Ирис опять зависла с краской в руке. Ее подловить, что ли, пытаются? А на чем?

– Э-э, я ж не идиот бросать вызов чужим эйрам... – если он намекает на ее слишком бунтовские мысли, то просчитался!

Устраивать здесь революции, подбивать кого-то на бунт с лозунгами "вся земля крестьянам, а власть безмагичным простолюдинам" она не будет. Да она даже не знает, кому именно здесь земля принадлежит, может, самим крестьянам – ей еще столько узнавать про этот мир! Или хотя бы про Венор. Но мужчины почему-то синхронно усмехнулись, а Ридван скривился. Ах да! Одному эйру здесь она уже бросила вызов.

– Эй, Рыдван первый трогать моя вещь! За такое всегда бить в лоб...

– Вот именно! – опять Догред. – Ты ведешь себя как дикарь! Необузданно. – Ирис несколько раз переспросила, что это новое слово значит. – Что при твоей силе это опасно, и я имею полное право...

– Какая у него сила?! – обижался рядом Ридван. – Если бы он дрался честно, я бы его победил! Он даже меч в руки не взял! Может, даже взмахнуть им не сможет, вон руки какие тонкие, мышц совсем нет.

Джал подозрительно кашлял в кулак, похоже, что просто ржал над молодым эйром, так скрываясь. Догред недовольно зыркал на своего не то подчиненного, не то подопечного мажора, которого ему навесили за какие-то проступки.

И как-то так получилось, что Догред заставил Ирис дать магическую клятву, что он своих голинов против местной власти направлять не будет. И вообще, в столицу Венора и еще пару крупных городов чтобы вообще не заходил. В этом перечне не было конечной точки их маршрута, куда они должны прийти с Уммехом, так что Ирис легко согласилась. Потому что ей еще было очень интересно, что за клятва такая.

Конечно, и на тему магии поговорила с венорцами. Правда, опять чуть не выдала себя, когда Догред усомнился, что неужели "он" и таких простых вещей не знает. Мол, из какой дыры... "Из Степи" – оправдывала Ирис свое почти полное незнание магической рутины, столь обыденной в этом мире. – "А до того я немного умирать, долго болеть, много что забыть. Вот поэтому я не говорить откуда".

– А если я предложу тебе, Ирис, службу моему роду по договору, где будет расписана достаточная для тебя свобода, чтобы тебя устроило? Мы как-нибудь договоримся! Чтобы ты мог уйти в любой момент, но, конечно же, если это не усугубит положение и не подведет мою семью... – опять начинал было свою песню Ридван ближе к вечеру.

Девушка хмурилась, пытаясь разобрать его сложного плетения фразы на венорском.

– Мне зачем? – не понимала она, почему мажор ее так настойчиво зазывает, косилась с подозрением на насупленного Догреда.

Но оказывается, Ридвану всего лишь нужен был знаток голинов и Степи. И за обмен информацией он обещал Ирис помимо стандартной платы даже учителей – как по магии, так и для воинских тренировок. Мол, чтобы мальчишка хотя бы знал, с какой стороны берут в руку меч настоящие мужчины, а не разбрасывался каждый раз оружием из-за странных кусков костей, потому что не всегда у него такой прием будет проходить.

Джал опять посмеивался в кулак – причем непонятно, над кем больше. Догред едва сдерживался, чтобы что-то, явно неподходящее, не разболтать. Мыдр доедали очередную говяжью тушу, и кто знает, слушали ли они вообще их разговоры.

У Ирис тогда хватило ума не отказываться сразу: в том числе потому, что знакомые наемники, которым она оплатила обещанную выпивку и угощение, все же успели сказать ей, что род Вараид – герцогский! Вот тогда Ирис поняла, почему Джал собрался седеть раньше времени. И наверное, герцогам и их родне неважно какой ступени не стоит отказывать? По крайней мере, прямо?

Тем более что к вечеру к их с мыдр костру подтянулись еще люди – парочка военных из гарнизона, явно офицеры, которые будто бы переживали, почему их руководитель так надолго пропал с дикарями, и несколько своих охранников из каравана. Последних Ирис сама пригласила, потому что по порядкам степи "еда и радость для всех", если уж собрались, если вместе идут одними дорогами.

