– А ты скучать по работе в городская стража? – спросила она встречно, догадываясь, что давит на больное место. – Или какая разница, где с мечом ходить?
Мужчина стиснул зубы. Потому что разница есть! И не только в зарплате. К тому же в страже он раньше был не рядовым, а кем-то вроде не то сержантом, не то даже офицером, если туда брали не эйров. Как поняла Ирис из рассказов других наемников каравана, раньше Рулмод выполнял работу за кого-то из офицеров, что в целом понятно – все же он был очень умным для простолюдина, среди которых полно неучей.
– Так чего, потом пойдешь в мой отряд? – спросила она, дожимая. – Как старшой будешь.
Ей понадобится опытный воин, который не просто большой и сильный – и настоящий мужчина, в отличие от нее, но и знает все местные, хотя бы венорские реалии.
Рулмод быстро огляделся по сторонам, а затем наклонился с коня в ее сторону и едва слышно процедил:
– Еще б я девке не служил!
Затем выпрямился и широко ухмыльнулся, глядя сверху на ее ошарашенное лицо.
Вот так, значит?! Все-таки Джал ему проболтался? Или нет, этот сам мог догадаться, ему вполне по силам, Шерлоку Холмсу такому. Но в чем она себя выдала?
– Не боись, малой, – хмыкнул Рулмод погромче, уже сидя прямо в седле. – Я не трепач. Хочешь так развлекаться – ну и лады, не самый плохой вариант для аристократишки. Считай, это тебе уступка за то, что герцогенку нос разбил, не забоялся.
После чего стегнул коня и унесся вперед вдоль пылящего по дороге обоза.
Что ж, успокоил. Наверное.
С другой стороны, они все ближе к финишу, немного осталось ехать вместе. Даже если слух дальше разойдется, то все равно уже совсем скоро расстаются.
Будет ли она потом скучать по этим ребятам?
После происшествия на границе купец Уммех тоже стал еще более вежливым с ней. Почему, она не стала уточнять – голова была забита новыми знаниями, которыми делились с ней купцы. Они, кстати, перестали спрашивать у "выросшего с дикарями" Ириса, откуда он так хорошо понимает про налоги, проценты, нюансы договоров и прочее, хотя поначалу не раз удивлялись.
Зато теперь Уммех стал уговаривать ее остаться работать с ним. Ирис отнекивалась тем, что не хочет подсиживать Джала, а Кандар заверял, что Джалу тоже хватит работы, но так и быть, Ирис может сопровождать караван под рукой его сына. Мол, у него, Кандара, двое взрослых сыновей, есть кому семейное дело расширять – пора бы, тем более что старший уже и ранее сам ходил в другие города. Вроде как теперь, с его, Ирис, проверенными голинами он, Кандар, может отпускать спокойно сына в более дальние походы.
После этого Ирис, конечно же, шла втихую советоваться с Джалом, который своих нанимателей, с которыми вроде не первый раз ходит, хорошо должен знать. Мол, что ей посоветует наставник?
Джал задумывался, сопел, теребя оружейный пояс, а затем выдавал совершенно неожиданное. Что, возможно, Уммех тоже понял, что она девчонка. Про догадливого Рулмода она ранее сама сказала – тогда еще Джал недовольно цыкнул, что ему помощник не доложился.
Поэтому Джал предположил, что, может, Уммеху не столько ее голины нужны, хотя какой умный купец от такой выгоды откажется, сколько она сама. И неважно, что якобы бастард, но магичка же! С проявленным даром, о чем даже в документе отмечено, что для знатных девок еще ценнее. А сыновья у того холостые, даже старший, хотя вроде бы уже был какой-то сговор с другой семьей, но ради возможности заполучить себе такую необычную невестку вполне возможно, что Уммех даже на разрыв с кем-то из других купцов пойдет.
– К-какую еще невестку?! – шепотом охала Ирис, приложив руку к груди. – Эй, я ж это... дикарь и такое всё? С голинами жил – позор ведь?
Опять от стресса фразы корявыми получались.
