Леди Габриэла рассказала нам, как встретила лорда Уэлса. Как заметила зависть к Брандону в глазах мага. И как сыграла на их знакомстве, сделав ставку и на де Гирра и на Стортона. Оба были влюблены в Вивиан и нетрудно было догадаться, что появление в свете девушки, как две капли воды похожей на леди Брей, приведет к борьбе за ее сердце между прежними поклонниками Вивиан.

И именно лорд Эдгар был тем, кто докладывал о каждом нашем шаге леди Терезе. Нападение у храма было его рук дело. А лицо бедняги Стортона – лишь жалкая попытка обвинить во всем другого человека. Моя пра все продумала. В случае чего виноватым бы стал Джулиан.

На самом деле, леди Габриэле было необходимо, чтобы я вернулась домой, чтобы заняла достойное место в обществе, а затем она намеревалась использовать мое тело, как три года назад.

- Ты как? – спросил Брандон, встав за моей спиной.

- Думаю о прошлом и о том, сколько в нем осталось загадок, - проговорила тихо. – Леди Габриэла всегда хотела вернуться домой, - я тронула кулон, висевший на шее. Как много горестей он причинил. Но благодаря ему, я все еще жива. Но бедная мисс Мерион…

Теперь, когда я знала тайну ее гибели, было сложно не винить себя. В то же время, я понимала, что никогда не хотела причинить кому-то боль.

Как сказала леди Габриэла: «Все в мире закономерно. Ничто не берется из ничего. Если ты получаешь второй шанс на жизнь, значит, кто-то его теряет. Кулон сделал свой выбор, когда ты открыла его перед смертью. И он выбрал Мерион Шортон. Уж почему именно ее, не знаю!»

- Загадок? – переспросил Брандон, отвлекая меня от моих мыслей. Он присел рядом. – Мне казалось, мы все узнали.

- А у меня остались вопросы, - прошептала я. – Много вопросов.

Бран криво усмехнулся.

- Я до сих пор думаю, что лучше бы нам было ничего не знать, а просто продолжать жить и радоваться жизни, - сказал он.

- А как же Шарлотта? – уточнила я, напомнив мужу ту, кто был виновницей моей смерти.

- Она исключение из этого правила, - помрачнел де Гирр.

Я встала, высвободив руку из его плена. Осторожно сняла с шеи кулон, из-за которого случились все эти беды и посмотрела на свет, словно увидела впервые.

- Вивиан? – настороженно спросил Бран.

Вместо ответа, я подошла к камину и бросила в него украшение.

Жадное пламя схватило кусок драгоценного металла, опалило, изуродовав форму. Я стояла и смотрела, как уничтожается в огне то, что подарило мне новый шанс и то, что уже отняло две невинные жизни.

Жалела ли я о возможно упущенном в будущем шансе?

Нет.

Когда руки Брандона опустились на мои плечи, я наклонила голову и коснулась щекой его пальцев. Так мы стояли целую вечность. За окном расстилался туман. В камине плавилось золотое сердце, которое уже завтра превратится просто в кусок расплавленного металла, пусть и даже драгоценного. Я велю выбросить его в озеро, на самую глубину и буду жить дальше, той новой жизнью, которую у меня больше никто не отнимет.

- Это последний прием сезона, - Брандон подошел ко мне со спины и бросил взгляд в зеркало, перед которым я стояла. Улыбнувшись, муж обнял меня. – Затем мы поедем в провинцию. Помнится, ты хотела провести время с родителями? Да и в нашем доме накопилось немало дел.

Он уткнулся лицом в мои волосы, жадно вдохнув аромат и замер, наслаждаясь тихой близостью.

За окном шумел дождь. Не самая лучшая погода для торжества, но приглашение давно было принято, и мы просто не имели возможности отказаться. Все же, оно исходило от родителей Брандона, с которыми мы только наладили наши отношения. Сначала графиня не желала принимать меня, затем уступила. Она сказала Брандону, что просто разглядела меня. Я же подозревала, что ее переубедила правда о моем происхождении, открывшаяся сразу после суда над леди Клиленд.

Так или иначе, но я была рада тому, что мы пришли к согласию и как всякая разумная жена, хотела поддержать мир в семье.

- Знаешь, - продолжил Бран, - точно в такой день, несколько месяцев назад, ко мне домой приехал Эдгар и рассказал о тебе. Мне кажется в этом есть скрытый смысл?

