Он кивнул:

— Я понимаю. К сожалению, у меня есть к тебе просьба.

— Дай угадаю. Ты хочешь, чтобы я держала язык за зубами насчет того, что ты превращаешься в волка.

— Угадала.

— Я умная девочка. Хотя и недостаточно умная, раз оказалась в Доме Авари. И уж точно не настолько глупая, чтобы просто так согласиться.

Кейдж чуть заметно улыбнулся:

— Я и не ждал, что будет легко. Чего ты хочешь?

— Как насчет ответов для начала? — бросила я ему вызов. — «Кровавая луна восходит». Это ведь девиз твоего дома? Ты даже подарил мне кулон в виде полумесяца. — Подвеска лежала у меня в комнате, в деревянной шкатулке. Я не надевала ее с той самой ночи, когда мы ходили на бал Морозного огня. — Очевидно, эти слова важны. Так что они значат?

На его лице промелькнула едва уловимая полуулыбка. Вид ее меня взбесил.

— Вы все так умеете? Все высокородные Авари способны перекидываться? — потребовала я, начиная терять терпение.

Кейдж огляделся:

— Потише. Ответ — нет.

— Луна запускает превращение? Как это связано? — наседала я.

Он нахмурился:

— Извини, Медра. Я не собираюсь выкладывать древнейшие секреты своего дома прямо посреди коридора.

— Даже после всего, что натворил? Не думаешь, что задолжал мне пару секретиков в качестве компенсации?

— Я обязан тебе жизнью, — ответил Кейдж. — И поверь или нет, я хочу, чтобы ты жила. Я хочу защитить тебя. Поэтому… отчасти поэтому Родригесу было так легко меня убедить. И Блейку тоже, думаю. Когда дело касается тебя, мы…

— Ой, да пошел ты нахрен, — взорвалась я. — Не смей говорить, будто желаешь мне добра.

Он пожал плечами:

— Банально, может, но это правда.

— Ты мне не проклятая родня. Ты не мой архонт. Ты скорее мой тюремщик. Ты высокородный. — Я выплюнула это слово с такой ненавистью, что зубы зазвенели.

— Во многих отношениях мы мерзкое отродье, правда? — согласился Кейдж. — Но я вступился за тебя только что. И это был не первый раз. И не последний. Ты не обязана меня прощать. Не обязана проявлять доброту. Но я твой глава Дома, поэтому, когда я требую твоей Клятвы Крови, ты мне ее дашь.

Я уставилась на него. Я не совсем понимала, что означает Клятва Крови с главой дома, но точно знала, что мне это не понравится.

— Оу, да неужели?

— Дашь, — тихо повторил он. — Или мне придется применить другие методы, чтобы выбить ее из тебя. Я бы не хотел до этого доходить.

— Ты отвратителен. Ты реально угрожаешь мне чарами прямо сейчас, сразу после того как извинился? — Пусть попробует. Я уже не та беспомощная девчонка, что раньше. Ему не пробиться сквозь мою защиту так просто.

— Мне жаль, что всё так вышло. Но я использовал свои силы, чтобы защитить тебя, защитить вас всех в ту ночь. Ты хоть раз задумывалась об этом? Я раскрыл то, что не должен был раскрывать. Все могло быть куда хуже, Медра. Я рисковал жизнью, чтобы остановить катастрофу. Теперь я прошу тебя о помощи. — Он поднял руку и ткнул пальцем в свою ладонь. — Это быстро. Почти не больно.

Я издала невеселый смешок:

— Вы все так говорите.

— Мы смешаем кровь. Ты поклянешься молчать. Если ты нарушишь клятву, попытавшись навредить мне…

— Ой, избавь меня, — перебила я. — Дай угадаю. Я сдохну?

Он ухмыльнулся совсем как Блейк:

— В общем, да.

Я закатила глаза:

— Значит так. Ты извинился. Ты реально бросился в драку в ту ночь — а это уже больше, чем сделал Родригес.

— Но Родригес… — попытался он сказать.

Я подняла руку:

— Нет. Даже не пытайся его защищать, Кейдж. Мы туда не пойдем. За всем стоял он. Ничего бы не случилось, если бы не Родригес.

Навязчивый голос в голове шепнул, что в таком случае Маркус и Кэтрин могли застать Драконий двор пустым — что сильно облегчило бы им задачу. Но какая разница? Мы все равно не смогли помешать им. Нет, в ту ночь мы потеряли куда больше, чем приобрели.

