– Безнаказанно? Ты сейчас в тюрьме заперт, – уточнил тогда Рикардо, в свою очередь сдерживая рвущийся с губ стон, когда устраивался рядом на холодных твердых нарах со своими многострадальными ребрами, опять пострадавшими, но наемник лишь фыркнул где-то рядом в темноте.

Вытащил их Беролд, уж неизвестно, какими способами уговорив эйра Догреда. Но все равно на той заставе они потеряли три дня! Три грыхова дня!

Еще и грыхов Вараид как-то подленько ухмылялся при их отъезде, лично выйдя проводить. Думал, что им, котронцам, будет сложнее искать Ырын, коль пограничники так и не выдали, куда та отправилась? Но родной город Уммеха они уже сами без того знают. И теперь собирались мчаться сразу туда, никуда не сворачивая...

Только все равно опоздали!

Когда они прибыли во Фаглат, караван купца Уммеха был уже распущен, как и нанятая охрана. Буквально какая-то пара дней... уж не потому ли их задержали на границе на те самые три дня?! Все просчитали, грыховы венорцы? Да только просчитались, он не отменит свое решение во что бы то ни стало найти свою невесту!

Конечно, во Фаглате первым делом Рикардо пытался разузнать у тех наемников что-либо о сопровождающих их голинах и "мальчишке" во главе, пока воины не растеклись по новым походам и наймам. Однако натыкался на непроходимую стену похлеще, чем в пограничном гарнизоне. Большая часть опрошенных наемников твердила, что знать не знают, куда делся "мелкий пацан со своими образинами", причем даже на соблазн позвякивающих монет не реагировали.

Разве так может быть?

Будто они не знают даже того, где их недавний спутник мог остановиться? Ведь наверняка они должны были сами посоветовать неместному "пареньку" какой-нибудь постоялый двор – да все познакомившиеся в пути так делают! И тем страннее было их молчание и даже отрицание.

Кинат было предположил, что "мальчишка" мог рассориться со спутниками, поэтому, мол, неласково разбежались, но Беролд, который расспрашивал свою часть охранников по другим местам, возразил, что скорее наоборот. Что Ырын слишком сдружилась с компанией, потому что ему сегодня один из уммеховских воинов чуть в лицо кулаком не зарядил за одни лишь расспросы.

– Они ее прикрывают, – сидя вечером за столом в обеденном зале их таверны, объяснял капитан с усмешкой, вот точно замечая, как злят Рикардо его слова о "дружбе" девушки с наемниками. – Наверняка они знают, где она остановилась. Может, даже куда делась. Кстати, мы не одни ее ищем...

На недоумевающие взгляды спутников добавил едва слышно, еще и прикрываясь кружкой, из которой якобы отхлебнул:

– Вы разве не заметили, что за нами теперь тоже следят? Или ты, Рикардо, думал, что семейство Вараид оставит без внимания такую девушку?

Парню едва хватило сил не дернуться и не оглянуться по сторонам.

Значит, вот почему грыхов Вараид тогда так противно скалился! Потому что его люди... его рода встали на след Ырын? Его Ырын?! Какое предложение собирался сделать ей тот венорец? Эх, мало он ему тогда лицо разбил и ребра пересчитал! Нужно будет опять встретиться и добавить еще и побольше!

– За нами-то зачем следить? – не понимал Рикардо, сжимая свою кружку так сильно, что пальцы побелели. – Боятся, что мы заберем ее у них из-под носа?

– Затем, что сами они ее, видать, упустили, – за их стол скользнул непонятно откуда взявшийся Ринай в потрепанной более обычного куртке. – Небось думают, что мы ее найдем, а они ее через нас тогда.

– Что значит "упустили"? – нахмурившись, глянул на него Беролд.

Но грыхов Ринай вначале дождался, пока неторопливая подавальщица принесет ему кружку с элем, нарочито медленно отпил, поблескивая глазами над краем кружки... Так бы и врезал ему за столь наглое затягивание ответа! И лишь потом наемник соизволил поделиться раздобытыми сведениями.

Он нашел след чигиданца Агиляма через повозку, которую тот продавал недорого, потому что быстро и втихую. Смог найти, где тот остановился, узнал от работников таверны, что комнаты для чигиданца с женой снял как раз худощавый парень, одетый просто, но "со взглядом эйра". И что с тем пареньком были голины...