Я улыбнулась отражению мужа и повернувшись, обняла его в ответ. Говорить об Уэлсе не хотелось. Все же, он был другом моего Брандона, хотя и совершил много ошибок начиная с союза с леди Габриэлой Брей, которая осталась для всего света под тем именем, под которым жила долгие годы. Многое не вышло за пределы здания суда. И не могу сказать, что была не рада этому. Чем меньше знают окружающие, тем спокойнее спят, не так ли?

В дверь покоев постучали. Стук был вежливым, но каким-то торопливым, и я удивленно посмотрела на Брандона.

- Войдите! – крикнул мой виконт и дверь распахнулась, впуская в комнату лакея. Он поклонился, подошел и подал хозяину конверт на серебряном подносе.

- Только что принесли, господин виконт, - произнес слуга.

Бран кивнул отпуская лакея. Затем вместе с письмом отошел к письменному столику. Взяв нож для корреспонденции, Брандон вскрыл письмо и быстро прочел содержимое.

Я же бросила взгляд на часы. Стрелки показывали, что нам давно пора отправиться к Эгертонам. Графиня не из тех, кто поощряет опоздавших.

Бран еще раз перечитал послание, затем подошел ко мне и протянул, молча предлагая прочесть.

Я взяла и вздрогнула от новостей, которые таило в себе письмо. Не могу сказать, что они были приятными.

- Я почему-то ожидал чего-то подобного, - проговорил Брандон, приблизившись ко мне. – Не вздумай огорчаться. Она сама выбрала такую судьбу, - добавил он.

Я зачем-то кивнула и опустила руку с зажатым в ней письмом. Оно было от уже знакомого нам с де Гирром сыщика – мистера Ланса.

Итак, леди Клиленд больше нет. Она погибла при попытке к бегству, когда ее перевозили из городской тюрьмы в башню для заточения. Увы, наши попытки ей помочь (и мы выполнили то, что обещали) не возымели должного действия. Но мы, по крайней мере, попытались.

- Я не огорчена. Но удивлена, - я посмотрела на мужа, - она оставила все свои деньги мне.

Бран отнял у меня письмо, бросив его на столик.

- Нам пора, - шепнул он и, взяв меня за руку, потянул к выходу.

Уже в экипаже, пока мы ехали, преодолевая непогоду, виконт произнес:

- У нее не было времени изменить завещание. Полагаю, она решила оставить все не тебе, как ты сейчас, добрая моя душа, могла подумать. Вспомни – леди Габриэла хотела занять твое место. Вот и ответ.

Я нахмурилась.

- Она просто пыталась забрать себе свои деньги. Так что и оставила она их не тебе, а себе, - добавил супруг и, наверное, он был прав.

- Так или иначе, я не собираюсь присваивать себе чужое. У леди Терезы есть кому наследовать ее состояние.

- Как скажешь, Ви, - Брандон притянул меня к себе и поцеловал.

***

Графиня Эгертон была невероятно хороша в атласном платье редкого изумрудного цвета. Она встречала гостей под руку с супругом, а заметив нас с Брандоном, облегченно улыбнулась.

- Вы почти не опоздали, - проговорила леди Кэрол.

- Матушка, - прошептал насмешливо Брандон, - если ты не заметила, то мы прибыли наряду с еще несколькими приглашенными. А еще как минимум три экипажа подъезжали к дому, когда мы с Вивиан выходили из кареты.

Леди Кэрол кивнула, принимая ответ сына, затем улыбнулась мне. Я ответила книксеном и такой же улыбкой, вложив в нее всю искренность, на которую оказалась способна.

- Ну же, дорогая, не стоит ругать детей, - граф Эгертон по-отечески обнял меня, шепнув на ухо, - не обращай внимания, Ви. Она просто не умеет извиняться должным образом.

Я поблагодарила графа улыбкой и приняв руку мужа, позволила ему проводить себя в большой зал, уже наполненный гостями и музыкой, лившейся, подобно весеннему ручью.

Нас узнавали. Нам кланялись. И я не шла, а будто плыла над полом, вспоминая, как еще несколько месяцев назад оказавшись здесь, сидела у камина рядом с другими компаньонками. И вот теперь я госпожа, виконтесса де Гирр, любимая жена лучшего из мужчин!