Зву­ки до­но­си­лись со сто­ро­ны по­стро­ек, и я, по­до­брав юб­ки, по­спе­ши­ла ту­да.

– Не зва­ли вас, по­ди­те прочь! – кри­ки Вла­ди­ми­ра Ана­то­лье­ви­ча я услы­ша­ла еще до то­го, как вы­шла на уз­кое крыль­цо.

– Так как же не зва­ли? Ба­рин ве­лел чуть свет се­го­дня прий­ти! – бой­ко от­ве­ча­ла ему вы­со­кая и креп­кая жен­щи­на с по­вя­зан­ным на го­ло­ве се­рым плат­ком.

– Лич­но те­бе что ли ба­рин ве­лел? – ста­рик по­дал­ся впе­ред, и жен­щи­на, сму­тив­шись, от­сту­пи­ла.

– Не сам, ку­да мне? Се­ме­ныч да­ве­ча к Степ­ке при­хо­дил, ве­лел отобрать трех креп­ких баб и столь­ко же му­жи­ков для ра­бо­ты, – все же не смол­ча­ла она.

– Ошиб­ся Се­ме­ныч, или по­шу­тил. Уби­рай­тесь от­сю­да! – по­чув­ство­вав, что си­ла на его сто­роне, при­крик­нул ста­рик.

У по­ро­га дей­стви­тель­но тол­пи­лись шесть че­ло­век: три жен­щи­ны и трое муж­чин. Они при­тих­ли, но и ухо­дить не со­би­ра­лись.

– Что тут про­ис­хо­дит? – на­ко­нец по­да­ла го­лос я, вы­хо­дя из гу­стой те­ни.

Жен­щи­на в се­ром плат­ке тут же бро­си­лась ко мне и по­ва­ли­лась на ко­ле­ни. Я да­же по­мор­щи­лась, услы­шав глу­хой удар о зем­лю. Ну что за ужас­ная при­выч­ка?

– Ба­ры­ня, рас­су­ди­те! – она ткну­лась лбом в зем­лю, по­том под­ня­ла на ме­ня пол­ный непо­ни­ма­ния взгляд. – Ве­че­ром от ба­ри­на при­каз при­шел со­брать лю­дей, да сю­да прий­ти, что­бы в усадь­бе ра­бо­тать. А этот, – она хму­ро кив­ну­ла на Вла­ди­ми­ра Ана­то­лье­ви­ча, – в шею го­нит.

Я вздох­ну­ла. Лю­ди во­об­ще-то очень кста­ти, но Игорь вче­ра ни сло­ва не ска­зал о том, что при­дут ра­бот­ни­ки. Что во­об­ще про­ис­хо­дит?

Вдруг на пле­чо мне лег­ла ши­ро­кая ла­донь. Мяг­кое при­кос­но­ве­ние вы­ве­ло из за­ме­ша­тель­ства и по­ка­за­лось при­ят­ным. Ров­но до тех пор, по­ка я не под­ня­ла взгляд и не по­ня­ла, что за спи­ной успел на­ри­со­вать­ся Игорь.

– Про­сти, до­ро­гая, – ти­хо ска­зал он, за­став­ляя ме­ня сде­лать шаг на­зад и по­чти упе­реть­ся в его грудь. – Вче­ра я был так счаст­лив ви­деть те­бя и так увлек­ся бе­се­дой, что со­всем за­был пре­ду­пре­дить. Это лю­ди из мо­е­го по­ме­стья, они пол­но­стью в тво­ем рас­по­ря­же­нии.

Ага, пом­ню я, как ты был счаст­лив. Ед­ва ли не ог­нем ды­шал, и жар этот был во­все не след­стви­ем без­удерж­ной стра­сти.

Вз­г­ля­нув на лю­дей, за­ме­ти­ла на ли­цах пло­хо скры­тые улыб­ки. Да уж, они-то к сча­стью не зна­ют, на­сколь­ко “при­ят­ным” был наш с ним вче­раш­ний раз­го­вор, и по­то­му не слы­шат в го­ло­се Иго­ря от­кро­вен­ной и горь­ко­ва­той иро­нии.

– Бла­го­да­рю, до­ро­гой, – я ед­ва за­мет­но по­ве­ла пле­чом и Игорь, по­няв на­мек, убрал ру­ку.