– Только сейчас там ни паренька, ни чигиданцев уже нет. Ни тем более голинов, – поспешил добавить Ринай, глядя, как Рикардо подскочил.

– Уверен?! – с высоты своего роста глянул на расслабленно сидящего спутника парень. – Хозяин сказал, что они съехали?

– Мне сказал мальчишка с кухни, а к хозяину не подойти – его там трясут явно эйры. Злые эйры и их воины.

– Чего? – плюхнулся Рикардо обратно на лавку.

– А я говорил, – едва слышно хмыкнул Беролд. – Значит, Ырын опять улизнула, теперь уже из-под носа венорцев. Интересно, она знала, что ее караулят, или просто, как ветер в степи, вновь унеслась в неизвестном направлении?

– Тока это еще не все! – еще больше понижая голос, протянул Ринай, на этот раз поверх кружки быстро окидывая взглядом округу. – Мне тут сквозняком нашептало, что ее, то есть паренька, что с голинами из уммеховского каравана, не только эйры искали. Еще кое-кто им интересовался. Заказчик неизвестен, но за любые верные сведения об Ирис готовы заплатить ребята из нижних кварталов. И видать им припекло сильно, коль заказ на улицы пустили для любого желающего. Значит, либо тот, кто заказ взял, не справился, либо случилось нечто, что усложнило всё дело...

Рикардо опять подскочил на ноги.

– Тогда тем более нужно поторопиться! – воскликнул он, не представляя, кого еще успела достать его неугомонная Ырын за всего-то пару дней в городе.

Или за ту пару седмиц, что она в Веноре?

– Торопиться куда? – Беролд махнул рукой подавальщице, показывая, чтобы принесла еще кувшин. – Вот теперь, скорее всего, спешить уже поздно, так что сядь. Если кроме нас Ирис ищут еще как минимум две стороны, то наверняка она в курсе. Значит, теперь мы ее следы точно не найдем.

– И что ты предлагаешь? Перестать ее искать?!

– Вернуться в Котрон.

– Что?! – рявкнул Рикардо так, что идущая в их сторону дородная подавальщица остановилась, не решаясь подойти.

Беролд махнул ей настойчивее, а парень, все-таки вернувшийся на лавку и понижая голос, процедил:

– Я этого так не оставлю! Тем более сейчас, когда...

Капитан цыкнул сквозь зубы, заставляя его замолчать. Подавальщица, натянуто улыбаясь, поставила полный кувшин на край стола, даже не прогнувшись, как бывало ранее, чтобы похвастать содержимым своего выреза перед эйрами.

– Подумай сам, Рикардо, – неторопливо продолжил мужчина, когда подавальщица ушла. – Сейчас Ирис спряталась и, видимо, хорошо затаилась, раз все местные сбились с ног, а ее недавние спутники вот точно прикрывают. За нами тоже следят. Даже если мы сейчас вывернемся из шкуры и неведомо как найдем ее, тем самым только сделаем ей же хуже! Потому что против герцогского рода Вараид нам точно не тягаться – это их земли, а ты всего лишь иностранный графский сын и даже не наследный.

– И поэтому ты готов... – прошипел парень, но капитан вновь цыкнул.

– Я считаю, что нужно сделать вид, будто ты передумал за ней гоняться. Однако "сделать вид" и "перестать искать", Рикардо, это несколько разные вещи.

– И как ты предлагаешь продолжить ее искать, если мы уедем в Котрон? Потом не найдем! – процедил Рикардо, придвигаясь ближе. – Тем более что в Котрон она сама точно не поедет, потому что своих братьев не бросит, а голинам проход к нам закрыт. Она же может податься вообще куда угодно!

– Оставим Риная для поиска следов, если он не против, а ты не против ему и дальше платить, – лениво шевельнул плечами Беролд, отпивая эль. – Только перед расставанием подеритесь, что ли. Чтобы его не считали твоим человеком. А тебе, Рикардо, все же не мешало бы наведаться в семью и пока решить свои проблемы там...

– У меня нет никаких проблем!

– И когда ты найдешь свою неусидчивую Ирис, может, твоя семья уже будет готова принять ее... – настойчиво продолжал мужчина.