— Это мой коммуникатор, — громко произнесла я, делая уверенный шаг в сторону от Ло.

Я услышала, как подруга резко и испуганно вдохнула воздух, но заставила себя не оборачиваться. Трое солдат в темно-зеленой броне тут же переключили все внимание на меня. На них была точно такая же экипировка, как и во время Разлуки, а лица их полностью скрывали массивные шлемы. Силовики остановились в шаге от меня, и их оружие тускло блеснуло в сгущающихся вечерних сумерках.

— По какой причине ты получаешь сообщения в столь поздний час? — требовательно спросил один из них.

— Полагаю, мне пишет мой партнер, член совета иллумов.

Эти слова показались мне отвратительными на вкус и осели на языке горьким пеплом. Один из силовиков презрительно фыркнул.

— Что, долгая жизнь под землей заставляет тебя воображать невесть что?

От шока и подступившей обиды сердце забилось еще сильнее, с силой ударяясь о ребра.

— Живо отдай мне свою сумку, — скомандовал солдат, стоявший ближе всех.

Если они обыщут ее, то найдут белый клатч, в котором лежат запрещенные добавки, блокирующий браслет и боевой нож Хэла. Настоящий, первобытный ужас сковал все мое тело.

— Дважды повторять я не стану, — предупредил первый силовик, сделав угрожающий шаг вперед.

За его спиной еще один военнослужащий целенаправленно направлялся в нашу сторону, пока бесконечный поток женщин в серых платьях безмолвно продвигался к посадочным платформам.

— Ты чего застыла? А ну шевелись! — внезапно рявкнул солдат.

Я испуганно подняла глаза и с облегчением поняла, что он обращается вовсе не ко мне, а к замешкавшейся Ло. Холодный пот градом покатился по спине. С момента официального утверждения нашего союза с Коллином я не раз попадала в двусмысленные ситуации, но эта определенно была самой опасной.

Солдат прямо передо мной слегка наклонил голову, и в зеркальном визоре его шлема отчетливо отразились мои глаза: разные, необычные и абсолютно ясные. К нашей группе подошел еще один силовик, который был заметно крупнее остальных трех.

— Вы что, ослепли? А ну посмотрите на ее запястье, — грозно рявкнул он на своих подчиненных.

Этот глубокий голос показался мне смутно знакомым. Я послушно подняла руку, демонстрируя им светящуюся метку.

— И что с того?

— А то, придурки, что перед вами законная партнерша высокопоставленного лица, — отрезал великан.

— Черт, Фредрик, ты это серьезно?

Крупный солдат молча кивнул, подтверждая свои слова. Остальные силовики тут же попятились назад, опасливо переводя взгляды с меня на командира. Сбоку послышались легкие, торопливые шаги. Я не стала оборачиваться, чтобы лишний раз не привлекать внимания к Ло, но в груди наконец затеплилось облегчение.

— И почему ты сразу не сказала, чья ты партнерша? — недовольно выплюнул тот силовик, что хотел обыскать меня.

— Вы не слишком-то были настроены мне верить, — холодно ответила я.

Крупный солдат лишь глухо хмыкнул под шлемом и зашагал прочь.

— Проваливай отсюда, живо, — гаркнул мне на прощание второй.

Дважды повторять не пришлось. Я изо всех сил бросилась бежать к платформам, лихорадочно выискивая в толпе светлую макушку. Дыхание перехватило от быстрого бега. Наконец я заметила Ло у самой двери капсулы. Она стояла, испуганно уставившись себе под ноги. Я буквально ввалилась к ней в отсек.

— Прости, мне пришлось оставить тебя там, — Ло была на грани настоящей истерики, ее лицо стало белым как мел.

— Даже не думай извиняться. В следующий раз, если что-то подобное повторится, беги сразу и не жди меня. Статус Коллина в состоянии защитить меня, но его авторитета явно не хватит на нас двоих.

Я поспешно вытащила из кармана коммуникатор. На экране светилось одно официальное уведомление от властей и еще одно короткое послание с незнакомого номера. Я тут же спрятала устройство обратно в сумку.

— Эмелин, ради всего святого, что вообще происходит? — испуганно прошептала Ло.

— Я пока не знаю, но обязательно во всем разберусь. Заходи скорее в капсулу.