Я по­ша­ри­ла по дво­ру взгля­дом и за­ме­ти­ла Ни­ки­ту, ко­то­рый опас­ли­во на­блю­дал за про­ис­хо­дя­щим из­да­ле­ка. Мах­ну­ла ему ру­кой.

– Про­во­ди всех в кух­ню, ска­жи Дмит­рию, что­бы на­кор­мил. По­том пусть тут по­до­ждут: по­сле зав­тра­ка вый­ду и ска­жу, ко­му ка­кая ра­бо­та до­ста­нет­ся, – тут же на­шлась я, хо­тя в гру­ди под­ни­ма­лась па­ни­ка.

Я ни­ко­гда в жиз­ни не то, что­бы хо­зяй­ством не управ­ля­ла, да­же в де­ревне тол­ком не жи­ла. Раз­ве что в да­ле­ком дет­стве, у ба­буш­ки, но от тех вре­мен в па­мя­ти остал­ся толь­ко за­пах пар­но­го мо­ло­ка, све­же­ско­шен­ной тра­вы и дро­жа­щий го­лос, ко­то­рый на­пе­вал ста­рые пес­ни из со­вет­ских филь­мов.

Те­перь же под мо­им ру­ко­вод­ством це­лое по­ме­стье! И что мне с ним де­лать? Я ни­че­го не знаю о сель­ском хо­зяй­стве, по­ня­тия не имею, как им рас­по­ря­дить­ся, что­бы зем­ля при­но­си­ла до­ход до­ста­точ­ный, что­бы про­жить на него без чу­жой по­мо­щи! Мо­жет, с раз­во­дом я по­то­ро­пи­лась?

Мель­ком взгля­нув на му­жа, за­ме­ти­ла, что от него не укры­лась моя рас­те­рян­ность. И он не скры­вал чув­ства пре­вос­ход­ства по это­му по­во­ду.

Нет уж, справ­люсь! Наз­ло ему справ­люсь.

– Вы уж про­сти­те, ба­рин, что я ва­ших не при­знал. Ду­мал, бро­дя­ги ка­кие–то, небы­ли­цы со­чи­ня­ют, – управ­ля­ю­щий стя­нул шап­ку и по­кло­нил­ся Иго­рю в по­яс. По то­му, как его паль­цы вце­пи­лись в ткань и по нерв­ной ис­па­рине под се­ды­ми во­ло­са­ми я сра­зу по­ня­ла, что си­ту­а­ция ему не нра­вит­ся.

– Впредь спра­ши­вай­те у хо­зяй­ки, преж­де чем гнать лю­дей, – хо­лод­но от­ве­тил Игорь и пер­вым ушел в дом.

Я по­сле­до­ва­ла за ним, но сра­зу свер­ну­ла в сто­ро­ну кух­ни, что­бы по­то­ро­пить Дмит­рия с зав­тра­ком. Сде­лать пред­сто­я­ло мно­гое.

В сто­ло­вой мы сно­ва со­бра­лись впя­те­ром: Ни­ко­лай – ни жив, ни мертв и ужас­но бле­ден, буд­то всю ночь бе­гал от при­ви­де­ний, Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на, Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич и Игорь… Пав­ло­вич. Он не по­тру­дил­ся оде­вать­ся слиш­ком фор­маль­но, но да­же в про­стом до­маш­нем жи­ле­те вы­гля­дел так, что хоть сей­час на зва­ный обед к ко­ро­ле­ве от­прав­ляй: ре­ша­ли осан­ка, ма­не­ры и над­мен­ное вы­ра­же­ние необыч­но­го ли­ца.

Игорь, за­ме­тив мой слиш­ком дол­гий взгляд, во­про­си­тель­но по­смот­рел в от­вет.

– Так со­ску­чи­лась, что не мо­гу на­гля­деть­ся, – не удер­жа­лась от ядо­ви­той улыб­ки я, но те­му хо­те­лось пе­ре­ве­сти. – Ска­жи­те, Игорь Пав­ло­вич, слу­ча­лось ли вам по­бы­вать на рас­коп­ках то­го го­ро­да, по­хо­ро­нен­но­го под пеп­лом? Как же он там на­зы­вал­ся…

Я при­тво­ри­лась, что не пом­ню, хо­тя как за­быть Пом­пеи? Но по то­му, как бро­ви Иго­ря удив­лен­но по­полз­ли вверх, по­ня­ла, что с те­мой про­га­да­ла. Вдруг здесь во­об­ще еще рас­коп­ки не на­ча­ли? Мо­жет, луч­ше бы­ло спро­сить про Трою? Хо­тя нет, до нее до­бра­лись го­раз­до поз­же.

