Поэтому, когда старенькая машина наконец остановилась возле дома, Нея невольно почувствовала облегчение. Матвей выбрался наружу, достал с заднего сиденья небольшой пакет и, даже не взглянув в сторону окна, направился к крыльцу, а она уже поспешила ему навстречу.

К тому времени, когда открылась входная дверь, Нея ждала его в прихожей.

— Ну?

— Что «ну»? — проворчал он, снимая куртку. — Дай человеку хотя бы в дом зайти.

— Вы сказали ждать.

— Вот и ждала бы.

Матвей прошёл на кухню, поставил пакет на стол и некоторое время возился с чайником, словно ничего срочного не происходило. Нея терпеливо продержалась примерно минуту, после чего села напротив и выразительно посмотрела на него.

Старик хмыкнул.

— Нетерпеливая.

— Я с утра здесь сижу.

— И ничего с тобой не случилось.

Он наконец опустился на стул, но пакет открывать не стал. Вместо этого сложил руки на столе и посмотрел на Нею так серьёзно, что её собственное нетерпение постепенно исчезло.

— Прежде чем я что-нибудь тебе дам или расскажу, подумай ещё раз, девочка. Хорошенько. Не потому, что я хочу тебя отговорить, а потому, что после определённого момента вернуться назад будет сложнее.

Нея опустила взгляд.

— Я уже решила.

— Нет. Ты переночевала со своей обидой и решила, что хочешь уйти. Это ещё не значит, что подумала.

Она хотела возразить, но Матвей поднял ладонь.

— Я не знаю, что произошло между вами, и лезть туда не собираюсь. Только старым человеком надо быть совсем слепым, чтобы не видеть очевидного. Дамир тебя любит.

Нея почувствовала, как болезненно сжалось сердце.

— Я знаю.

— Хорошо, что знаешь. Тогда и ещё кое-что учти. Если всё, что ты рассказывала про истинных, правда, искать он тебя будет не день и не два. И Южным кланом не ограничится — если понадобится, всю округу на уши поставит, а потом и дальше пойдёт.

Матвей ненадолго замолчал, внимательно глядя на неё.

— Поэтому, если тебе действительно нужно время, возьми его. Только не мучай человека дольше, чем необходимо. У него сейчас и без тебя забот хватает: дикие лезут через границу, люди сутками по лесам ходят, а ты ещё исчезнешь так, что он не будет знать, жива ли вообще. Подумай и об этом.

Нея опустила глаза.

— Я не хочу заставлять его страдать.

— Может, и не хочешь. Только от твоего желания ему легче не станет.

— Я понимаю.

— И всё равно хочешь уйти?

Нея отвернулась к окну. За стеклом лежал тот же лес, который ещё совсем недавно казался ей безопасным именно потому, что где-то рядом находился Дамир. Она вспоминала его голос, тепло его рук, то удивительное спокойствие, которое появлялось рядом с ним, и от этих воспоминаний решение уйти становилось только тяжелее.

Она любила его и верила ему. Но сейчас ей нужно было хоть ненадолго остаться одной, без истинности, кланов и чужих решений, чтобы разобраться прежде всего в самой себе.

— Я вернусь, дед Матвей, — тихо произнесла Нея, снова поворачиваясь к нему. — Обязательно вернусь. Просто не сейчас. Мне нужно немного времени, чтобы подумать и понять, чего хочу я сама. Не как истинная Дамира, не как оборотень, которого все пытаются куда-то определить, а просто я.

Матвей долго смотрел на неё, словно пытался понять, действительно ли это решение или всё ещё говорит вчерашняя обида.

— Тогда главное — не затягивай с этим временем, девочка. Иногда кажется, что уходишь ненадолго, а потом оказывается, что назад идти уже гораздо труднее.

Он подтянул к себе пакет и достал небольшой тёмный флакон без надписей. При виде него Нея невольно напряглась, уже подозревая, что содержимое ей вряд ли понравится.

— Что это?

— Не таблетки, если ты об этом.

Она вскинула глаза на Матвея, но тот лишь поставил флакон перед ней, явно не собираясь оставлять её в неведении.

— Волчицу твою никто трогать не собирается. Это состав, который на несколько часов перебивает собственный запах. Не уничтожает его, а смешивает с другими так, что идти по следу становится почти невозможно.

