– Я не под­ве­ду ва­ше до­ве­рие, Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на, – Ко­лень­ка изящ­но, по­чти кич­ли­во по­кло­нил­ся и по­пы­тал­ся по­це­ло­вать мою ру­ку, но бро­сил быст­рый взгляд за мою спи­ну, где по-преж­не­му сто­ял Игорь, и пе­ре­ду­мал.

Хоть ка­кая-то поль­за от му­жа.

– И раз уж мы за­го­во­ри­ли о де­лах, я хо­чу кое что об­су­дить на счет хо­зяй­ства, – тут же пе­ре­шла в ата­ку я, по­ка эти двое не уполз­ли в ка­би­нет и не на­ча­ли без ме­ня стро­ить коз­ни.

Кое ка­кие мыс­ли на счет то­го, на чем мож­но за­ра­бо­тать, у ме­ня та­ки по­яви­лись. Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич по­кор­но на­пра­вил­ся к лест­ни­це, де­мон­стри­руя мак­си­маль­ное сми­ре­ние. Под­ни­ма­ясь вслед за ним, я кра­ем гла­за от­ме­ти­ла, что Игорь, про­во­див ме­ня за­дум­чи­вым взгля­дом, скрыл­ся в ка­би­не­те.

Ин­те­рес­но, чем он там за­ни­ма­ет­ся?

А впро­чем, не мое де­ло.

– Итак, зем­ли не мно­го, и она уже за­се­я­на. На­до по­ла­гать, льном, – поды­то­жи­ла я, уже при­выч­но опус­ка­ясь за стол управ­ля­ю­ще­го.

На­до бы се­бе от­дель­ный ка­би­нет сде­лать или вы­де­лить ком­на­ту, в ко­то­рой бу­ду ра­бо­тать. А то неудоб­но каж­дый раз сю­да тас­кать­ся.

– Да, за­се­я­ли уже, – кив­нул управ­ля­ю­щий, уса­жи­ва­ясь на та­бу­рет. – Вес­на теп­лая вы­да­лась. Что не под ози­мы­ми бы­ло – вся треть льном за­са­же­на, как ба­рин и ве­лел.

– Мас­ло­бой­ка для льна в име­нии есть? – уточ­ни­ла я. В про­шлый раз мне по­пло­хе­ло преж­де, чем я успе­ла раз­уз­нать де­та­ли.

– Есть, как не быть, да за­чем она? Все рав­но ж про­да­дим лен на фаб­ри­ку, – уди­ви­лась Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич.

– В этот раз про­да­вать не бу­дем. На­до про­ве­рить мас­ло­бой­ку, от­ре­мон­ти­ро­вать ес­ли что-то не так. К осе­ни часть льна пу­стим на мас­ло, а для осталь­но­го на­до най­ти дру­го­го по­ку­па­те­ля. Луч­ше – в сто­ли­це, – по­яс­ни­ла я, ста­ра­ясь при­дать то­ну ве­со­мость, что­бы у управ­ля­ю­ще­го не воз­ник­ло же­ла­ния спо­рить.

– Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на! – все же с уко­риз­ной по­ка­чал го­ло­вой он. – Ес­ли вы с ба­ри­ном по­вздо­ри­ли, так то ж не по­вод глу­по­сти-то де­лать.

– Не по­вздо­ри­ли, а до­го­во­ри­лись, – воз­ра­зи­ла я. – И будь­те доб­ры, Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич, в на­ши с Иго­рем Пав­ло­ви­чем де­ла не лезть.

Управ­ля­ю­щий за­мер так, буд­то счи­тал в мо­их сло­вах под­текст, ко­то­рый я во­все не со­би­ра­лась вкла­ды­вать.

Вис­ки ло­ми­ло все силь­нее.

– Ес­ли Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на ре­ши­ла, что хо­чет са­мо­сто­я­тель­ное хо­зяй­ство, мы долж­ны ее вся­че­ски под­дер­жать, – встрял Ко­лень­ка, хоть и не слиш­ком уве­рен­но, и его дя­де при­шлось пой­ти на по­пят­ную.

