Тогда знание того, что она ненавидит это, ненавидит меня? Это лишь делало всё лучше. Слаще. Жарче. Сейчас я презирал себя за это. Как бы хорошо ни было тогда, всё осталось в прошлом. Я хотел, чтобы Пендрагон желала меня сама. А то, как она тогда боролась со мной… это было болезнью.

Я хотел её такой, какой она стала сейчас: отдающейся по доброй воле, со схваткой, но открытой. Позволяющей мне брать, но и берущей в ответ. Всё еще непокорной, всё еще упрямой, всё еще чистым огнем под моими руками и губами. Но тем огнем, который греет, а не сжигает дотла всё вокруг. Потому что теперь я знал наверняка: я не хочу уничтожить Пендрагон. Я скорее уничтожу самого себя, чем причиню ей вред.

Именно поэтому прямо сейчас я стоял в коридоре возле Башни Авари. Мне требовалась помощь, а мест, где ее можно получить, было не так уж много. Я ненавидел это. Ненавидел испытывать нужду в помощи. Ненавидел то, что приходится просить именно его. Но альтернатива выходила куда паршивее.

Поэтому я вежливо постучал в дверь, точно гость, приглашенный Домом Авари на обед. И улыбнулся, когда парень-рождённый мором отворил створку, все еще смеясь над какой-то шуткой. Я проигнорировал то, как его рот буквально разверзся, когда он узнал меня.

— Блейк Дракхарроу к Кейдж Танаке, — объявил я. — Как только главе вашего Дома станет угодно принять меня.

Студент продолжал пучить глаза, замерев на месте. Я подождал секунду, другую.

— И как можно быстрее, — отрезал я.

Это заставило его рвануть прочь. Второкурсник, не иначе. Через пару минут дверь снова распахнулась. На этот раз вышагнула высокородная с короткой стрижкой и кольцом в носу:

— Я Иви, — представилась она. — Заместитель главы Дома. Я провожу тебя в его покои.

Слава Кровавой Деве, хоть эта девица понимала, что делает.

Я пошел за ней в гостиную, пытаясь притвориться, будто не видел здесь всё раньше. Поднялся за ней по винтовой лестнице, делая вид, будто не узнал дверь Пендрагон, когда мы проходили мимо. Когда мы дошли до двери внушительнее остальных, инкрустированной серебряной луной и переливающейся перламутром, я понял, что мы на месте.

Заместитель Кейдж постучала один раз и отступила:

— Он ждет. Я побуду снаружи.

Полагаю, это должно было насторожить меня. Я кивнул и выдавил натянутую улыбку. Дверь отворилась. На пороге стоял Кейдж. Прежде я никогда не видел его столь потрепанным. Волосы растрепаны, одежда мятая.

Я принюхался:

— Дымом несет? Что-то горит?

— Дракхарроу, — сухо произнес Кейдж. — Чему обязан сиим визитом?

Я сжал зубы:

— Нам надо поговорить. — Я бросил взгляд на Иви: — Наедине.

Кейдж оперся о дверной косяк:

— Пришел поболтать один на один? Какая честь, Дракхарроу. Но в следующий раз записывайся заранее.

— Впусти меня, сука, Танака, — отрезал я, теряя остатки терпения.

Глава Дома Авари ухмыльнулся, но отступил в сторону, приглашая войти. Помещение оказалось просторным и безупречно чистым, несколько комнат отходили от центральной гостиной. Богатая, качественная мебель — всё в черных и серых тонах. Надобно отдать должное Авари, вкус у них имелся. Обстановка выглядела сдержаннее, чем в башне Дракхарроу, но ничуть не уступала в роскоши.

— Больше, чем у тебя? — спросил Кейдж, пока я оглядывался. В его глазах блеснул огонек.

Я смерил его яростным взглядом:

— Отвали, Танака. Даже не начинай. Тебе не понравится финал этого состязания. — Я рухнул на черный бархатный шезлонг и закинул ноги, пытаясь выглядеть расслабленнее, чем был на самом деле. — Ну а с тобой что? Выглядишь так, будто прошел сквозь войну.

— Пересекся сегодня днем с Никсарисом.

Я сбросил ноги с дивана:

— Что? Когда?

— Прямо перед твоим приходом. — Он подошел к маленькому столику и налил себе выпить. Опрокинул стопку и жестом указал на меня: — Будешь?

Я качнул головой:

— Что, блядь, случилось?

Он пожал плечами, наливая второй стакан:

— Да так. Никсарис поджег кабинет нашей новой директрисы, точнехонько как пляжный костер.

— Ни хуя себе, — выдохнул я.

