Я тот, кем сам решу быть.

Пальцы коснулись запястья, где под золотистым свечением прятался чип. Знает ли Теа, та целительница, о которой упоминал Хэл, как извлечь его и не убить меня в процессе?

Выбор казался невозможным.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ



В архиве я разглядывала картину, на которой худая женщина в бледно-розовом платье ползла по траве к виднеющемуся вдали дому. Полотно казалось печальным, а цвета приглушенными. После бала, прошедшего два дня назад, я ни от кого ничего не слышала, и мои мысли бесконечно кружили вокруг того, каким должен быть мой следующий шаг.

— Как думаешь, что с ней случилось?

Я резко обернулась и увидела Хэла, который подпирал дверной проем.

— Хэл! — воскликнула я, шагнув к нему.

— Лунный свет. — Он обнял меня.

— Так, хорош, вы двое, — протянул Барретт, проходя в кабинет. Он взглянул на картину. — Разве это не очевидно? Она просто не может добраться до дома.

— А как думаешь, она вообще хочет туда возвращаться? — спросила я.

— У нас нет времени рассуждать о древнем искусстве, — оборвал Хэл.

— Да, в другой раз, — заметил Барретт, подмигнув мне.

— А ты почему здесь? — спросила я Барретта.

— Питаю бесконечную слабость к дурным решениям, — иронично ответил он, снова переводя взгляд на полотно.

— Нам пора идти, — перебил Хэл.

— Но вы же только что пришли.

— Я имею в виду всех нас, — пояснил Хэл, направляясь к двери.

— Что? Почему?

— Потому что наши планы переходят к действию. Мы собираемся отключить энергосеть.

— По-моему, слово «мы» тут не совсем уместно. Это ведь моя задница будет протискиваться в ту шахту, — вставил Барретт.

— Ты сам вызвался, — Хэл закатил глаза.

— Я единственный, кто туда пролезает, так что не назвал бы это «вызвался», — парировал Барретт, переминаясь с ноги на ногу, в его движениях сквозило явное нетерпение.

— Бри пролезла бы.

Барретт замер.

— Как я и сказал, я единственный, кто туда пролезает.

— Как знаешь. Нам пора. Я не хочу, чтобы ты оставалась на поверхности. — Хэл взял меня за руку.

— Погоди, зачем вы ее отключаете? — спросила я, глядя на Барретта.

Его снаряжение напоминало экипировку бойцов штурмового отряда элиты. Плотные пластины защищали грудь, а по всему его мускулистому телу, как обычно, было закреплено оружие. Волосы были туго стянуты сзади. Никаких цепочек сегодня видно не было.

— На тебе зеленая форма силовиков, — констатировала я.

— Виновен. Сеть гаснет, потому что Жнец готов вершить правосудие.

Я резко повернулась к Хэлу.

— Нам пора, — повторил он, увлекая меня за собой из комнаты. — Сумку оставь.

Наши шаги эхом разносились по коридору. Я держалась вплотную к Хэлу, а вопросы так и рвались наружу. Сзади доносился лязг металла, я обернулась и увидела ухмылку на лице Барретта, держащего оружие наготове.

Когда мы свернули за угол направо, Хэл перешел на бег. Я не отставала, и с каждым шагом мое сердце колотилось все быстрее. Мы приблизились к двери в конце коридора, и Хэл втащил меня внутрь. Барретт бросился в угол комнаты, схватил сумку с шлемом и сверился с часами.

— Тридцать секунд, пойдем, Хэл, — поторопил Барретт. — Ждите звука. Если не услышите… — он перевел взгляд с меня на Хэла, — решайте сами.

— Возвращайся, — бросил Хэл Барретту. Они коротко обменялись рукопожатием, на миг соприкоснувшись лбами.

— Вернусь, — ответил Барретт. — Или буду ждать тебя на той стороне.

Они разошлись. Барретт натянул шлем и, не оборачиваясь, вышел тем же путем, каким мы пришли.

Хэл потянул меня вглубь комнаты и постучал по дальней стене. Дверь отворилась, и мы скользнули внутрь, оставляя поверхность позади.

— Черт подери, Хэл, когда вы двое просили меня о помощи, вы не предупреждали, что с вами будет эта комнатная зверушка. — Глаза постепенно привыкали к темноте. Бри стояла в полном черном облачении, ее волосы были заплетены в косы. — Кейн просто с ума сойдет.

