– Какого хрена, Ирис? – первым возмутился Джал, уже с мечом наголо глядя в спину степнякам. – Что опять?!

– Э-эм, было приглашение драться. Офицер, вы сами слышать, что чужие первыми позвать?

Командир Догред, тоже с обнаженным мечом в руках, покосился на нее.

– Приглашение? С какой стати?

Что, не настолько он спец по голинам? Может, ей тогда не всю правду говорить?

Хотя всю правду, что там в головах орков делается на самом деле, наверное, они сами не знают. И даже их всеведающие духи? Вот и она лишь догадывается: то ли чужаки увидели четкую цель – чужого ныдыра, которому можно бросить вызов и отжать все его племя с имуществом. То ли... они увидели Старшую Женщину, которая умеет говорить с духами, и решили именно ее себе забрать? Правда, все равно просчитались, ее братцев больше, да и выглядят они лучше, хотя моложе... Хотя о чем она! Голины ничего не считают заранее, они, лишь увидев что-то, сразу же начинают действовать.

А впереди уже сшиблись четыре огромных тела. Тыдыр, оставшийся без противника, маячил сбоку, с нетерпением поглядывая то в сторону Ирис, вполглаза контролируя здесь ситуацию, то на солдат в другой стороне поля. Потому что там толпа людей тоже всколыхнулась: зрители хлынули врассыпную прочь, наемники обоих караванов схватились за мечи, солдаты гарнизона выбегали вперед и выстраивались в какие-то линии, с непонятными предметами в руках... Как бы ей узнать про те некие артефакты, которые...

– Скажите своим, чтоб не лезли в дело голинов, Догред-чан, – бросила Ирис. – Тогда будут целы. Гымн не трогать тех, кто не трогать их... обычно.

– ...! – не по благородному ругнулся рядом пижон. – Да что здесь происходит? Объясни! Немедля!

– Щас. Бегу, аж падаю, объяснять, – пробурчала Ирис на чигиданском, вновь усаживаясь на землю, чтобы достать следующую плошку – чтобы разводить краску уже для себя, пока братья развлекаются. Себе тоже нанесет, как обычно, рисунки на руки, но ее человеческая кожа более тонкая, поэтому использует другие пигменты, не такие едкие...

Однако поставленную перед ней плошку с уже отлитой порцией птичьей крови намеренно пнули носком начищенного сапога! Поэтому не успела где-то там посудина еще приземлиться, а сапог пижона вернуться на землю, как выработанные за годы в Степи инстинкты у Ирис сработали. Она ударила по опорной ноге, роняя противника, а сама откатилась в сторону и уже на безопасном расстоянии подскочила на ноги.

– ...! Да как ты смел?! – подскочил, пусть и с недопустимо долгой задержкой, пижон, покрасневший не то от злости, не то от стыда, что пропустил такой простой удар, не то от незапланированной зарядки.

Венорцы-военные повернулись со своими мечами в их сторону. Венорцы-наемники, с заминкой, но тоже развернули мечи – и вроде бы в сторону своих же вояк?! Или нет?

– Тыдыр, не лезть! – рыкнула Ирис, вскидывая ладонь в сторону качнувшегося было братца.

Он стоял в отдалении, но должен услышать.

– Джал, не лезть! – повторила она на чигиданском, не сразу перестраиваясь в языках. – Я сам бить этот рык, если он хотеть драка.

– Ирис, не смей! – процедил Джал.

– Чёй-то? – черт, на скорости адреналинового всплеска она совсем забывает правильную речь. – Я тоже из эйров и...

Но тут впереди громыхнуло, как... нет, не землетрясение, но похоже – это Тыырын со всего маху швырнул своего массивного противника наземь. Аж пыль столбом... из травы?! Хотя Дыдын там тоже не скучал – со вторым чужаком обменивался ударами кулаков с такой скоростью, что на грани человеческого зрения. И зачем она им секиры покупала, которые опять валяются на траве? Хотя да! Это же скорее ритуальный бой, а не настоящее рубилово.

Так что все мужчины опять туда напряженно покосились. Хотя нет, не все.

– Парень сильнее и опытнее тебя, и он маг! – объяснил ей Шакет, впервые встревая в разговор.

– Тю! Я таких бить много раз, – и не врет, Рика же пинала. – Хочешь драка, сын эйра? От сына вождя? Обычай Степи померь на своя шкура.

– Ридван, остынь! – окликнул Догред, но пижончик уже вскипел.