— Пендрагон была там.

Я зарычал, уже вскакивая на ноги.

— Успокойся, Дракхарроу. С ней все в порядке. — Он сделал глоток. — А вот профессору Хассан повезло меньше.

— Хассан? Профессору Хассан, которая утащила Пендрагон и Флоренс сегодня днем? — Я уставился на него: — Ты гонишь?

Кейдж качнул головой:

— Судя по всему, дракон не любит стукачей. Хассан залезла под стол, но это её ни хера не спасло.

Я свистнул:

— А Флоренс?

— С ней тоже все нормально. Вроде бы.

— Вроде бы?

— Она отбыла верхом на драконе. — Кейдж подошел к креслу неподалеку и опустился в него со стаканом в руке. — Директриса выжила.

— Риган? Пиздец какое облегчение, — пробормотал я. Мне померещилось или тело главы Авари напряглось при упоминании имени моей бывшей невесты?

— Твой дядя тоже там был. Хотя толку от него нашей новой директрисе вышло немного, — прохладно проговорил Кейдж.

Тут явно кролась целая история, но я решил, что расспрашивать не стоит. Я фыркнул:

— Хочешь сказать, дядя Виктор не бросился между драконом и своей новой женушкой? Я в шоке. Честно, в полном шоке.

— Твой дядя свалил, бросив Риган на милость дракона. На миг мне показалось, что именно она станет жертвой гнева Никсариса, а не Хассан.

Я уставился на него:

— И ты, полагаю, вмешался?

— Возможно, — сдержанно ответил он.

Я свистнул:

— Проникся сочувствием к нашей тиранше-директрисе, а?

— Она не тиран, — зарычал Танака, напомнив, кто он такой. — Насколько я помню, близость к тирану или родственная связь еще не делают тебя таким же ублюдком.

— Ценю твое доверие, — сказал я, глядя на него. — Но не уверен, что Риган заслуживает столь рьяной защиты.

— Эта женщина когда-то была твоим консортом, — холодно напомнил он. — Ты считаешь, что ничего ей не должен? Ни верности, ни заботы?

Я легко рассмеялся:

— Я думаю, Риган в состоянии позаботиться о себе сама. Мы вообще-то вместе росли. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы утверждать: она, вероятнее всего, вполне довольна своей судьбой.

Глаза Танаки сузились:

— Я бы не был так уверен.

Я пожал плечами:

— Короче, ты говоришь, Виктор испарился. В смысле, свалил по-высокородному или реально испарился в клубах дыма?

— Дыма не было, кроме драконьего. Но да, он испарился. — Кейдж подался вперед, сцепив пальцы: — Ты знал, что он так умеет?

Я уставился на него:

— Ни в малейшей степени, сука. Хотя и не удивлен. У Виктора полны рукава секретов. И ни одного, блядь, хорошего. — Мне пришла в голову мысль: — Значит, Никсарис знал, где она? Флоренс, я имею в виду.

Кейдж кивнул:

— Похоже на то. Он выглядит… весьма собственнически.

— О чем мы с тобой вообще ничего не знаем, — без единой эмоции выдал я.

Кейдж проигнорировал мой сарказм:

— Слышал про новые школьные правила?

— Знаю, что с главами Домов не советовались. Ты взбешен так же, как и я? — хохотнул я. — Не то чтобы я ждал от Риган выдающихся успехов на посту директора.

— Полагаю, эти правила вышли прямо из уст твоего дяди, — заметил Кейдж. — Вряд ли это была её идея.

Я нахмурился:

— Комендантский час для рождённых мором. Программа сдачи крови с бонусами? Как раз очень даже в духе знакомой мне Риган.

— Суть в том, что правила уже работают. Мне уже пришлось пресекать разборки в собственной гостиной. — Его губы сжались. — Рождённые мором напуганы.

— Оно и понятно. — Я подался вперед: — Каждый из нас защитит своих.

Кейдж кивнул:

— Это само собой.

— Нам стоит поговорить об этом с Лисандром. Но я не сомневаюсь, что он нас поддержит.

Посмотри на нас двоих, — подумал я. — Совещаемся, как настоящие лидеры. А затем меня обдало холодом. Не совещаемся. Замышляем заговор. Разговоры о защите рождённых мором вместо того, чтобы поддержать новую заразу Риган? Это противоречило всему, во что верили большинство высокородных. Но если Кейдж и показалось это странным, он не подал вида. Может, в его доме всё устроено иначе. Или Авари просто хотят защитить рождённых мором, потому что те куда покорнее, когда чувствуют себя в безопасности. Легче контролировать.