— Откуда он у вас?

— Не у меня.

Матвей откинулся на спинку стула, словно решая, сколько ей стоит знать.

— Много лет назад я нашёл в лесу одного оборотня, одиночку, который не принадлежал ни к одному из кланов. Ранен он был серьёзно, да и по всему было видно, что в лесу оказался не случайно и от кого-то скрывался. Даже у меня первое время вздрагивал от каждого незнакомого звука и всё поглядывал в сторону дороги, будто ждал, что за ним придут. Кто его так и за что, я не спрашивал — не моё это дело. Спрятал у себя, помог встать на ноги, а когда стало получше — выбраться из этих мест. Перед уходом он сказал, что остаётся мне должен.

— И вы обратились к нему?

— Да. Долги потому долгами и называются, что однажды их приходится возвращать.

Нея посмотрела на флакон в своей руке.

— Он приедет сюда?

— Нет.

Ответ прозвучал настолько категорично, что она удивлённо подняла голову.

— Почему?

— Потому что это первое условие. Сюда он не сунется. Дамир знает мой дом, а чужой оборотень оставит такой след, что потом объясняй, зачем он ко мне приезжал. Тот парень не дурак и головой рисковать ради твоих семейных неприятностей не собирается.

— Тогда как я его найду?

Матвей подался вперёд.

— Дослушай сначала. Отсюда уйдёшь волчицей. Не петляй и не пытайся скрыть след — наоборот, пусть он остаётся. Пойдёшь на северо-восток до старой просеки, потом вдоль ручья. Там есть заброшенная лесовозная дорога. Я покажу на карте.

Он достал из пакета сложенный лист и развернул его на столе. На грубо напечатанной схеме несколько мест были отмечены карандашом.

— Вот здесь свернёшь. Дальше примерно три километра до старого карьера. Не доходя до него, увидишь каменный выступ возле ручья. Только там используешь состав.

— Почему не здесь?

— Потому что, если твой Альфа придёт за тобой, ему нужен след.

Матвей провёл пальцем по карте.

— До этого места ты должна пахнуть собой. Волчицей, Неей — не знаю, как вы там друг друга различаете. А дальше след закончится. Состав нанесёшь на себя и одежду, когда снова обернёшься. Потом пойдёшь по ручью до старой дороги. Вода, камни и эта штука сделают остальное.

Всё неожиданно стало слишком настоящим. Ещё утром её побег существовал только в словах, а теперь перед ней лежала карта с отмеченным маршрутом, Матвей нашёл способ запутать след, и где-то за пределами леса её ждал незнакомый человек, согласившийся помочь выбраться с территории Южного клана.

— А если Дамир всё равно почувствует меня?

Матвей пожал плечами.

— Этого я тебе обещать не могу. Я вообще понятия не имею, как работает ваша истинность. Запах состав собьёт. След тоже. А что у вас там в голове или ещё где — разбирайтесь сами.

Несмотря на тревогу, Нея едва заметно улыбнулась.

— Очень оптимистично.

— Я тебе с самого начала говорил, что план дурацкий.

Он забрал карту, сложил её по линиям и протянул Нее.

— Машина будет ждать на старой лесовозной дороге. Не прямо у ручья — придётся пройти ещё около километра.

— Какая машина?

— Не знаю. И знать не хочу.

— А как я пойму, что это он?

Матвей посмотрел на неё с лёгким раздражением.

— Девочка, я всё-таки не настолько стар, чтобы отправить тебя садиться в первую попавшуюся машину посреди леса. Под левым дворником будет ветка можжевельника. Если её нет — даже близко не подходи.

— А он знает, как выгляжу я?

— Белые волосы трудно перепутать.

Нея провела пальцами по косе.

— Что вы ему рассказали?

— Почти ничего. Что нужно помочь одной молодой оборотнице выбраться с территории Южных и не задавать вопросов. Этого достаточно.

— И куда он меня отвезёт?

— За границу клана. Дальше решишь сама. Я договорился только об этом.

Матвей помолчал, затем добавил уже серьёзнее:

— И ещё одно. Он тебе ничего не должен. Долг был передо мной, и после сегодняшнего его не будет. Не проси у него больше, чем мы договорились, и не втягивай в ваши разборки. Он слишком долго прожил без стаи именно потому, что не лезет в чужие дела.