Что ж, но­вый день – но­вый бой.

– Опять вы за свое, ба­ры­ня? – всплес­ну­ла ру­ка­ми ста­ру­ха. – Вче­ра вот из­бе­га­лись до то­го, что усну­ли не раз­дев­шись, и се­го­дня опять ку­да-то несе­тесь. Нет, так не пой­дет, го­лу­буш­ка! Вы на­до­рве­тесь, а я ба­ри­ну что по­том ска­жу? Не усле­ди­ла за его же­ной, до смер­ти за­мо­ри­ла ра­бо­той?

Я сто­я­ла уве­рен­но и пря­мо, всем сво­им ви­дом по­ка­зы­вая, что на за­мо­рен­ную уста­ло­стью ни­как не тя­ну. На сло­ва ком­па­ньон­ки не воз­ра­жа­ла, и она по­сте­пен­но са­ма стих­ла, за­ме­тив, что ни уве­ще­ва­ния, ни при­чи­та­ния, ни имя му­жа – чтоб ему ика­лось – на ме­ня не дей­ству­ют.

– Пой­дем­те зав­тра­кать, Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на, – ска­за­ла я, ко­гда ста­ру­ха на­ко­нец за­ткну­лась, и ре­ши­тель­но на­пра­ви­лась к две­ри.

Ком­па­ньон­ке ни­че­го не оста­ва­лось, кро­ме как по­сле­до­вать за мной.

По­вар ока­зал­ся преду­смот­ри­тель­нее ме­ня и на­крыл не на кухне, как про­си­ла, а в сто­ло­вой, на дво­их. Ме­бель здесь из­ба­ви­ли от чех­лов, де­воч­ки уже успе­ли вы­те­реть пыль хо­тя бы с са­мых оче­вид­ных мест. Две чай­ные па­ры на длин­ном сто­ле, за ко­то­рым мог­ли уме­стить­ся по мень­шей ме­ре пят­на­дцать че­ло­век, вы­гля­де­ли си­рот­ли­во. Но это луч­ше, чем есть в по­сте­ли, буд­то уми­ра­ю­щая. Ни­ко­гда не по­ни­ма­ла этой “ро­ман­ти­ки” есть там же, где спишь. Не в хле­ву же жи­вем, в са­мом де­ле.

По­дой­дя к сту­лу, я за­ме­ти­ла, что и на нем ца­ра­пи­ны уже ак­ку­рат­но за­ли­ты вос­ком. Точ­но так, как я учи­ла.

Ай да мо­ло­дец Фек­ла! Оста­лось толь­ко сде­лать то же са­мое во всем осталь­ном до­ме. И на­вер­ное, рук де­во­чек для это­го не хва­тит. Мне при­дет­ся по­мочь им са­мой. Или мо­жет, на­нять в де­ревне ко­го-ни­будь еще? Но что­бы это сде­лать, на­до вы­яс­нить, сколь­ко у ме­ня де­нег, и эта до­рож­ка сно­ва ве­дет к управ­ля­ю­ще­му.

– Ку­шай­те, ба­ры­ня, – про­вор­ко­ва­ла Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на, под­кла­ды­вая мне на та­рел­ку оче­ред­ной блин.

Вы­рван­ная из сво­их мыс­лей зву­ком ее го­ло­са, я слег­ка вздрог­ну­ла и под­ня­ла взгляд. Ком­па­ньо­на ста­ра­тель­но на­тя­ну­ла на ли­цо улыб­ку, ко­то­рая удво­и­ла ко­ли­че­ство мор­щин на и без то­го мя­том ли­це. Но взгляд ее остал­ся хо­лод­ным, так что у ме­ня дрожь по пле­чам про­бе­жа­ла.

– Ба­рин при­е­дет ско­ро, вам по­прав­лять­ся на­до. Бу­дут си­лы и лад в се­мье, так гля­дишь, и дет­ки здо­ро­вые ро­дят­ся. Вы по­ди за два го­да уж со­ску­чи­лись в пу­стых-то ком­на­тах? – про­дол­жи­ла она, по­чув­ство­вав, что мол­ча­ние за­тя­ги­ва­ет­ся.

Я так уди­ви­лась ее во­про­су, что да­же пе­ре­ста­ла же­вать вче­раш­ний блин. Ста­ру­ха же свер­ли­ла ме­ня вни­ма­тель­ным взгля­дом. Ин­те­рес­но, ка­кую ре­ак­цию она хо­чет по­лу­чить в от­вет?