Я осторожно оглянулась через плечо: солдат в зеленой броне на площади становилось все больше.

— Поехали вместе со мной, прошу тебя, — дрожащим от страха голосом взмолилась подруга.

Тревога плотным кольцом окутала меня, и я отчетливо спиной почувствовала, что за мной пристально наблюдают.

— Ло, мне пришло официальное системное оповещение. Когда я приложу свое запястье к сканеру, автоматика капсулы сделает объявление на весь сектор. Я не хочу, чтобы ты была рядом и попала под подозрение вместе со мной. Иди же.

Я мягко подтолкнула ее внутрь кабины. Она послушно зашла в капсулу, и наши взгляды встретились в последний раз перед отправлением. Челюсть Ло была плотно сжата, и по губам я отчетливо прочитала ее беззвучное: «Береги себя». Тяжелые герметичные двери сомкнулись, и удушающая тяжесть ужаса немного отступила, когда кабина на полной скорости сорвалась с места.

Затылок неприятно закололо от ощущения, будто на меня смотрят. Я резко развернулась и увидела, что неподалеку от меня по-прежнему стоит тот самый крупный силовик. Направляясь к соседней свободной платформе, я буквально втиснулась в последнюю отходящую капсулу и поспешно приложила светящееся запястье к сканеру.

Воздух тут же наполнился монотонным голосом автоматической системы оповещения. Я без сил опустилась на сиденье, и двери плавно закрылись. Перед самым стартом я успела заметить сквозь прозрачное стекло, как командир отряда элиты слегка наклонил голову, внимательно наблюдая за мной, словно оценивая каждый мой шаг.

Капсулу мощным рывком швырнуло высоко вверх, так, что воздух с силой вырвался из легких. Но тяжесть этого пристального, изучающего взгляда прожигала мне спину всю дорогу до верхних уровней.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ



Первым делом я написала Ло.

Ты добралась домой?

Прижав коммуникатор к груди, я замерла в ожидании. Через секунду раздался тихий писк.

Да, все в порядке. А ты как? Дай знать, когда вернешься к себе.

Со мной тоже все хорошо. Обязательно.

Написать короткое «все хорошо» было куда проще, чем описать тот хаос, что бушевал сейчас у меня в душе. Я прекрасно понимала, куда летит моя капсула. Лишь один человек мог вызвать меня подобным образом, и впервые за долгое время я не испытывала по этому поводу протеста. Мне нужны были ответы.

Капсула затормозила у самого края террасы, ведущей прямиком в его личные апартаменты, минуя Скворцов. На мне по-прежнему было серое платье дефективной, и мой изъян был виден каждому, но мне было глубоко плевать на это, и я шагнула на балкон. После всего случившегося я понятия не имела, как посмотрю Коллину в глаза, но к своему официальному партнеру у меня накопилось слишком много вопросов.

Я вошла в просторную гостиную, и воспоминания о моем последнем визите сюда, в ту кошмарную ночь званого ужина, нахлынули с новой силой. С тех пор все бесповоротно изменилось.

— Ты можешь мне объяснить, какого черта отряд элиты патрулирует посадочные платформы? — резко спросила я, проходя к углублению в полу.

Однако вместо Коллина меня встретила Нора. Она сидела на диване, держа в руках все ту же старую, потрепанную книгу.

— Привет, Эмелин, — мягко отозвалась она. — Я не знаю, что силовики там делали. Если хочешь, я свяжусь с Коллином, он наверняка в курсе.

— Не нужно, — быстро перебила я. — В конце концов, разве не по его приказу я сейчас здесь?

Нора аккуратно прикрыла книгу, словно ветхий переплет мог рассыпаться от любого неосторожного движения, и поднялась со своего места. Ее платье цвета темной хвои загадочно мерцало в полумраке комнаты.

— Вообще-то, это я тебя вызвала, — призналась она.

— Ты?

— Да. Я без спросу украла твой вечер, заставив Филиппа отправить тебе системное уведомление. Коллин утверждал, что хочет дать тебе время побыть наедине с собой, но мне кажется, ты уже достаточно настрадалась в одиночестве. Впрочем, судя по твоему виду, у тебя действительно накопились вопросы к моему брату, а вовсе не ко мне.