Брандон рассмеялся.

- Позвольте, я поухаживаю за вами, - предложил он и тьма из его взора ушла.

- Но это обязанности жены, - напомнила виконту. – И ты снова обратился ко мне на ты, - рассмеялась почти искренне.

- Никак не привыкну к мысли, что ты – моя, - прошептал он и время словно остановилось. Я поежилась. Во взгляде де Гирра вдруг промелькнуло то, что он старательно скрывал. То, что я прежде видела в глазах Стортона. Желание, жажда обладать.

- И все же, я настаиваю, чтобы сегодня именно я был тем, кто будет ухаживать за тобой, а не наоборот, - Брандон коснулся одной из крышек и нахмурился.

- Тебя слишком долго не было, - объяснила я. – Слуги не виноваты, что все остыло.

- Раз это моя вина, то я все и исправлю. Никого тревожить не станем. Особенно после того как я сам позволил им выпить за нашу свадьбу. Поэтому…- виконт легко коснулся пальцем серебряной крышки, затем следующей и так прикоснулся ко всем, а когда поднял одну из них я, не удержавшись, зааплодировала, заметив, что блюдо – жареное мясо – дышит паром.

- Как порой удобно владеть силой, - улыбнулся де Гирр. – Итак, чего изволите отведать, моя леди? – спросил он и начал одну за другой снимать с блюд крышки, открывая мне все те вкусности, которые приготовили слуги. Чего там только не было: и сыры, и отварные овощи, мясо птицы и зверя, рыба всех способов приготовления, от соленой до копченой, свежая зелень и овощи, а к ним прилагалась бутылка красного вина.

Когда наши тарелки наполнились вкусностями, Брандон налил нам вина и откинувшись на спинку стула, произнес:

- Завтра я представлю тебя своим родителям.

- О! – только и проговорила я.

- Не бойся. Они примут мой выбор. Затем, - продолжил супруг, - мы отправимся по столичным салонам. Я одену тебя как принцессу.

- Благодарю, виконт, - его слова были приятны и одновременно задели меня за живое.

Ну какая из меня принцесса? Могу себе представить, что подумает знать, увидев нас вместе! Сначала поползут грязные слухи и только потом все узнают, кто мы с де Гирром друг другу. Вот это будет скандал!

- Я намерен пробыть в столице несколько дней. Мы купим для тебя все необходимое, а затем отправимся в Ченсилор. Мне не терпится познакомиться с твоими родными.

Я кивнула. Мысль о том, чтобы уехать, показалась мне правильной. А решение Брандона сразу навестить мою семью – просто идеальной. Я так давно не видела матушку и отца! И сестренок! Надо купить всем подарки. Не сомневаюсь, Брандон позволит сделать это.

- Виконт! – ахнула я, только теперь вспомнив о лорде Уэлсе. В свете событий, произошедших в храме, я совсем забыла об Эдгаре. – Ваш друг!

- Он в кои-то веки отправился к себе, - рассмеялся Брандон и пригубил вино. – У Эдгара в столице собственный дом. Но он не любит там бывать. Предпочитает обитать у меня.

- Вот как, - проговорила я.

- Да. Но я планирую позвать его отправиться с нами, - удивил меня виконт. – Вижу, в твоих глазах вопрос. Я потом дам на него ответ. Хочу лишь сказать, что Уэлс может помочь мне в одном деле, которое не требует отлагательств.

- Если вы так решили, так и будет. – Я тоже взяла бокал и сделала глоток.

Вино оказалось терпким и сладким. От него почти мгновенно закружилась голова. Все от непривычки. Вино я пила только дважды в своей жизни, на приемах, куда ходила вместе с прежней хозяйкой, леди Клиленд.

- Расскажите мне о своей семье, - попросил де Гирр.

Я кивнула, сделала еще один глоток и принялась за рассказ, увлекшись настолько, что перешла на описание города, в котором росла, церкви, при которой училась. Я говорила и говорила. И о том, как попала в услужение к леди Терезе, и как не смогла найти с ней общий язык…

Всему виной было вино. Оно сделало меня такой болтливой. Но остановиться не было сил. Я словно изливала Брандону свою душу. А он слушал, улыбался.

В какой-то момент я поняла, что мир вокруг начинает качаться и замолчала. Де Гирр внимательно посмотрел на меня, затем поднялся со стула, подошел и, подхватив на руки, понес прочь от стола.