— Я дам клятву, — сказала я.

Мне показалось, или всегда холодный и собранный Авари выглядел слегка облегченным? Интересно, что бы сказала его бабушка, узнай она, что он использовал силу прямо при нас.

— Но…

Кейдж сделал шаг ко мне. Он оскалил зубы:

— Но?

Я отказалась отступать. Хотя этот жест напомнил мне, с каким именно существом я имею дело. Я заставила себя улыбнуться, будто мне плевать:

— Но ты тоже дашь мне клятву, глава Дома. Ты мой должник. И не только за мою жизнь. Я считаю, за тобой должок. И когда я потребуюсь его вернуть, ты прибежишь как миленький.

Он коротко кивнул:

— Идет.

В руке Кейдж материализовался нож. Он полоснул по своей ладони, и я увидела, как выступила кровь. Грёбаные привилегированные высокородные: Кейдж исцелится за пару минут. Я как полуфэйри тоже заживу быстро — но ладонь будет саднить весь вечер, пока я буду пытаться удержать перо.

Я протянула руку прежде, чем он успел потянуться ко мне, и позволила ему опустить нож. Затем наши ладони соприкоснулись. Я почувствовала, как кровь смешивается — кровь Авари и Пендрагон.

— И что, тут должна быть какая-то магия? — спросила я, скептически разглядывая наши руки.

Кейдж отстранился:

— Естественно. Это Клятва Крови. В ней заключена реальная сила.

Я пожала плечами:

— Как скажешь.

— Она связывает, уверяю тебя, — отрезал он. — То, что ты ее не чувствуешь, не значит, что ее нет.

— Ее?

Он по-волчьи ухмыльнулся:

— Мы связаны, Медра.

— Скажи еще: «ты под защитой», — огрызнулась я. — Главное, не забывай: клятва работает в обе стороны. Ты мой должник. Что бы я ни попросила, ты обязан исполнить.

Прежде чем Кейдж успел ответить, я скользнула по коридору, включив ту самую скорость всадницы, которую так редко демонстрировала открыто. Я перевела дыхание. Я блефовала? Честно говоря, я и сама не знала ответа. Но иметь Кейджа в должниках ведь не могло быть худшим раскладом?

Если только это не заставит его захотеть избавиться от тебя окончательно, глупая девчонка. Я почти слышала голос матери в своей голове.

Я вздохнула. Риган. Родригес. Кейдж. Придурки из Кровавой стражи в коридоре. День и без того выдался изматывающим. А он еще даже не закончился.

К тому моменту, как я добралась до цели, занятия завершились. Последним человеком, которого я ожидала увидеть под дверью покоев Цзя Шень, был Родригес.

— Только не вы снова, — проворчала я, сузив глаза.

Родригес немного привела себя в порядок по сравнению с тем, что было утром. Выбрился, от него больше не несло дешевым пойлом. На нем даже была чистая рубашка. Какое-то время мы просто стояли и глазели друг на друга.

— Какого черта вы тут забыли? — спросила я наконец.

— Если вы забыли, мисс Пендрагон, — холодно ответил он, — я преподаватель этой школы. Я могу ходить где угодно. И если я решил навестить одну из своих студенток, пропускающую занятия, как это вас касается?

— Вам мало того, что вы уже натворили? — горько бросила я.

— Я спас жизнь вашей подруге. Иные сказали бы, что за это стоит быть благодарной.

— Скажите, а она вас уже поблагодарила?

— Библиотекарь Шень, вообще-то, была весьма благодарна, да.

— Да не она, идиот. Флоренс. Флоренс вас поблагодарила?

Он поджал губы и ничего не ответил.

— Так я и думала. — Впрочем, триумфа я не ощутила.

Родригес намеревался пройти мимо, но замер возле моего плеча:

— Я мог бы спросить вас о том же самом, мисс Пендрагон, — тихо проговорил он.

Я с яростью уставилась на его спину, когда он уходил. Чёртов Родригес. Глубоко вздохнув, я повернулась к двери. Несколько секунд я просто смотрела на неё. Но так я ответов не получу. Я постучала.

Цзя Шень открыла дверь, разумеется, с книгой в руках.

— О, Медра! Как приятно тебя видеть. — Библиотекарь поправила очки на переносице и одарила меня теплой улыбкой, которая, правда, не отразилась в её глазах. — Надеюсь, твой первый день прошел хорошо.

Я выдавила улыбку:

— Было… интересно.