Под аккуратно сложенными вещами покоилась небольшая жестяная коробочка.

Нея открыла ее и невольно затаила дыхание. На дне, мягко блестя в тусклом свете, белели всего пять таблеток.

Девушка пересчитала их еще раз, затем ещё, словно надеясь, что от её упорства цифра волшебным образом изменится. Но их оставалось ровно пять.

Отец за всю свою жизнь ни разу не позволял этому запасу уменьшиться до такой опасной черты. Каждый месяц, без единой задержки, в доме появлялась новая упаковка — ещё до того, как в предыдущей заканчивалась последняя таблетка. Он будто панически боялся пропуска хотя бы одного-единственного дня.

А теперь — пять штук на дне жестянки. И ни одного человека на всём белом свете, кто мог бы достать новую порцию.

Сердце больно сжалось. Если приступы начали прогрессировать — а провал во времени и ночной побег говорили именно об этом, — пяти таблеток могло не хватить даже до конца недели.

Спустя десять минут Нея замерла перед дверью медицинского кабинета.

Помещение оказалось светлым, пахнущим спиртом и свежей побелкой. За столом у окна сидела пожилая женщина в отглаженном белом халате. Слыша шаги, она оторвалась от заполнения журнала и внимательно посмотрела на вошедшую.

— А, это ты... Уж лучше чувствуешь себя?

— Кажется, да, — тихо отозвалась Нея.

— Тогда что привело?

Нея шагнула ближе и молча поставила на край стола жестяную коробочку.

Медсестра недоуменно пододвинула её к себе, поддела крышку и осторожно извлекла один из белых кружочков. Несколько секунд она внимательно рассматривала его, медленно поворачивая между пальцами и очевидно надеясь распознать знакомый препарат. Но вместо узнавания на её лице проступило глухое замешательство, а между бровями залегла глубокая складка.

— Странно, — пробормотала женщина, поднося таблетку ближе к окну. — На фабричных лекарствах всегда есть чёткая маркировка или гравировка завода. А здесь...

Она прищурилась, слегка повернув гладкую поверхность к свету.

— Подожди-ка. Тут что-то выдавлено.

На самом ребре таблетки едва заметно тянулась микроскопическая полоска загадочных символов. Они были настолько крошечными, что без прицельного досмотра их легко можно было принять за неровность прессовки или случайный скол оболочки.

Медсестра вглядывалась в них ещё некоторое время, после чего разочарованно покачала головой.

— Разглядеть не могу. Да и структуры такой я, признаться, за все годы работы в медпункте не видела.

Она подняла на девушку озадаченный взгляд.

— Ты хотя бы знаешь, как называется этот препарат?

— Нет.

— То есть как это — не знаешь? — женщина нахмурилась.

— Я принимаю их столько, сколько себя помню, — тихо, но твердо пояснила Нея, опустив глаза. — Папа давал мне их каждое утро. Название он никогда не произносил.

Медсестра молча смотрела на неё пару мгновений, словно пытаясь понять, не шутит ли новенькая. Затем поднялась с места.

— Посиди здесь. Нам нужен доктор.

Она вышла и вернулась через пару минут в сопровождении мужчины лет пятидесяти. В его уставшем, осунувшемся лице и седеющих волосах проглядывал огромный опыт человека, привыкшего докапываться до сути вещей даже там, где остальные давно разводили руками.

Подойдя к столу, врач бережно взял белую таблетку, извлек из кармана халата небольшую лупу и долго, въедливо изучал микроскопическую маркировку на ее ребре. Затем осторожно разломил препарат пополам, поднес срез к носу, пытаясь уловить хотя бы специфический запах компонентов, после чего сел за компьютер.

В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Лишь отрывисто стучали клавиши да мерно гудел системный блок. Нея не сводила с врача напряженного взгляда, замечая, как с каждой минутой всё глубже залегает тревожная морщина у него на лбу.

Поиски затягивались. Врач хмурился, вбивал новые комбинации символов, переходил с одного профессионального сайта на другой.

Наконец он медленно снял очки, устало потер переносицу и повернулся к девушкам.

