была моим ловцом снов, если так можно сказать. Плюс, защищала от кошмаров.

Теперь же я собирался надеть снаряжение и спуститься вниз.

— Буря завершила печать? — спросил я у братьев-мух, когда зашёл в Лавку.

Они уже закончили убирать документы, а также расширять дырку в полу. Свободные руки — это так удобно, оказывается.

— Нет, но, судя по всему, скоро закончит. — Рейхт пил кофе и удивлённо покачивал головой.

Теперь их тела требовали еды, питья и вкусовых ощущений, как у настоящих людей. И привыкнуть они пока не могли. Блин, а ведь теперь ещё и этих придётся кормить. Что у нас там на счёте, ноль или уже минус?

— Электро выходил на связь? Пробовали достучаться?

— Единственное, что могу сказать — он скорее жив, чем мёртв, — ответил Линк. — Но дозваться до него и перейти в зону наследников не удаётся. Будто сменились координаты места. Или он ушёл очень далеко.

Линк предпочитал чай и сейчас с интересом наблюдал, как кипит чайник. Перед ним стояли все свободные чашки, в каждой из которых лежал чайный пакетик с новым вкусом.

— Понятно. Тогда полчаса на отдых и пойдём изучать нашу тайну, — распорядился я и отобрал одну чашку у Линка. Кофе у меня сегодня уже был.

Тот же приказ я дал Андрею, и через тридцать минут мы вчетвером стояли у пролома в полу. Дверь в Лавку заперли, повесив табличку «Перерыв на обед». Отдельно закрыли дверь в машинный зал, так, на всякий случай.

После чего я натянул на себя снаряжение, проследил, чтобы крепления — трос, намотанный вокруг одной из балок, плюс прицепленные к нему карабины, — были в полном порядке. Кивнул парням и медленно стал слезать в пролом.

Постепенно отпуская трос, я сначала свесил ноги, потом свесился наполовину, а лишь затем повис на руках. Верёвка, державшая меня, натянулась. Отпустив пол, который теперь для меня стал потолком, я включил фонарик и посветил вниз, медленно крутясь вокруг своей оси. Внизу что-то есть, но что?

— Похоже на какие-то детали, — пробормотал я, и уже громче попросил: — Давайте, опускайте!

Под лёгкое эхо вокруг я начал спускаться, постоянно подсвечивая пространство вокруг себя. Метрах в трёх, в сторону входа, если смотреть по машинному залу, располагалась мощная арка, проём через которую был заложен кирпичом.

Слева и справа также были арки, но они вели куда-то в темноту. Фонарик выхватывал только какие-то клочки пыли, колонны и пару бликов, будто там вдалеке стояли стёкла.

Когда до пола оставалось метра четыре, при общей высоте метров десять, полноценный подземный ангар, я перевёл фонарик из режима узкого, но далёкого луча, к более широкому. И вот здесь картина открылась совершенно иная.

— Вы не поверите, — прошептал я и лёгкое эхо пробежалось по тёмным проулкам нашего «подземелья».

— Ты видишь, что это? — крикнул Андрей сверху и эхо шикнуло на него со всех сторон.

— Вижу.

— Эх, почему люди не летают? — задумчиво сказал Линк, вызвав у кого-то наверху смешок. И снова короткое эхо.

— Стоп! — крикнул я. Верёвка замерла, и я повис в метре над полом. — Медленно, пятьдесят сантиметров!

Парни опустили меня ещё ниже, и я потянулся к конструкции, что стояла прямо подо мной. Несколько раз ткнув её ногой, проверил прочность и только после этого опёрся всем весом. Дерево под моими ногами заскрипело, но выдержало.

— Плюс два метра! — крикнул я наверх.

Верёвка ослабла, и я аккуратно прошёл по конструкции и спустился на пол. Под ногами оказались каменные плиты, очень похожие на те, что были в зоне наследников. От этого открытия я даже посветил вдаль, на арки.

Нет, всё-таки не то: возможно стиль того нереального места копировали, но не до конца.

Убедившись, что Электро явно не здесь, я повернулся к деревянной конструкции и осветил её фонариком.

Прочная рама, выступающая на пару метров в мою сторону. Как раз над ней, почти идеально ровно, находилось отверстие в потолке. Одна из сломанных досок лежала поверх цилиндров внутри рамы. Я подошёл ближе, провёл руками по ним — они, чуть скрипнув, прокрутились.