– В са­мом де­ле? Це­лый го­род под пеп­лом? – вполне ис­кренне ожи­вил­ся Ни­ко­лай и то­же с ин­те­ре­сом уста­вил­ся на Иго­ря.

Муж по­смот­рел на мо­е­го го­стя, как на чер­вя, но этот пре­зри­тель­ный взгляд за­нял лишь од­но мгно­ве­ние.

В гру­ди за­скреб­лось чув­ство ви­ны: я ведь мо­гу не му­чить его и все рас­ска­зать. Но взгляд Иго­ря сно­ва стал непро­ни­ца­е­мым и я ре­ши­ла, что обой­дет­ся.

– Пом­пеи, Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на. Этот го­род на­зы­ва­ет­ся Пом­пеи и да, мне до­во­ди­лось бы­вать там. Зре­ли­ще столь же впе­чат­ля­ю­щее, сколь и тра­гич­ное, – на­ко­нец от­ве­тил он.

Я неза­мет­но вы­дох­ну­ла. Все-та­ки рас­ка­пы­ва­ют, зна­чит не со­всем уж я про­га­да­ла.

– Дей­стви­тель­но пе­чаль­но. Пред­став­ля­е­те, Ни­ко­лай, три го­ро­да по­гиб­ли в один зло­по­луч­ный день из-за из­вер­же­ния вул­ка­на! – я по­вер­ну­лась к юно­ше, ста­ра­ясь втя­нуть в раз­го­вор и его. Хо­тя во­об­ще-то стран­но, что он сам об этом не слы­шал. Ес­ли мест­ная ис­то­рия идет хо­тя бы при­мер­но так же, как ис­то­рия в мо­ем ми­ре, то ко­пать Пом­пеи на­ча­ли по­чти сот­ню лет на­зад.

– От­ку­да вам об этом из­вест­но? Не при­пом­ню, что­бы вы ин­те­ре­со­ва­лись но­во­стя­ми ар­хео­ло­гии, – как бы невзна­чай спро­сил Игорь, но я ви­де­ла, что он бук­валь­но вце­пил­ся в ме­ня взгля­дом.

Я с де­лан­ным лег­ко­мыс­ли­ем по­жа­ла пле­ча­ми.

– Я уже и не пом­ню. Ви­де­ла в ка­кой-то ста­рой га­зе­те. Жур­на­лист срав­ни­вал тра­ге­дию в Пом­пе­ях, Гер­ку­ла­ну­ме и Ста­бии с ис­то­ри­ей ги­бе­ли Со­до­ма и Го­мор­ры, – по­нес­ло ме­ня, но я тут же при­ку­си­ла язык.

Вот уж че­го в этом ми­ре точ­но нет, так это биб­лей­ской ми­фо­ло­гии. Ду­ра!

Ого­вор­ка не укры­лась и от Иго­ря.

– Со­дом и Го­мор­ра? – его паль­цы за­мер­ли на руч­ке бе­лой фар­фо­ро­вой чаш­ки. – Ни­ко­гда не слы­шал. Рас­ска­же­те?

У ме­ня на миг по­хо­ло­де­ло в гру­ди, но я по­ста­ра­лась взять се­бя в ру­ки и да­же улыб­нуть­ся. Уж не знаю, на­сколь­ко вы­шло ис­кренне.

– Бо­юсь, эта ле­ген­да не под­хо­дит для бе­се­ды за зав­тра­ком. Луч­ше вы рас­ска­жи­те, что ви­де­ли в Пом­пе­ях. Мне ужас­но лю­бо­пыт­но, – по­спе­ши­ла пе­ре­ве­сти стрел­ки я.

К то­му же, прав­да ведь ин­те­рес­но.

Игорь упря­мить­ся не стал и дей­стви­тель­но при­нял­ся рас­ска­зы­вать, как их ди­пло­ма­ти­че­скую мис­сию по­вез­ли на про­гул­ку – что-то вро­де экс­кур­сии – как он по­зна­ко­мил­ся там с од­ним из немец­ких ар­хео­ло­гов и ка­ки­ми ве­ли­че­ствен­ны­ми ему по­ка­за­лись да­же об­лом­ки зда­ний и ко­лонн ан­тич­но­го го­ро­да.