Двое оставленных наблюдать за пилорамой оборотней вышли им навстречу.

— Никто не появлялся, — тихо сообщил один из них. — Мы обошли с двух сторон. Кабина пустая.

— А в кузове?

Мужчина бросил взгляд в сторону грузовика.

— Дикие.

Дамир уже и сам это чувствовал. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился запах, а когда до задних дверей осталось несколько метров, к нему добавились едва различимые звуки изнутри. Сначала послышался глухой скрежет, затем что-то тяжёлое ударилось о металл, и почти сразу из кузова донеслось низкое рычание.

Руслан остановился справа от Дамира, прислушиваясь.

— Их там не один десяток.

— Не открывать.

Аркадий тем временем обошёл грузовик сбоку, стараясь не приближаться вплотную.

— Если машина пришла недавно, водитель не мог уйти далеко.

— Если только он вообще собирался оставаться рядом, — отозвался Дамир.

Именно это и настораживало больше всего. Грузовик бросили практически на виду, внутри оставили диких, но поблизости не было ни водителя, ни охраны, ни тех, кто должен был выпустить зверей. Всё выглядело так, словно машину специально оставили здесь и ждали, когда её найдут.

Заметив, что один из бойцов собирается подойти ближе, Дамир поднял руку, останавливая его.

— Всем назад. Проверить строения и лес вокруг. И никому не вставать перед дверями кузова.

Люди начали расходиться, но не успели отойти далеко, когда изнутри раздался такой сильный удар, что задние двери заметно содрогнулись. Кто-то негромко выругался, а вслед за первым ударом последовали ещё два. Металл загудел, и теперь из кузова доносилось рычание сразу нескольких зверей, перемешиваясь с царапаньем и тяжёлым дыханием.

Один из северян, стоявший неподалёку от Аркадия, напряжённо всмотрелся в грузовик.

— Там целая стая.

Дамир промолчал. До сих пор они постоянно оказывались на шаг позади: находили пустые клетки, брошенные цепи, следы колёс и диких, которых уже успели выпустить на его земли.

Он оглядел разбитые окна заброшенной пилорамы, заросший двор и плотную стену леса вокруг. Для места, где совсем недавно находились люди и куда привезли целый грузовик диких, здесь было подозрительно тихо.

Изнутри снова кто-то тяжело ударил в дверь, и на этот раз один из запоров заметно дрогнул. Дамир задержал на нём взгляд.

Они наконец нашли то, что искали, но чем дольше он смотрел на оставленный посреди заброшенной пилорамы грузовик, тем меньше верил, что нашли его сами.

Кто-то хотел, чтобы они приехали сюда.

И, похоже, всё ещё ждал, когда они сделают следующий шаг.

Потеря

Из закрытого кузова грузовика, оставленного посреди старой пилорамы, доносились мощные удары, временами сменявшиеся приглушённым рычанием и скрежетом когтей по металлу. Дамир медленно обвёл взглядом площадку, следя за тем, как его люди расходятся по территории: двое южан уже направлялись к старому административному зданию, ещё одна группа проверяла навесы, а северяне Аркадия двигались вдоль кромки леса.

— Руслан, пусть все держатся хотя бы по двое, — негромко распорядился он. — Если здесь кто-то остался, у него было достаточно времени изучить это место и подготовиться к нашему приезду.

— Понял.

Аркадий находился немного в стороне и всматривался в разбитые окна одного из строений. Ещё вчера его присутствие на Южных землях само по себе стало бы причиной для усиления охраны, а сейчас Дамир почти не замечал, что рядом с его людьми стоят северяне.

Слишком быстро изменились обстоятельства.

Очередной удар из кузова заставил одного из бойцов обернуться. Металлические двери содрогнулись, крепления звякнули, но выдержали.

— Долго они не протянут, — заметил Руслан.

Дамир подошёл чуть ближе и остановился сбоку, внимательно осматривая заднюю часть грузовика. Если его действительно использовали для перевозки диких, крепления должны были выдерживать куда большую нагрузку. И тогда в тени под машиной он заметил тонкий тёмный провод, почти сливавшийся с металлом. Тот тянулся из-под днища и уходил прямо к одной из створок.