– Дикарь? – усмехался Джал, оглядываясь, чтобы поблизости лишних ушей не было. – Уж не знаю: то ли тебя как-то выборочно по голове твои образины били, то ли духи чего тебе шепчут постоянно, только ты точно не глупый, много чего знаешь, сколько бы ни брехал, что все забыл. И не только про Степь знаешь. Уж не знаю, где настолько умника породили, каких ты кровей… И это не только офицер Догред просек, ты ж болтаешь, как… девка. Уммех тоже понял: я еще в Дарнасе слыхал краем уха часть его разговора с тамошней родней – как раз они тебя, малого, но умного степняка, обсуждали. А что до позора – так то разве что у знатных. Но любой купец будет рад добавить в свой род благородную кровь, неважно даже если незаконнорожденную, но зато с активным даром! Значит, внуки тоже вероятнее могут дар получить, а там уже пробиться пусть в низшие, но ряды эйров, а потом, гляди, может, дослужится кто из потомков до титула какого. Всё выгода для рода – такая редкая возможность подняться.
– Но я не хочу! – Ирис тоже косилась по сторонам, прежде чем сказать: – Чтоб невесткой. Я сам решать! Когда и с кем.
– Знач, насчет занятого сердца ты нам тогда набрехал?
Ирис поджимала губы, отводила взгляд. Но потом со вздохом признавалась:
– Не брехал я, старшой. Только та семья меня не примет, даже своя не приняла бы... спокойно, – умолчала, что в первую очередь сам Рик отвел ей в своей жизни место совсем не жены. И зачем вспомнила? Опять горький привкус на губах... и на сердце. – Так что я ухожу далеко и… это, развеяться? Правильное слово? А еще хочу много-много денег и славы заработать. Чтоб они все знали, от кого отказались! А я себе потом еще лучше... – опять быстрый взгляд по сторонам. – ...мужа найду. Так что думаешь, учитель, в какой караван мне идти? К Уммехам не надо? Чтобы потом без обид никто?
Хотя под "они все" она в первую очередь подразумевала глупца Рика. Чтоб ему с его невестой икалось!
Так, за новыми проблемами и впечатлениями от новых мест и многочисленных встреч с гевайн до Фаглата, родного города Уммеха, конечной точки их пути, дошли быстро – всего каких-то пару недель от венорской границы.
Груженые повозки дружно проводили до складов на окраине города, где их уже встречали. Причем Кандар не только лично наблюдал за разгрузкой телег, но и сразу же познакомил Ирис со своими сыновьями, которые вместе с местными помощниками принимали груз. И судя по тому, как заинтересованно старший из сыновей, коренастый и уже с начинающейся темной бородкой молодой мужчина на нее – вообще-то, как бы на парня! – смотрел, то... а вдруг Джал прав? Насчет матримониальных планов Уммеха? Хотят заполучить себе в семью магически одаренную "бастардку", которая еще и с голинами ловко управляется? Три в одном, так сказать?
А не закатать бы им губы? Однако с младшими Уммехами она, то есть парень Ирис был подчеркнуто вежлив – не зря же с эйрами общалась, теперь многие правильные обороты речи знала.
Здесь же, на складах, люди получали окончательный расчет, видимо, заранее оговоренный, потому что деньги быстро выдавал помощник Бренон по уже готовым спискам. Ирис вручил тяжелый мешочек с монетами собственноручно купец Кандар, заодно с радушным многословием пригласив к себе домой, чтобы "спокойно обсудить дальнейшее взаимовыгодное и долгосрочное сотрудничество". Намекнул, что с освоением дара тоже помогут, найдут хороших учителей по знакомствам. Да и вообще, все, что Ирис Мырын надобно, пусть не стесняется, со всем помогут, будут только рады.
"Неужели прям сразу сватать будут? – задавалась вопросами девушка. – Или вначале все-таки предложат сходить с сыном куда-нибудь караваном? Так сказать, чтобы молодые присмотрелись друг к другу?".
Однако внешне Ирис с такой же показной радостью кивала на столь щедрые предложения, но сказала, что в гости если только через пару-тройку дней заглянет, никак не раньше, потому что вначале хочет отметить завершение пути с наемниками и отдохнуть после отмечания. "Коллеги по оружию" действительно заранее предвкушали – последние пару дней в пути только о том и были разговоры. И ее, то есть малого Ириса очень настойчиво зазывали прийти отмечать в нужную таверну, в которой они уже не впервой отмечали свои возвращения. Даже вместе с братцами, мол, приходите – для них у хозяина закажут баранов и спокойное место на заднем дворе.
