Коллин позволял этому происходить, поддерживал это.

Я посмотрела на коммуникатор и увидела сообщение от Ло, которая больше всего на свете хотела принадлежать облакам:

Привет, решила узнать, как ты. Я ничего не слышала от тебя. Ты в порядке?

Она писала о Грегори, а я не ответила, потому что подумала, что видеть, как Грегори говорит с другой женщиной, это уже слишком. Сейчас это казалось таким пустяком по сравнению с остальным.

Привет, я в порядке. Мне столько нужно тебе рассказать. Приходи ко мне после работы.

Как я могла рассказать ей обо всем, что узнала? О Грегори, элите, Хэле? Я отправила ответ и осела на пол. Браслет выскользнул из кармана, и воздух наполнил звук металла. Я посмотрела на вещь, подаренную Хэлом, рукоять ножа впивалась в бедро. Вытащила его и положила браслет на пол между ног.

Я смотрела на них, проводя пальцами по скрытому лезвию. Вынула нож из ножен. Простой. Я понятия не имела, что с ним делать. Серые глаза выпучились, наливаясь красным. Я спрятала его обратно, руки дрожали. Не думала, что когда-нибудь воспользуюсь им.

Внутри браслета были пазы, ведущие к прямоугольнику. Интересно, совпадает ли встроенный в него чип с тем, что под моей кожей? Снаружи он был матово-серым. Я посмотрела на платья в гардеробе, а затем прижала браслет к груди. Это казалось самой ценной вещью, которая у меня была. Я убрала нож и браслет в белый клатч, который подходил к облачному платью, и закрыла дверцы.

После принятия душа остаток дня я провела в постели, вспоминая наш поцелуй. То, как мое тело ожило, как я чувствовала тело Хэла. Вскоре мысли наполнились другим поцелуем, тем, в облаках с Коллином, в тот момент я не хотела, чтобы он заканчивался. Я оттолкнула эту мысль. Их нельзя сравнивать. Коллин поцеловал меня, потому что был должен, для прессы. Хэл поцеловал меня, потому что я попросила, потому что я сама хотела этого, несмотря на контракт и последствия. Хэл видел меня настоящую, и в этом была свобода, которую я точно никогда не обрету со своим партнером. Тени в комнате сдвинулись, солнце начало садиться, и мне пришлось выбраться из постели.

Раздался тихий стук. Я прижала запястье к сканеру и открыла дверь. Ло прошла в комнату.

— Рада, что ты ответила. Я начала волноваться, — сказала Ло, садясь на пол. — Что с тобой было в тот вечер? Я не видела, как ты ушла из «Пруда». Странно, как двигаются столы, правда? Грегори отошел в уборную и не смог найти наш стол на обратном пути. Ты была права насчет еды. Я попробовала штуку под названием «суп». Это так вкусно.

— Да, еда была отличной, — рассеянно ответила я, забирая еду из черного ящика. Я села рядом с Ло на пол. — Расскажи, как прошла встреча, — попросила я, отчаянно желая переключить Ло на что-то другое, лишь бы не фокусироваться на собственных мыслях.

— Ну, я ходила к пожилой женщине по имени Мэри для подготовки. Она не была жуткой, как твои «птичьи леди». Она была нормальной, очень разговорчивой. Рассказывала о каком-то предстоящем ужине, из-за которого вся элита в переполохе. Думаю, она меня торопила, чтобы успеть к другим клиентам. Еще, кажется, она напортачила с моим платьем. Сказала, что мой будущий партнер любит зеленый. Но Грегори заметил, что мое платье слишком яркое.

Я прикусила язык. «Птичьи леди», которые велели мне ничего не делать, а просто сблизиться с Коллином… В каком переполохе сейчас элита? Сколько людей знают о том, что сделал Коллин? О ликвидации? И Грегори нравится зеленый, просто зеленый цвет платья той другой женщины в тот вечер.

— Но ужин прошел хорошо, думаю. Я заставила его смеяться. Я думала, ему стало скучно, раз он так долго отсутствовал, но, как я сказала, он просто заблудился. Сказал, что то заведение всегда его путает. Но он не может не вернуться ради вида.

Вида кого-то, кто сказал мне, что это ее любимое место во всем городе, я была уверена.

— В общем, я от него больше ничего не слышала. Не хочу просить, но не могла бы ты узнать, все ли прошло хорошо? Я знаю, он твой биологический брат, но он такой горячий. Эти синие глаза. Жаль, что твои глаза не оба такие синие. Его такие мечтательные. И кстати, почему ты без линзы?