Когда он уложил меня на постель, я почти проснулась. Вино сразу улетучилось и взамен остались пустота и страх перед тем, что должно случиться.

Он в своем праве получить мое тело и любовь. Но почему тогда я подрагиваю, как напуганный щенок?

- Не бойся, - проговорил Брандон. – Я не трону тебя до тех пор, пока ты не будешь готова настолько, что сама позовешь меня к себе. Поэтому спи. Сегодня был тяжелый день. Ты многое пережила, моя Мерион.

Я кивнула и успокоилась, поверив словам мужа.

Он поправил подушку под моей головой и укутав меня, словно ребенка, одеялом, вдруг наклонился и поцеловал в лоб.

Я сонно моргнула в ответ и провалилась в темноту.

Я проснулась в совершенном одиночестве. Пустая постель и непримятая подушка рядом с моей свидетельствовали о том, что Брандон, скорее всего, провел ночь не в супружеской постели.

С одной стороны я была ему благодарна за этот поистине джентльменский поступок, с другой - оказалась немного озадачена тем, что виконт не предъявил на меня права.

Смутно, как сквозь сон, вспомнила его слова о том, что не тронет меня, пока сама не буду готова исполнить свой долг. Это еще сильнее возвысило в моих глазах де Гирра.

Наряжать и умывать меня пришли две молодые горничные, представившиеся как Фанни и Джейн. Они же помогли мне уложить волосы, а затем проводили вниз, показав, где в доме находится обеденный зал.

Брандон ждал меня, сидя за столом. Я вошла, кивком поблагодарив служанок и ответила улыбкой на поклон лакеев, стоявших по обе стороны от распахнутой двери, за которой виднелся просторный зал с камином, залитый светом, и длинный стол на десять персон. Подозреваю, что в особняке были и залы побольше этого. Скорее всего, данный использовался хозяевами дома.

- Мерион! – увидев меня, виконт поднялся и вышел навстречу. – Как тебе спалось?

Я неловко улыбнулась. Запоздалое смущение и осознание того, что я теперь мужняя жена, вызвало мелкую дрожь, которую я списана на волнение и нервы. Вчера, из-за нападения Стортона, все словно отошло на задний план. А сегодня мой брак обрел новые краски. Я наконец-то поняла и приняла, что теперь являюсь виконтессой де Гирр, а не какой-то мисс Мерион Шортон, компаньонкой леди Лидии Фитцджеральд.

- Благодарю, - встретив настороженный взгляд супруга я улыбнулась, пытаясь показать ему, что все в порядке. А на самом деле я продолжала дрожать. И стоило Брандону взять мою руку в свою, чтобы запечатлеть на ней вежливый поцелуй, как он почувствовал мое волнение.

Сделав вид, будто ничего не происходит, де Гирр проводил меня к столу, усадил рядом с собой и знаком велел слугам подавать завтрак.

- Я не знал, что ты любишь, поэтому попросил повара приготовить все, что полагается подавать к завтраку, - заправляя салфетку, сообщил Брандон.

Я посмотрела на стол, на мелькавшие силуэты лакеев, подававшие то одно, то другое блюдо, и вздохнула.

Моя новая жизнь сделала резкий поворот. К этому еще необходимо привыкнуть.

Мерион Шортон – виконтесса де Гирр!

- Затем мы отправимся в город, как и планировали, - продолжил Брандон. Он взял с тарелки отварные яйца, украшенные белым соусом и шафраном, несколько ломтиков ветчины, корзиночку с сырным салатом и принявшись за еду, посмотрел на меня.

Я выбрала омлет с сыром и салат из курицы и теперь пыталась есть так, чтобы ни один прибор, не дай боги, не зацепил поверхность тарелки и не издал неприятный звук. Перед глазами вдруг предстала совсем другая комната, небольшая, светлая, со шторами, расшитыми лилиями, и какая-то женщина в темном платье с жутким накрахмаленным воротничком, который мог поспорить своей белизной с первым снегом, стояла рядом. И следила, как я нарезаю мясо и как лежат мои локти.

«Нельзя, чтобы ваши локти лежали на столе, - твердила она. – Только кисти. И не сидите слишком близко. И держите спину ровно. Нож не должен издавать этот кошмарный звук, когда вы что-то режете! Это неприлично, юная леди!»