– Нападение на э... кхе, дежурного заставы, – очнулся офицер, наконец вмешиваясь и окончательно убирая их документы в свою папку на столе. – Котронца... всех их в камеру!

Конечно, чего еще от него ждать! В первую очередь будет за своего, хотя тот не по рангу позволил себе...

– Я эйр! И я требую к себе должного обращения! – рявкнул Рикардо, когда с него стали снимать оружейный пояс чужие руки.

– Утром будет вам должное обращение, сын котронского графа, – фыркнул офицер, делая знак своим воинам уводить чужаков. – Как раз успокоитесь, подумаете о своем поведении. А старший офицер будет все равно только утром.

– Эй, а кормежка входит в цену ночевки у вас? – еще и Ринай не сдержался, ракасов шутник. – Может, даже камера без блох?

У него обнаженный на пограничников меч уже выбили из рук, а сейчас еще и в ребра пнули, заставляя заткнуться.

Однако когда их вчетвером, обезоруженных, заперли в одной камере, Беролд попенял:

– Рикардо, ты был слишком несдержан. Опять.

– А ты слышал его?! Этого молодого? Почему он интересуется Ирис? – опять вскинулся Рикардо, выхаживая перед решеткой два коротких шага туда и обратно.

– Эй, заткнулись там! – прикрикнули на них со стороны выхода, где на весь темный подвал единственная лампа у поста дежурного едва сочилась тусклым светом.

В глубине совсем темной камеры, чьи углы тонули во мраке, остальные из их отряда устраивались кое-как на ощупь, что-то грубое бормоча. Это Ринай отзывался о комфорте венорских камер. И что по сравнению с другими, где он успел побывать, эти – если на ощупь – не так уж отвратительны. По крайней мере, сухие. Поэтому Рикардо протяжно выдохнул, все же развернулся и подсветил своим спутникам с ладони огнем.

Сам он впервые попал в застенки – если не вспоминать яму в первом голиновском племени. Но сейчас его тревожили не те кошмарные воспоминания, а мысли об Ирис.

– Если Ирис здесь тоже устраивала беспорядки, то... неужели ее тоже запирали здесь, в камерах?! – вновь метался Рикардо вдоль решетки, но теперь возмущался тише. – Да как они смели?!

– Мы бы уже сегодня узнали более точную информацию, если бы добрались до той таверны по ту сторону границы, – капитан, присевший на край грубо сколоченных нар, опять попенял. – Рикардо, постарайся успокоиться и хотя бы завтра не грубить старшему офицеру.

– Но ты сам видел, как рядовой смел встревать в разговор... Что за порядки?!

– Не знаю, почему тот парень в форме рядового, но он точно из эйров, – размеренно продолжал Беролд. – Будь ты чуть внимательнее, сам бы понял... до того, как бить его.

На это, увы, возразить было нечем. Ведь он действительно видел нестыковки!

Встречи со старшим офицером венорского пограничного гарнизона пришлось ждать долго. В подвале окон не было, тусклая лампа у выхода светила без перерыва, дежурные успели пару раз смениться, а брюхо окончательно прилипло к хребту, поскольку ни ужин, ни завтрак в комплект к аресту не входили.

На допрос повели пока только эйров – Рикардо и капитана. Вернее, бывшего капитана, но венорский офицер, представившись как эйр Догред, в первую очередь именно у Беролда спросил, что контронский капитан регулярной армии делает в их краях.

– Бывший капитан, – ответил Кеостер, покосившись на их снаряжение, сваленное просто кучей в углу кабинета. – Я так понимаю, с содержимым наших сумок вы ознакомились, офицер, все наши бумаги видели.

– Возможно, – не стал отпираться тот, сидящий за столом и глядя на них, стоящих перед ним, снизу вверх, но будто свысока. – Однако хотел бы услышать от вас лично, каким ветром вас сюда занесло, котронцы.

– Мы догоняем Ирис, – взял и выдал правду капитан.

– Беролд! – дернувшись, зашипел на него Рикардо.

– Зачем вам Ирис?! – опять влез в разговор старших тот вчерашний рядовой, который за каким-то грыхом опять был в кабинете с прочим конвоем.

– Затем, что родня Ирис нам заплатила, – а вот теперь Беролд говорил частичную правду. – И та семья знает, где мы, офицер. Я вовремя передаю им сведения о наших перемещениях.