Уга­дать мне не уда­лось, при­шлось дей­ство­вать всле­пую. Хоть мысль о сов­мест­ной но­чи с му­жем ста­ви­ла по­пе­рек гор­ла желч­ный ком, по­ка­зы­вать я это­го не ста­ла.

– Вы пра­вы, Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на. Жаль, что бо­ги рань­ше де­ти­шек не да­ли, – с при­твор­ным сми­ре­ни­ем по­се­то­ва­ла я.

Гу­бы, ко­то­рые ста­ру­ха по-преж­не­му рас­тя­ги­ва­ла в при­тор­ной улыб­ке, на миг скри­ви­лись, но ли­цо тут же вновь ста­ло доб­ро­душ­ным. Но бро­ви удив­лен­но по­полз­ли вверх. Од­на­ко ста­ру­ха ни­че­го не ска­за­ла.

Не уга­да­ла. Ин­те­рес­но, как на­до бы­ло от­ре­а­ги­ро­вать? Мо­жет, сто­и­ло по­ка­зать от­вра­ще­ние? С уче­том то­го, что я ви­де­ла вче­ра, вряд ли са­ма Са­шень­ка ко­гда-ни­будь хо­ро­шо от­зы­ва­лась о му­же. И уж на­вер­ня­ка ее не во­оду­шев­ля­ла пер­спек­ти­ва де­лать с ним де­тей.

Про­кол, но лад­но, на бу­ду­щее учту: для при­слу­ги ее от­но­ше­ния с Иго­рем ви­ди­мо не сек­рет.

– Вы се­бя не ви­ни­те, Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на, ку­да вам бы­ло успеть? – ком­па­ньон­ка на­кры­ла мою ла­донь сво­ей и до­ве­ри­тель­но за­гля­ну­ла в гла­за. – Ак­ку­рат по­сле сва­дьбы пись­мо из по­соль­ства при­шло. Смеш­но ска­зать – все­го ме­сяц под од­ной кры­шей про­жи­ли, и муж за гра­ни­цу ука­тил, су­пру­гу оста­вив. Мо­жет, и к луч­ше­му оно, что де­ти­шек то­гда не при­жи­ли: они бы уж год как от­ца не зна­ли.

Все­го ме­сяц, часть из ко­то­ро­го на­вер­ня­ка за­ни­ма­ли за­бо­ты Са­шень­ки о боль­ном от­це. Сом­не­ва­юсь, что за это вре­мя Иго­рю уда­лось как-то из­ме­нить мне­ние же­ны о су­пру­же­ском дол­ге. Сом­не­ва­юсь, что он хо­тя бы пы­тал­ся.

Этот во­прос про­яс­нил­ся, но остал­ся дру­гой: ка­ки­ми бы­ли от­но­ше­ния Са­шень­ки с ее воз­люб­лен­ным. Как го­во­рит­ся, кот из до­му – мы­ши в пляс. За два го­да слу­чить­ся мог­ло очень мно­гое. Об этом ком­па­ньон­ка вряд ли мне рас­ска­жет.

По­сле зав­тра­ка я ве­ле­ла де­воч­кам рас­то­пить еще вос­ка, на этот раз без при­ме­сей, а са­ма вы­шла во двор.

– Ни­ки­та! Ски­пи­дар го­тов? – крик­ну­ла я, как де­ре­вен­ская ба­ба, на весь двор.

Вих­ра­стая го­ло­ва пар­ня вы­гля­ну­ла из-за две­ри са­рая.

– Го­тов, ба­ры­ня. Не­сти?

– Не­си, – кив­ну­ла я.

По­ка он бе­гал, вер­ну­лась к де­воч­кам на кух­ню.

– Аг­лая, вы с Ни­ки­той, как при­дет, сме­ша­е­те воск со ски­пи­да­ром. В чаш­ку вот столь­ко при­мер­но вы­лить, – я взя­ла ста­кан и по­ка­за­ла на нем паль­цем, сколь­ко вос­ка тре­бу­ет­ся. – Как за­кон­чи­те, неси­те мне на­верх. И при­смот­ри, что­бы он дом не топ­тал. Лап­ти дай дру­гие, ес­ли есть.

Де­воч­ка по­нят­ли­во кив­ну­ла, не от­вле­ка­ясь от по­ме­ши­ва­ния вос­ка.

