Про­хо­дя ми­мо порт­ре­та ге­не­ра­ла, я по­гла­ди­ла его по мас­сив­ной ра­ме.

– Вот крыс по­трав­лю, и сра­зу зай­мусь блес­ком ва­ших эпо­ле­тов. Мы еще с ва­ми по­во­ю­ем пле­чом к пле­чу, – шеп­ну­ла я, и ра­ма от­ве­ти­ла зна­ко­мым теп­лом.

– Вам нехо­ро­шо, Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на? – спро­сил управ­ля­ю­щий с та­кой го­тов­но­стью, буд­то толь­ко и ждал при­зна­ков мо­ей сла­бо­сти.

Я улыб­ну­лась ему, ста­ра­ясь по­ка­зать, что пря­мо та­ки из­лу­чаю здо­ро­вье и бод­рость.

– На­про­тив, я пре­крас­но се­бя чув­ствую, – от­ве­ти­ла я и пер­вой за­шла в ка­би­нет.

Здесь на­ко­нец убра­лись, утром кто-то от­крыл ок­но, и те­перь лег­кий ве­сен­ний ве­тер по­ка­чи­вал вы­цвет­шую за­на­вес­ку.

Не­дол­го ду­мая, я цар­ствен­но усе­лась пря­мо за стол, предо­ста­вив Вла­ди­ми­ру Ана­то­лье­ви­чу, опе­шив­ше­му от та­кой наг­ло­сти, са­мо­сто­я­тель­но вы­брать се­бе ме­сто. Впро­чем, я не пла­ни­ро­ва­ла да­вать ему вре­мя на от­дых.

– Ох, про­сти­те, я со­всем за­бы­ла при­хва­тить рас­пис­ки, ко­то­рые вы мне от­да­ли, из ка­би­не­та. А ведь непло­хо бы дан­ные книг и с ни­ми све­рить, – рас­се­ян­но огля­ды­ва­ясь, про­бор­мо­та­ла я. – Я ко­неч­но вам все­це­ло до­ве­ряю, да толь­ко де­ла по­ря­док лю­бят: вы, как хо­ро­ший управ­ля­ю­щий, и са­ми ведь это по­ни­ма­е­те. Будь­те доб­ры, спу­сти­тесь и по­про­си­те Фек­лу, что­бы вам их от­да­ла.

– Я? – хо­тел воз­му­тить­ся ста­рик.

– Ко­му же еще мне до­ве­рять в этом до­ме, как не вам? Не­ужто слу­гу за до­ку­мен­та­ми по­сы­лать? – уточ­ни­ла я, буд­то мое до­ве­рие к нему – са­мо со­бой ра­зу­ме­ю­ще­е­ся.

Ста­рик ку­пил­ся и по­вер­нул­ся к две­ри.

– И Фек­ле ска­жи­те, что­бы сю­да под­ня­лась. У ме­ня для нее за­да­ние есть, – бро­си­ла я ему в спи­ну, скло­ня­ясь над кни­га­ми, ко­то­рые он под­го­то­вил еще утром.

Я по­ня­тия не име­ла, чем за­нять слу­жан­ку, но не хо­те­ла, что­бы Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич та­щил­ся че­рез весь дом с рас­пис­ка­ми в ру­ках и в оди­но­че­стве. С него ста­нет­ся по­рвать или вы­бро­сить па­роч­ку, а то и сде­лать вид, что они “со­вер­шен­но слу­чай­но” про­мок­ли или сго­ре­ли. При гор­нич­ной он на это не ре­шит­ся.

Как толь­ко ша­ги ста­ри­ка стих­ли в ко­ри­до­ре, я при­ня­лась рыс­кать по сто­лу в по­ис­ках той са­мой тет­ра­ди. Вер­нее, в по­ис­ках тай­ни­ка, и вско­ре за­ме­ти­ла, что один из вы­движ­ных ящи­ков со­всем не так глу­бок, как осталь­ные. Ни за­моч­ной сква­жи­ны, ни спо­со­ба под­це­пить дно я с пер­во­го взгля­да не за­ме­ти­ла – тай­ник в сто­ле про­ек­том не преду­смат­ри­вал­ся и управ­ля­ю­щий, ве­ро­ят­но, сде­лал его сам. По­ша­рив ру­кой по ниж­ней сто­роне дна, на­щу­па­ла ма­лень­кую ды­роч­ку. Че­рез нее пе­ром и под­де­ла верх­нее “дно”, об­на­жая еще несколь­ко сан­ти­мет­ров глу­би­ны и во­жде­лен­ную тет­радь.