Причем буквально! Он, будто красуясь, показал, что в свободной левой руке на ладони полыхнуло рыжеватое пламя.

У него еще и огонь, как у Рика?! Ну все, сам виноват. Не надо прям настолько напоминать о больном...

– Будешь драться, как воин, или как самец в гоне нести блестяшки, чтоб самкам нравиться? – съязвила от души Ирис, не теряя осторожности и следя за противником. – Доставай оружие, задохлик, щас я тебе наваляю быстро.

А что другие мужчины, уже знающие ее секрет, на нее дружно покосились... и не только они... она ведь вокруг тоже успевала отслеживать ситуацию, чтобы мало ли...

Опять ругнувшись, парень стряхнул с руки огонь – идиот! прямо в траву, не заботясь о пожаре! – и сделал рывок в ее сторону, причем тем самым мечом, что уже был в его правой руке. Ирис даже не сильно торопилась, когда сдвигалась с его пути. Все же есть минусы у крупных воинов – они не такие юркие, как мелкие противники.

Выразительно цокнув, Ирис откликнулась с безопасного расстояния:

– Догред-чан, я не убивать ваш пацан за глупость, если вы... закрыть глаза на мою ошибку с бумаги Дартеса. Я быть неправ! Мои извинения! Можно я исправить бумаги еще раз? Как правильно?

– Я тебя сам убью! – опять кинулся на нее пижон, но девушка снова успела увильнуть.

– Доставай свой меч и дерись, как мужчина, ублюдок! – рявкнул тот с обидой, видя, что ее меч до сих пор в ножнах, в то время как он тут старается, пыхтит.

Кто из взрослых мужчин первым недовольно цыкнул за их спинами – неважно. Ирис ответила на прямое оскорбление по-другому:

– Давай так, сын эйра: ежели ты победить меня, то я расскажу тебе порядки Степи, как ты хотел. Ежели я... – парень опять собрался в ее сторону, но Ирис сместилась дальше, выставляя вперед ладони. – Слушай дальше, рык. Если я победить тебя, то ты приказать свои няньки, чтобы они помогать мне с бумаги. Нету Дартес, забыли. И бумаги на новый мыдр, как по закону Венора.

Потому что, во-первых, судя по соседней драке, скоро в их клане появятся новые члены, во-вторых, этот молодой пижон явно выше по положению – или по происхождению? – Догреда, коль тот его выходки настолько терпит.

– Согласен! – выплюнул парень с усмешкой будто бы уже победителя.

– Ридван, нет! – всего на полсекунды запоздал его то ли босс, то ли кто этих эйров разберет.

– Хорошо! Слово почти эйра сказано! До первая кровь? – предложила Ирис.

Парень впереди качнул мечом.

– До первой крови, ублюдок! А теперь доставай меч, если знаешь, с какой стороны за него браться.

– Ирис, твою мать! Откажись! – рявкнул в стороне Джал.

– Нет, Джал, я... как мыдр Серый Жмырх всегда получать что хочу! На меня смотреть духи, нельзя отступать...

– Хватит трепаться, к бою! – опять приглашающе качнул кончиком меча пижон.

– Хорошо, до первой крови, гын, – повторила она и... отстегнув оружейный пояс, отбросила его в сторону вместе с мечом.

Она его носила на боку только лишь для того, чтобы привыкать к тяжести, показывать другим людям свой статус не абы кого, а воина. Но прекрасно понимала, что более или менее прилично воевать той тяжелой железкой еще не скоро сможет. Спасибо Джалу, он ей тогда преподал урок. И все-таки сабли, то есть акаты, более изящные и легкие, ей нравились больше. Но сабли лежат где-то в повозке, да и на них тоже она пока не боец.

– Ты чего творишь, придурок? – опешил пижон. – Меч бери!

– Зачем? Мы с Мургошем бить тебя без меча, – улыбнулась Ирис, в обеих руках которой уже появились узкие костяные ножи, которые она ловко и синхронно провернула в пальцах.

– Ирис, не убей случайно эйра, за такое положена казнь, – неожиданно хрипло подал голос Дегуч.

Она чуть не споткнулась на ровном месте. Конечно, приятно, что наставник в нее настолько верит. Или не верит? Что за "случайно"?! Она же не настолько криворукая!

– С кем? Бой должен быть один на один! – пижон настороженно оглянулся на голинов, которые были заняты своими потасовками.