Линза, символизирующая то, чего требовали от меня иллумы, то, от чего я не могла вечно убегать. Я прикусила губу, ту самую, которую ласкал Хэл, прижимая меня к себе.

— Эмелин, ау? — Ло помахала рукой перед моим лицом. — Ты меня слушаешь?

Я покачала головой:

— Прости.

— Что не так? Что-то случилось?

Да, случилось так много всего. Я открыла рот, но замолчала.

Мы ликвидируем любого, кто угрожает прогрессу.

Я не могла сказать Ло. Даже если бы хотела, а часть меня отчаянно хотела, я сделала выбор спуститься вниз. Это не значило, что я должна тянуть ее за собой. Я не буду рисковать ее безопасностью.

Теплая рука Ло вырвала меня из раздумий, она положила ее мне на колено.

— Эмелин, ты в порядке? Ты можешь сказать мне все, что угодно.

Я сделала глубокий вдох, глядя в ее голубые глаза.

— Вчера был ужин, — начала я. Я не собиралась рассказывать ей все, ничего, что могло бы ей навредить, но, как сказала Вайолет, как дефективные мы все в одной лодке.

— Думаешь, поэтому Грегори не объявляется? — спросила Ло, подсаживаясь ближе.

— Очень возможно. Там была голограмма иллума по имени Табита. И Коллин тоже был.

Никто не говорил мне хранить события в тайне. В прошлый раз, когда я поделилась информацией, Вайолет пострадала. Сильно. Тогда я рассказала иллуму то, что сообщила дефективная. Сейчас все по-другому. Я предупреждала обладательницу незначительных дефектов о том, что замышляют иллумы и элита. Это была защита своих, а не поиск информации для нижних.

Я выдохнула и встретилась с ее широко раскрытыми глазами.

— Забудь о том, что я сейчас скажу.

Ло выпрямилась.

— Хорошо.

— Ло, иллумы ищут дефективных, которые работают против них. Они будут следить за нами. Что бы ты ни делала, не ходи к Бекке.

— Ладно. Но кто станет работать против них? — спросила Ло, подавшись вперед.

— Люди, недовольные положением дел. Люди в Подземном городе.

— В Подземном? — спросила Ло, нахмурившись.

— Там живут обладатели значительных дефектов. Они живут не в Нижнем городе, а под землей. Послушай, они схватили сторонника, того парня, который свистел мне перед тем, как мы сели в капсулу. Помнишь его? — Ло кивнула. Я сделала вдох. — Они убили его.

Ло отпрянула, ее рука метнулась к волосам, нервно накручивая прядь.

— Ты рассказала им о нем?

Я покачала головой. Я не рассказала, но Коллин все равно узнал, и Кристофер теперь мертв.

— Иллумы сказали элите, что я помогала им.

— А ты помогаешь? — спросила она, выпучив глаза.

— Нет, я им не помогаю. Они убили человека. У элиты есть группа мужчин в зеленом, их называют «отряд элиты». Я видела их на днях снаружи Святилища.

Ло посмотрела на меня, не переставая нервно накручивать волосы, и прошептала:

— Они забирали детей?

Я кивнула.

— С тобой такое было?

— Да, — сказала Ло тихо.

— Ло, мне так жаль.

— Не хочу об этом говорить. Грегори помогает иллумам?

— Не знаю, но Грегори не плохой человек, Ло, — заверила я ее. Не думаю, что он когда-нибудь по-настоящему полюбит Ло, но, несмотря на свои слова, он казался хорошим. У Ло был хороший партнер.

— Хорошо, — снова сказала Ло. — Думаю, я пойду посплю.

После ухода Ло я залезла в постель. Моя рука потянулась к месту, где Хэл спал те дни назад, и я думала о безопасности Хэла, людях в Подземном городе, Ло, Норе, Грегори, моем контракте и ком-то там, кто, возможно, ждет возвращения Кристофера.

Я почти не спала.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ



— Сегодня девятый день десятого лунного цикла. Ожидается облачность, максимальная температура составит тридцать восемь градусов по Фаренгейту¹⁰. Напоминаю, что в данный момент вы состоите в репродуктивном контракте с объектом М17292834. Текущий статус: фаза ухаживания, — заговорила Фрида на следующее утро.