Люди хоть и расселись подальше от голинов, но все же пришли: то ли самим убедиться, что степняки могут есть без остановки весь день, то ли с их "представителем клана" разговоры слушать.

Так что Ирис в присутствии лишних ушей осторожно отказывала столь высокому эйру тем, что именно сейчас занят прежними обязательствами – караваном Уммеха, потом надо решить насчет братьев, потом посмотреть, что вообще интересного есть в Веноре, а то, может, сразу уйдет дальше... "раз они кое-кому тут не нравятся". Например, в Осебрутаж, раз там так привечают нелюдей, как ей рассказал чуть ранее сам Ридван. Именно он с оглядкой на соседей, чтобы быть не хуже них, желал тоже разузнать полезное про гевайн, что мог бы использовать сам в будущем. "Ну хоть в этом пижон молодец, – думала девушка. – Что стремится узнавать побольше нового".

Да и вообще, оправдывалась она еще, мол, что ему, Ирису, надо подождать, что духи подскажут. А насчет учителей – так по воинскому у него уже есть хорошие, вот, тот же Джал. Глава охраны при этом опять закашливался и говорил, чтобы его не втягивали, и вообще...

– Эй, ты же сам мне лицо тоже недавно... кхе, – запоздало спохватилась, видя, как вытягивается лицо у Догреда. – Хорошие приемы недавно показывал.

– Думаешь, что хорошие... Ирис? – открыто сомневался Догред. – То-то ты дерешься, как... будто тебя в подворотне воспитывали.

Сидящие неподалеку наемники, как раз ее наставники, при этом недобро косились на офицера.

– Да! Коль ты... хоть частично с благородной кровью, то должен уметь драться, как положено достойному мужчине, – поддакивал оживившийся Ридван. – Если согласишься на мое предложение, то... все равно пока со мной будешь, я тебя научу правильному бою на мечах! А этих твоих тоже можем пристроить к какому делу...

Старшие венорцы после таких слов опять прятали усмешки, а Ирис искала очередные причины отказаться от столь "заманчивого" предложения или сменить тему.

Вот и сейчас подъехавший к их повозке Джал вновь поднял ту же тему.

– Так чего, Ирис, примешь потом предложение Вараида? Когда наш путь закончится.

Вынужденно скидывая дремоту, девушка размяла шею, потянулась и ответила, пряча зевок в ладонь:

– А тебе че?... Кхе, – и поправилась, старательно проговаривая на венорском: – Смею ли я спрашивать, с какой целью вы, уважаемый Джал, интересоваться?

– Тьфу! – сплюнул с высоты седла наемник, а Ирис довольно улыбнулась: она специально дразнила босса. – Нахватался эйровских фразочек, как собака блох. Говорю, ты куда потом, па-ацан? – он ее тоже передразнил, растягивая последнее слово. – В соперники мне со своими братцами или пойдешь к аристократам?

– Не, к аристократам не хочу, – кривилась девушка, опять позевывая. – Но и тебе дорогу переходить не буду, старшой, не боись. Мир большой, всем места хватит.

– Чего не хочешь-то? Твои знания о степи, малой, что б ты знал, на самом деле необычны, мало кто из людей подходил к голинам так близко... и чтоб остался потом в живых. А тебя они, при всей твоей дерзости, почему-то не убивают, – придерживая коня, босс наемников держался рядом с облучкой. – И вряд ли дело только в духах, да, степная мышка?

Он намекает на то, что она девчонка? Мол, поэтому ее пожалели голины? Да чтоб он сам знал – у голинов и девчонки, и женщины тоже дерутся! И понятия "жалости" в Степи в принципе не бывает. А ей поблажки, скорее всего, именно из-за духов было? Вот точно вождь тогда в ней как-то разглядел иномирный дух! Но об этом ни один человек не должен знать.

– А ежели тот же Рыдван узнает, кто ты... – продолжал Джал, с прищуром поглядывая на девушку. – То у тебя, мышка, шансов устроиться в жизни... о-очень хорошо устроиться и без братцев сразу сто-о-ка! Уж герцогский-то род...

Ирис поджимала губы. А теперь наемник намекает именно на мужское покровительство? Чтобы она к герцогам содержанкой пошла?