Бег­ло про­ли­ста­ла ее, отыс­ки­вая до­го­вор о про­да­же ме­бе­ли с раз­ма­ши­стой под­пи­сью. Вско­ре на­шла его и, вы­хва­тив из стра­ниц, ре­флек­тор­но со­гну­ла по­по­лам и су­ну­ла в ру­кав. За­поз­да­ло по­ду­ма­ла, что сто­и­ло про­сто вер­нуть в тет­радь, но ре­ши­ла оста­вить как есть. Вы­та­щу это до­ка­за­тель­ство эф­фект­ным же­стом фо­кус­ни­цы!

При­слу­ша­лась, но ша­ги в ко­ри­до­ре по­ка не зву­ча­ли, и я поз­во­ли­ла се­бе еще немно­го по­ли­стать тет­радь. И вско­ре об­на­ру­жи­ла спи­сок, от ко­то­ро­го серд­це пошло вскачь: про­дан­ные ан­ти­квар­ные ве­щи, пе­ре­чис­лен­ные с по­дроб­ны­ми ха­рак­те­ри­сти­ка­ми, шли в од­ном столб­це. В со­сед­нем, оза­глав­лен­ном “це­на про­да­жи”, сто­я­ла од­на сум­ма, а в тре­тьем - “старт аук­ци­о­на” – со­всем дру­гая, ку­да боль­шая. И ес­ли это аук­ци­он, зна­чит, она еще и по­вы­ша­лась.

Ах ты под­лец! И да­же не пря­тал­ся тол­ком: тет­радь уче­та пря­мо в ка­би­не­те ле­жа­ла!

В первую се­кун­ду по­сле осо­зна­ния я хо­те­ла вско­чить, най­ти управ­ля­ю­ще­го и от­хле­стать его этой тет­ра­дью по мор­де, но за­слы­шав ша­ги на лест­ни­це, при­шла в се­бя. Бро­си­ла ули­ку в ящик и вы­пря­ми­лась.

Я все еще не знаю, кто и за­чем на­пал на ме­ня воз­ле пру­да. Вдруг это то­же был Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич? И я по­ня­тия не имею, что он сде­ла­ет, ес­ли я об­ли­чу его пре­ступ­ле­ния на­едине. Зна­чит, мне нуж­но сде­лать это при сви­де­те­лях.

Спо­кой­но, Са­ша, про­рвем­ся.

– Зва­ли, ба­ры­ня? – спро­си­ла Фек­ла, как толь­ко управ­ля­ю­щий по­ло­жил на стол рас­пис­ки.

– За­ва­ла, – мед­лен­но кив­ну­ла я, ста­ра­ясь по­ско­рее при­ду­мать ей де­ло.

По­ка со­об­ра­жа­ла, взя­ла чи­стый лист бу­ма­ги и пе­ро, и на­пи­са­ла Иго­рю за­пис­ку, в ко­то­рой по­про­си­ла прий­ти. По­хо­жую ад­ре­со­ва­ла Ко­лень­ке, но в бо­лее дру­же­ском тоне.

– От­не­си вот эту ба­ри­ну, а эту – го­стю на­ше­му. И ска­жи Ни­ки­те с Фе­до­ром, что­бы в остав­ший­ся сво­бод­ный фли­гель еще два сто­ла по­ста­ви­ли, а осталь­ную ме­бель вы­нес­ли. Ес­ли там не при­бра­но – клик­ни ко­го-ни­будь из жен­щин, что­бы хо­ро­шень­ко вы­тер­ли там пыль, – бег­ло рас­по­ря­ди­лась я.

Фек­ла за­бра­ла за­пис­ки и убе­жа­ла, я по­вер­ну­лась к управ­ля­ю­ще­му, ста­ра­тель­но по­дав­ляя нер­воз­ное же­ла­ние те­ре­бить ру­кав одеж­ды.