— Руслан.

Тот подошёл, проследил за взглядом Дамира и сразу увидел провод.

— Он идёт к двери.

— Всем от машины! — голос Дамира разнёсся по площадке. — Быстро!

Люди начали отходить, и Дамир вместе с ними отступил на несколько шагов, не сводя глаз с грузовика. В этот момент под днищем что-то тихо щёлкнуло. Звук почти потерялся среди рычания, но он успел его различить.

— Назад!

Первый запор отлетел с металлическим лязгом, и двери рванулись наружу, удерживаемые лишь оставшимся креплением. Дикие навалились изнутри, кузов качнулся на рессорах, а рычание переросло в оглушительный звериный рёв. Металл продержался ещё несколько ударов, затем выгнулся и с треском вырвался, освобождая створки.

— Перекрыть лес! — крикнул Дамир. — Не дать им разойтись!

Двери распахнулись, и первые звери буквально вывалились наружу. Один покатился по земле, тут же вскочил и бросился на ближайшего оборотня, а следом из кузова хлынули остальные. Истощённые, со свалявшейся шерстью, обезумевшие от долгого заточения, они рвались в разные стороны: одни бросались на людей, другие пытались добраться до леса.

Дамир обратился прежде, чем первый из них успел прорваться за пределы площадки, и сразу бросился наперерез дикому, метнувшемуся к лесу. Ударив его всем весом, он отбросил зверя назад, но почти в тот же момент другой вцепился ему в плечо. Дамир резко развернулся, сбрасывая его, и совсем рядом услышал яростное рычание.

Северяне тоже уже обратились.

Большой белый волк Аркадия ворвался в схватку с противоположной стороны, не позволяя двум диким прорваться между зданиями. Ещё вчера они стояли друг напротив друга как Альфы двух кланов, каждый из которых привык защищать собственные границы. Теперь их волки дрались в нескольких метрах друг от друга, и ни одному не требовалось объяснять, что делать.

Дикие не действовали сообща, и от этого сдерживать их становилось только сложнее. Площадка быстро превратилась в хаос из рычания, человеческих криков и мелькающих звериных тел.

Один из южан не успел увернуться от особенно крупного серого волка. Дамир заметил это краем глаза, рванулся наперерез и врезался в зверя прежде, чем тот добрался до упавшего бойца. Они покатились по земле, но Дамиру удалось отбросить противника и снова подняться на лапы. Серый попытался вскочить, однако к нему уже бросились двое южан, а Дамир, убедившись, что помощь больше не требуется, быстро оглядел площадку. Северяне и южане пока удерживали линию между строениями, не позволяя зверям прорваться к лесу.

И тут возле старого административного корпуса мелькнуло движение. Между зданием и навесом появился мужчина и, пригнувшись, бросился к лесу, явно рассчитывая затеряться в общей суматохе. Ещё несколько минут назад люди прочесали эту часть пилорамы и никого там не нашли, поэтому Дамир, не раздумывая, рванулся следом.

Звать остальных он не стал. За спиной продолжалась схватка, и каждый, кто сейчас удерживал диких возле площадки, был нужен там, а расстояние между ним и беглецом и без того быстро сокращалось. Мужчина услышал преследование только возле старого склада, оглянулся через плечо и, увидев несущегося за ним волка, резко свернул за угол здания.

Скрыться он уже не успел. Дамир настиг его через несколько прыжков и ударил всем весом, сбивая с ног. Мужчина тяжело рухнул на землю и перекатился на бок, а Дамир остановился рядом, но нападать не стал. Впервые за всё время перед ним был не очередной след, брошенная машина или пустые клетки, а живой человек, который мог знать, кто и зачем привозил диких на Южные земли.

Отступив на несколько шагов, Дамир обратился как раз в тот момент, когда мужчина попытался подняться.

— Не двигайся.

Тот медленно перевернулся на спину. На вид ему было около сорока: незнакомое лицо, обычная тёмная одежда без каких-либо знаков клана, разбитая при падении губа. Грудь тяжело вздымалась после погони, но в глазах не было ни паники, ни страха. Мужчина смотрел на Дамира почти спокойно, и именно это спокойствие настораживало сильнее всего.