– Вы знаете родню Ирис? Из какого он рода? – аж на шаг вперед выдвинулся совершенно недисциплинированный рядовой.

Или нет? При ярком солнечном свете Рикардо еще раз отметил дорогую амуницию молодого венорца, его стать, как у знатного. И то, что старший офицер позволяет ему такое вызывающее поведение...

Кстати, эйр Догред сидел в своем кресле будто бы расслабленно, откинувшись на спинку и сплетя пальцы перед собой.

– Вот как? За что именно заплатила вам родня Ирис? Вернуть ее или... что? Насколько мне известно, она не хотела возвращения в семью. Настолько, что даже утаила имя рода.

Беролд чуть наклонил голову, но не торопился отвечать, будто раздумывая. У Рикардо не сразу, но перехватило в горле, когда запоздало дошло: "ее", "она". То есть этот офицер знает? Не потому ли, что ее, его Ырын, тоже держали в здешних казематах?! А рядовой опять встревал:

– И что за род? Из какой страны, неужели Котрона? Почему именно вас наняли? Э-э, кто "она"?– обернулся он тоже с запозданием к своему офицеру.

– И почему вы так уверены, что Ирис – именно та, что нужна вашим нанимателям? – продолжал допрос эйр Догред. – Как я понял, проверки артефактами не было?

– "Та"? Да о чем ты, дядя?

Так вот почему этому парню дозволено так много! Только почему он в форме рядового?

– Ирис – девушка, Ридван, и вероятно, что даже не бастард, – соизволил ему ответить старший офицер.

– Девушка?! Кто?! Ирис?! – опешил молодой венорец, с недоверием глядя на своего старшего. Громко выдохнул. – А когда ты об этом узнал? Скажи, что не знал, когда мы с ним... ней... О!

Но эйр Догред, едва уловимо поморщившись, лишь молча покосился на молодого родственника.

– Грых подери! Ты знал! Уже тогда?! И позволил мне с ним... ней драться?! – вот теперь возмущение дерзкого рядового было направлено на своего офицера.

– Драться?! – Рикардо стойко терпел весь разговор, но сейчас гнев вскипел в нем мгновенно. – Ты посмел на нее?!... Где она?!

Недоговорив, бросился вперед, тараня венорца всем своим корпусом, со всей силы впечатывая его в каменную стену. Так, что у того аж дух вышибло. Сразу же добавил кулаком в лицо, которое давно нужно было исправить, чтобы не было таким смазливым и наглым.

Однако конвоиры тоже сорвались с места, опять вцепились в Рикардо, выкручивая ему руки и оттаскивая от своего парня.

Молодой венорец вытер кровь из-под разбитого носа и со злостью сплюнул на пол. На этот раз в ответ бить котронца не стал, лишь процедил веско:

– Ты знаешь, на кого руку поднял, наемник? Я – сын герцога Вараид и могу сгноить тебя в тюрьме...

– Имею право! Я тоже эйр! – рявкнул Рикардо. – Ирис – моя невеста, и я вызываю тебя на бой чести, венорец, за то, что ты посмел тронуть ее! И мне плевать, кто ты! Если не струсишь...

Кхекнул, когда ему прилетел удар от удерживающих стражников под дых.

– Эйр Беролд, это правда? – невозмутимый Догред перевел взгляд на капитана. – Является ли эйр Леудомер женихом Ирис?

– Так она из-за тебя сбежала из семьи? – опять зло процедил молодой венорец, утирая платком кровь под носом.

– Кхм, вероятно, что у самой Ирис устаревшие или недостаточные сведения о... м-м, предложениях эйра Леудомера... – осторожно подбирая слова, ответил Беролд. – И она не бежала из семьи, все гораздо сложнее, однако я не имею права раскрывать сведения заказчика...

– Так он жених или нет? – вскинулся молодой Вараид.

Рикардо слышал об этом венорском роде, впрочем, его преподаватели в прошлом заставляли учить основные знатные рода всех соседних стран, хотя это был не самый его любимый предмет.

– С недавних пор, – в итоге кивнул Беролд.

– И если я сделаю запрос в Котрон, а я сделаю, то что мне ответят? – продолжал напирать эйр Догред.

Рикардо представил, сколько времени он потеряет еще, пока венорцы будут делать запросы в соседнюю страну, с которой у них не то чтобы особо дружеские отношения, и ждать ответа. И ведь все это время их будут держать под замком! В то время как Ырын будет уезжать все дальше.