– При­сту­пим, – ска­за­ла я, до­ста­вая еще один лист бу­ма­ги.

Управ­ля­ю­щий не дол­жен до­га­дать­ся, что я со­би­ра­юсь сде­лать. Как ми­ни­мум до тех пор, по­ка сю­да не при­дут сви­де­те­ли, при ко­то­рых я со­би­ра­юсь его об­ли­чить. По­это­му я при­ня­лась со­по­став­лять до­хо­ды от про­да­жи, ука­зан­ные в ста­рых кни­гах и да­ты на рас­пис­ках.

Чем доль­ше мы за­ни­ма­лись этим де­лом, тем силь­нее нерв­ни­чал управ­ля­ю­щий. И немуд­ре­но: да­же та­кое нехит­рое све­де­ние дан­ных на­ве­ло бы вни­ма­тель­но­го че­ло­ве­ка на опре­де­лен­ные по­до­зре­ния. Очень уж де­ше­во ста­рьев­щик дал за “ва­зу и ки­тай­ско­го фар­фо­ру”, а вот за по­рван­ные кар­ти­ны, по­жа­луй пе­ре­пла­тил – в том слу­чае, ес­ли они ко­неч­но в са­мом де­ле бы­ли по­рва­ны.

Осо­зна­ние то­го, что я бес­смыс­лен­но за­тя­ги­ваю вре­мя, раз­дра­жа­ло: все уже по­счи­та­но и опи­са­но в тет­ра­ди управ­ля­ю­ще­го, но мне при­хо­ди­лось тя­нуть вре­мя, стро­ить из се­бя ду­ру и непо­ни­ма­ю­ще хло­пать гла­за­ми. Ко­гда Игорь на­ко­нец со­из­во­лил явить­ся, свер­кая недоб­рым взо­ром, я, как ни стран­но, немно­го рас­сла­би­лась.

С му­жем у нас все непро­сто, но он не поз­во­лит убить свою же­ну в соб­ствен­ном до­ме – на­вер­ня­ка ему доб­рое имя до­ро­же сво­бо­ды от мо­ей скром­ной пер­со­ны.

Опа­са­лась, что Игорь нач­нет предъ­яв­лять пре­тен­зии: все же я вы­зва­ла его на раз­го­вор, слов­но слу­гу. Но он оки­нул ка­би­нет хо­лод­ным взгля­дом и вы­но­сить сор из из­бы при по­сто­рон­них не стал. Прав­да, ко­гда в ка­би­нет явил­ся и Ко­лень­ка, его спо­кой­ствие сме­ни­лось от­кро­вен­ной непри­яз­нью. Управ­ля­ю­щий по­блед­нел.

– Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на, мо­жет, от­дох­нуть вам? – ак­ку­рат­но спро­сил он, под­сту­пая бли­же.

– Я же ска­за­ла, что пре­крас­но се­бя чув­ствую, – оска­ли­лась в от­вет я. – И лишь хо­чу по­го­во­рить о сво­ем на­след­стве.

– Для это­го обя­за­тель­но бы­ло со­би­рать нас здесь? Не по­тер­пит ли ва­ше де­ло до мо­е­го ка­би­не­та? – спро­сил Игорь и сно­ва по­ко­сил­ся на Ни­ко­лая.

Юно­ша во­об­ще не по­ни­мал, что он здесь де­ла­ет и за­чем я его по­зва­ла, но и ухо­дить не осме­ли­вал­ся: гля­дел на ме­ня пре­дан­ным щен­ком и че­го-то ждал.

– Нет, не по­тер­пит, – я по­до­дви­ну­ла к Иго­рю и Ко­лень­ке ли­сты, ко­то­рые успе­ла ис­пи­сать. – Вз­г­ля­ни­те ка на это. Не на­хо­ди­те ни­че­го стран­но­го?

Муж­чи­ны скло­ни­лись над бу­ма­гой, я мель­ком взгля­ну­ла на управ­ля­ю­ще­го. Он под­жал гу­бы и за­чем-то су­нул паль­цы в ру­кав.

– Вы рас­про­да­ва­ли свое на­след­ство за бес­це­нок, но не уве­рен, что это та стран­ность, о ко­то­рой вы го­во­ри­те, – поды­то­жил Игорь рав­но­душ­но.