— Скажи что-нибудь новенькое. Тебе пора. — Хэл запнулся, а затем добавил тише: — И возвращайся.

Она одарила нас обоих свирепым взглядом.

— Обязательно вернусь, чтобы как следует наорать на тебя, или буду ждать на той стороне, чтобы наорать на тебя уже там. В любом случае, я устрою тебе чертов разнос. — Бри тряхнула косами, прежде чем надеть шлем, и перехватила закрепленный на бедре пистолет.

— Буду ждать, — ответил Хэл, и его ладонь в моей руке стала влажной от пота. Они кивнули друг другу, после чего она развернулась и стремительно скрылась в коридоре, поглощенная темнотой.

Хэл шумно выдохнул и принялся нетерпеливо мерить шагами пространство.

— Ты как? — спросила я.

— Все нормально.

— «Нормально» — это не чувство, — сказала я, перекрывая ему путь. Хэл остановился и снова шумно выдохнул. Его пальцы вцепились в подол моей рубашки, притягивая меня ближе, пока сам он опирался спиной о стену.

— Твоя правда, — выдохнул он. — Я должен быть там, с ними.

— Но вместо этого ты застрял здесь со мной.

— Я не это имел в виду. Я бы в любом случае вытащил тебя сюда, так или иначе. Я бы просто не смог сосредоточиться, зная, что ты там, наверху. Я еще никогда не пропускал наши вылазки.

Где-то над нами раздался оглушительный скрежещущий гул. Протяжный, бесконечный стон металла.

— Что это? — спросила я, а звук все продолжал нарастать, пока наконец не раздался глухой удар, за которым последовала абсолютная тишина.

Хэл выпустил мою рубашку и перехватил левое запястье. Он потянул рукав вверх. Кожа больше не светилась. Я ошеломленно переводила взгляд со своей руки на Хэла.

— Сработало, — изумленно прошептал он, поворачивая мое запястье. — Идем, нужно убираться отсюда, — с улыбкой добавил он.

— Как они это сделали?

— Тут нужен Джеральд, чтобы все разложить по полочкам. Но даже в его объяснениях все чертовски сложно.

— Почему именно сейчас?

— Потому что прошлая ночная погоня увенчалась успехом, да и обладателей незначительных дефектов слишком долго пичкали этой дрянью.

— Они ведь не причинят вреда элите? — спросила я, вспомнив о Грегори и Норе.

— Только тем, кто встанет на их пути, — ответил Хэл. Я резко остановилась. — А что, наверху есть кто-то из элиты, кто тебе дорог?

— А если и так? — с вызовом бросила я.

— Я бы почувствовал облегчение от того, что они еще не окончательно уничтожили в тебе все человеческое. Даже если никто из элиты не заслуживает твоего беспокойства.

— Я так не считаю, — отрезала я, и мы продолжили путь по следам Бри. — Так почему ты не с ними? — спросила я. Мы плутали по лабиринту туннелей.

— Теа утверждает, что хоть мне и лучше, внутренние повреждения еще не затянулись для полноценного боя. И все остальные предпочли с ней согласиться. — Хэл хмыкнул.

— Тебе все еще больно?

— Не так, как раньше, — признался он, запуская руку в волосы.

Впереди вовсю грохотала музыка.

— Они что, танцуют в то время, как там все это происходит? — не поверила я своим ушам.

— Конечно, — ответил Хэл, когда мы вышли в зал. Это было то самое место, куда я попала во время своей первой вылазки.

— И они совсем не переживают?

— Наверное, переживают.

— Но разве они не должны помогать?

— Здесь, внизу, это так не работает. У них есть выбор.

— Я не понимаю, — выдохнула я, завороженная двигающимися телами и тактом музыки, который вибрировал на коже.

— Для некоторых здешней жизни вполне достаточно. Это не бал, но… хочешь выйти туда? — поинтересовался Хэл, внимательно наблюдая за мной.

— Твои друзья… — пролепетала я, думая об их поспешных прощаниях. Хэл замер, и в его фигуре появилось напряжение, которого я раньше не замечала. Возможно, ему просто нужно было отвлечься от дурных мыслей.

— Мне бы не помешало немного развлечься.