– Еже­ли так, то лен вы­год­нее про­да­вать, чем мас­ло из него, – уточ­нил он.

Я кив­ну­ла.

– По­это­му на мас­ло пой­дет не боль­ше чет­вер­ти. Оно мне нуж­но для дру­го­го де­ла, ес­ли оста­нут­ся из­лиш­ки – про­да­дим их поз­же. И еще: в ле­су хвой­ных де­ре­вьев мно­го?

Ко­лень­ка и управ­ля­ю­щий удив­лен­но пе­ре­гля­ну­лись?

– Есть ка­кие-то, да кто ж их счи­тал? – осто­рож­но от­ве­тил Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич.

– Зна­чит, на­до по­счи­тать, есть ли и с ка­ких мож­но смо­лу со­брать. И сколь­ко бы ни бы­ло, по­слать маль­чи­шек, что­бы они жи­ви­цы за­го­то­ви­ли. По­ка немно­го, на про­бу, – про­дол­жи­ла раз­ви­вать мысль я.

– Ски­пи­дар де­лать хо­ти­те, – на удив­ле­ние быст­ро до­га­дал­ся Ко­лень­ка, но смот­рел осуж­да­ю­ще.

Я удив­лен­но вски­ну­ла бро­ви.

– Вы уж про­сти­те, но не для та­кой ба­ры­ни, как вы, это де­ло. И ре­став­ра­ция – будь она нелад­на – то­же не для ва­ших рук. Вы ведь для то­го и за­те­ва­е­те и с мас­лом, и со смо­лой, что­бы свои и чу­жие ста­рин­ные ди­ко­ви­ны ре­мон­ти­ро­вать? – по­яс­нил Ко­лень­ка, опус­кая взгляд в пол и стис­ки­вая паль­цы в ку­лак.

Ка­жет­ся, не будь здесь управ­ля­ю­ще­го, он ска­зал бы что-то еще, но сей­час толь­ко под­жал гу­бы.

– Еже­ли вы мо­е­го мне­ния спро­си­те, то прав Ни­ко­лай, – до­ба­вил Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич, гля­дя на ме­ня с за­та­ен­ной на­деж­дой. – Не для мо­ло­дой ба­ры­ни это де­ло. Да и где нам пе­ре­гон­ный куб то взять?

– Ва­ше мне­ние мне нуж­но в во­про­се, ко­му лен про­дать по­до­ро­же, – оса­ди­ла управ­ля­ю­ще­го я. – А что до ку­ба – не лу­кавь­те. Не мо­жет быть, что­бы во всем име­нии ни од­но­го пе­ре­гон­но­го ап­па­ра­та не бы­ло. Или что, пря­мо все трез­вен­ни­ка­ми хо­дят?

Я на­кло­ни­лась к управ­ля­ю­ще­му и за­го­вор­щиц­ки под­миг­ну­ла.

– Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на! – ах­нул Ко­лень­ка, ко­то­рый от ме­ня та­ких глу­бо­ких по­зна­ний в на­род­ной жиз­ни яв­но не ожи­дал.

Управ­ля­ю­щий то­же слег­ка сму­тил­ся, да­же впа­лые ще­ки по­ро­зо­ве­ли:

– Эх, что уж там – най­дут­ся умель­цы, ко­ли пла­тить бу­де­те. Да и, еже­ли так по­ду­мать, ку­пят ски­пи­дар хо­ро­шо. Бы­ла бы пар­тия при­лич­ная. Толь­ко луч­ше бы не смо­лу, а дре­ве­си­ну – пни там, дос­ки – в яме пе­ре­уг­лить. Так и быст­рее бу­дет, и на­деж­нее.

– И весь мой лес за один год вы­ру­бим и со­жжем, – по­ка­ча­ла го­ло­вой я. – Нет уж. Луч­ше со­се­дям при­пла­тить за воз­мож­ность со­би­рать жи­ви­цу. Им все рав­но не нуж­на, а до­ход с елок, ко­то­рые про­сто в ле­су сто­ят, ни­ко­му не лиш­ний.

– Прав­да ва­ша, – кив­нул управ­ля­ю­щий.