— Прости, Нея... — проговорил он мягко. — Я пробил эти символы по всем доступным фармакологическим реестрам. И по российским, и по международным базам данных. Результат нулевой. Мне не удалось найти ни единого упоминания о подобной маркировке.

Нея сделала усилие и натянуто улыбнулась.

— Наверное, это просто редкий импортный препарат. Мой папа был военным врачом. Возможно, он доставал его через свои, особые каналы.

— Девушка, я в медицине уже двадцать семь лет, — деликатно перебил её доктор. — За эти годы через мои руки прошли тысячи наименований — от простейших анальгетиков до экспериментальной химии. Но эту формулу я вижу впервые.

Улыбка моментально сбежала с её губ.

Врач притянул к себе её медицинскую карту, привезенную вместе с документами из Огнеевки, неторопливо перелистал желтоватые страницы, пока Нея с замиранием сердца следила за движениями его пальцев.

— В твоем деле указано, что ты абсолютно здорова, — медленно проговаривая каждое слово, сообщил он. — Никаких хронических патологий. Ни одной записи о тяжелых заболеваниях.

— Но этого не может быть! — вырвалось у Неи. — Я всю жизнь лечусь!

— От чего именно? — тихо спросил врач, фиксируя её взгляд.

Нея открыла рот — и вдруг с ужасом осознала, что ей абсолютно нечего ответить.

И не потому, что она забыла научное название. А потому, что за все семнадцать лет отец ни разу не произнёс вслух имя её недуга. Лишь ежедневно, с неизменной заботой в голосе, повторял одно и то же:«Нея, выпей лекарство. Тебе это жизненно необходимо». Когда она была маленькой и донимала его расспросами, он лишь туманно отнекивался, ссылаясь то на слабое сердце, то на проблемы с сосудами. И со временем Нея просто привыкла. Приём этой таблетки стал для неё таким же естественным действием, как утреннее умывание.

Врач осторожно закрыл карту.

— Возможно, в сельском пункте допустили халатность и не внесли записи, — произнёс он, но в его тоне уже не проглядывало прежней уверенности. — В любом случае, Нея, оставлять это так нельзя. Вопросов здесь куда больше, чем ответов.

Он задумчиво постучал подушечками пальцев по столу.

— Если ты действительно принимала эти таблетки ежедневно с самого раннего детства, мы обязаны выяснить, с какой целью. Я направлю тебя на полное, глубокое обследование: сделаем развернутые анализы крови, биохимию, проверим кардиограмму, УЗИ. Нужно понять, есть ли вообще в твоем организме процессы, требующие регулярной медикаментозной подпитки.

Он помолчал и бережно накрыл жестяную коробочку крышкой.

— И ещё одно. Если ты не против, одну из таблеток я заберу. Я отправлю её в областную лабораторию на химический спектральный анализ. Пока мы не узнаем точный состав этого порошка, я не имею права ни подтвердить лечение, ни официально отменить его.

Мужчина тяжело вздохнул, качая головой.

— За всю свою практику я с подобной чертовщиной ещё не сталкивался.

Выйдя из здания медпункта, Нея замерла посреди широкого двора.

Вокруг неё продолжалась обычная, суетливая жизнь интерната: кто-то звонко смеялся у крыльца, кто-то доказывал свою правоту в споре, из открытого окна столовой доносился густой запах жареного лука. Этот мир жил по своим привычным законам, даже не догадываясь, что для стоящей босиком на краю асфальта девушки только что рухнула последняя истина, в которую она свято верила всю свою жизнь.

Нея опустила глаза на зажатую в кулаке жестяную коробочку.

Если никакой болезни никогда не существовало в официальных документах... Если этого препарата нет ни в одном справочнике мира... Если отец из года в год лгал ей, увиливая от прямых ответов...

Тогда что именно он заставлял её глотать каждое утро? И от чего на самом деле он пытался её защитить — или от чего уберегал всё это время?

Внутри коробочки тихо, с глухим стуком перекатились оставшиеся четыре таблетки. Маленькие, белые, ровные. Настолько привычные, что прежде Нея никогда не задумывалась об их истинной сути.