– Фек­ла, ты со мной пой­дешь. Вче­ра хо­ро­шо тре­щи­ны в сто­ло­вой за­ли­ла, те­перь на­учим­ся шли­фо­вать и по­ли­ро­вать, – ско­ман­до­ва­ла я.

По­ка мы шли, я чув­ство­ва­ла, как за спи­ной скап­ли­ва­ет­ся на­пря­же­ние, но ка­кое-то вре­мя спи­сы­ва­ла это на соб­ствен­ную па­ра­нойю. Од­на­ко огля­нув­шись, за­ме­ти­ла, что Фек­ла жмет­ся силь­нее, чем обыч­но.

– В чем де­ло? – спро­си­ла я, оста­но­вив­шись.

– Про­сти­те, ба­ры­ня, но в сто­ло­вой не я тре­щи­ны за­ли­ва­ла, – писк­ну­ла она и сжа­лась в ожи­да­нии уда­ра.

В об­щем-то я и не ве­ле­ла ей де­лать это сра­зу. Во­об­ще сро­ков ни­ка­ких не ста­ви­ла и пла­ни­ро­ва­ла на­зна­чить вре­мя ра­бо­ты поз­же.

– А кто по­ста­рал­ся? – уточ­ни­ла я спо­кой­но, да­вая по­нять, что не сер­жусь.

Дев­чон­ка невер­баль­ный сиг­нал счи­та­ла и да­же немно­го рас­пра­ви­ла пле­чи.

– Ни­ки­та. Ска­зал, что дел у него в пу­стом дво­ре нет, в до­ме по­мочь хо­чет. Очень уж ему вче­ра ин­те­рес­но бы­ло, что из ва­шей за­теи вый­дет, – уже сме­лее ска­за­ла она.

Так вот у ко­го в этом до­ме ру­ки из плеч. Мо­жет, ему и пе­ре­дать эту за­да­чу? Ини­ци­а­ти­ва, в кон­це кон­цов, на­ка­зу­е­ма. А де­во­чек от­пра­вить вы­мы­вать дом.

С дру­гой сто­ро­ны, па­рад­ный подъ­езд к до­му ко­му-то на­до в по­ря­док при­ве­сти. Эх, рук не хва­та­ет. Раз­дам за­да­ния и немед­лен­но пой­ду к управ­ля­ю­ще­му, нам с ним мно­го о чем пред­сто­ит по­го­во­рить.

По­ка я при­ки­ды­ва­ла план дей­ствий, мы уже до­бра­лись до бу­ду­а­ра.

– Смот­ри и за­по­ми­най, по­том и Ни­ки­те по­ка­жешь. Сна­ча­ла пем­зой по де­ре­ву ак­ку­рат­но по­три, до глад­ко­сти. Вот так.

Я по­до­шла к сту­лу и на­ча­ла мяг­ки­ми кру­го­вы­ми дви­же­ни­я­ми об­ра­ба­ты­вать ме­сто, где пу­чи­лась за­жив­лен­ная вос­ком ран­ка на глад­ком де­ре­ве. По­верх­ность по­сте­пен­но раз­гла­ди­лась, я про­ве­ла по ней ру­кой, стря­хи­вая мел­кое кро­ше­во и убеж­да­ясь, что не оста­лось мел­ких суч­ков.

– Вот, по­тро­гай и по­чув­ствуй, ка­кое глад­кое де­ре­во. Имен­но та­кое долж­но по­лу­чить­ся.

Фек­ла по­слуш­но про­ве­ла ру­кой по спин­ке сту­ла.

– Со­всем как но­вое, ба­ры­ня! – удив­лен­но писк­ну­ла она. – Толь­ко блед­ное.

Имен­но в этот мо­мент Аг­лая при­нес­ла экс­пе­ри­мен­таль­ную пар­тию жид­ко­сти для во­ще­ния. И тряп­ку при­хва­тить до­га­да­лась, хоть я ей и не при­ка­зы­ва­ла.

– Ни­ки­та ска­зал, что по­ло­тен­цем спод­руч­нее вти­рать бу­дет, – за­ме­тив мой удив­лен­ный взгляд, про­та­ра­то­ри­ла Аг­лая и про­тя­ну­ла мне се­рую тряп­ку, ко­то­рая на по­ло­тен­це не тя­ну­ла.