Ви­сок вдруг про­стре­ли­ло и я сжа­ла паль­ца­ми го­ло­ву. Боль по­чти тут же от­сту­пи­ла и я мед­лен­но вдох­ну­ла.

– Ана­ста­сия Кон­стан­ти­нов­на, за­чем же вы так се­бя утруж­да­е­те? – за­вол­но­вал­ся Ко­лень­ка. – Мо­жет, при­лечь вам?

– В гро­бу от­ле­жусь, – при­выч­но от­мах­ну­лась я, под­ни­ма­ясь из-за сто­ла. – Все, что я вам ска­за­ла – это по­ка пла­ны и фан­та­зии. Ес­ли вы, Ни­ко­лай, дей­стви­тель­но ре­ши­ли у ме­ня ра­бо­тать, со­ставь­те сме­ту: сколь­ко уй­дет на про­из­вод­ство льня­но­го мас­ла из чет­вер­ти на­ше­го льна, и сколь­ко по­на­до­бит­ся на ски­пи­дар – ве­дер де­сять для на­ча­ла. Сколь­ко на по­чин­ку мас­ло­бой­ки, сколь­ко ра­бо­чим за­пла­тить…

Я го­во­ри­ла, но мыс­ли то и де­ло ку­да-то уле­та­ли. Мне ка­за­лось, что я за­бы­ла что-то важ­ное и долж­на вот-вот вспом­нить, но ни­как не мог­ла ухва­тить мысль. Да­же ку­лак сжа­ла – ино­гда это по­мо­га­ло пой­мать за хвост усколь­за­ю­щее сло­во или идею – но в этот раз дав­но зна­ко­мый при­ем ока­зал­ся бес­по­ле­зен.

– Все сде­ла­ем, Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на, – за­ве­рил ме­ня управ­ля­ю­щий. – Вы бы шли, воз­ду­хом по­ды­ша­ли, – и да­же дверь мне от­крыл, вы­про­ва­жи­вая.

В дру­гое вре­мя я бы на­сто­ро­жи­лась, но сей­час каж­дый удар серд­ца от­да­вал­ся рас­ка­ти­стым на­ба­том бо­ли по всей го­ло­ве, и при­шлось по­сле­до­вать со­ве­ту Вла­ди­ми­ра Ана­то­лье­ви­ча.

Мед­лен­но спу­сти­лась по лест­ни­це, вы­бра­лась на зад­ний двор и по­ня­ла, что боль от­сту­пи­ла, оста­вив по­сле се­бя лег­кую сла­бость.

Что это бы­ло? И по­че­му это про­ис­хо­дит вся­кий раз, ко­гда управ­ля­ю­щий ря­дом?

Прав был Игорь, это­го га­да от­пус­кать по­ка нель­зя. Пусть он луч­ше бу­дет под при­смот­ром, чем вы­на­ши­ва­ет пла­ны ме­сти черт зна­ет где.

Но как вы­ве­сти его на чи­стую во­ду, ес­ли ря­дом с ним я да­же сто­ять нор­маль­но не мо­гу? А впро­чем – есть од­на идея. Но все это зав­тра. Не при­кон­чил он ме­ня до сих пор – зна­чит и еще один де­нек про­жи­ву. По­сле все­го, что слу­чи­лось, я бы на его ме­сте ве­ла се­бя ти­ше во­ды – ни­же тра­вы.

Как толь­ко план офор­мил­ся в го­ло­ве, я по­чув­ство­ва­ла, что со­зна­ние окон­ча­тель­но про­яс­ни­лось. Солн­це ед­ва пе­ре­ва­ли­ло за се­ре­ди­ну неба, и вре­ме­ни оста­ва­лось еще предо­ста­точ­но. А это зна­чит, что я мо­гу на­ко­нец вер­нуть­ся к кар­ти­нам.

Раз уж я по­обе­ща­ла че­те Со­ро­ки­ных по­ка­зать из­ме­не­ния че­рез ме­сяц, зна­чит при­ни­мать­ся за ра­бо­ту нуж­но уже сей­час: как раз управ­люсь к на­зна­чен­но­му сро­ку.