- Виконт!

- Виконтесса! – зазвучало со всех сторон.

К нам подходили. К нам тянулись. На меня смотрели почти с восхищением и женщины, и мужчины. Я говорила о моде, о погоде, которая сегодня выдалась ненастной. Говорила о скором открытии нового театрального сезона и о замечательном платье новой фаворитки его величества. А сама думала только о том, как замечательно будет покинуть столицу и отправиться домой. Туда, где даже дышится легче.

Сначала мы заедем в Шортонам. Они для меня стали второй семьей. Теперь я гордилась тем, что у меня две лучшие в мире матушки и отцы, которыми можно гордиться несмотря на разницу в их положении. Но разве в жизни самое важное это чины и деньги?

Теперь я точно знала, что нет. Главное – это люди и любовь, которая нас наполняет.

В тот миг, когда я увидела лорда Стортона, сердце словно остановилось. Нахмурившись, я перевела взгляд на леди Доббс, стоявшую рядом с Джулианом и гнев опалил душу.

Шарлотта оказалась единственной, кто избежал кары.

Решительно подхватив Брандона под руку, я повела его за собой через зал, туда, где стояли Стортон с кузиной. Бран усмехался, но позволял вести себя вперед, хотя уже понимал, кто именно привлек мое внимание.

Шарлотта заметила меня первой. Лицо ее исказилось от страха, но девушка быстро взяла себя в руки и даже присела в книксене, стоило нам с де Гирром оказаться рядом.

А вот Джулиан смотрел открыто. Впрочем, как раз ему не в чем было себя упрекнуть. Да и не он был моей целью.

- Леди Доббс, - я мило улыбнулась, смерив взглядом Шарлотту. Как же было приятно смотреть на нее сверху вниз. Теперь она ниже меня по положению. Но даже не это радует. Мне сладок страх в ее взоре. Да, она избежала своей участи, оставшись в стороне от возмездия, но куда страшнее жить и знать о том, что о твоих грехах знают другие.

- Удивлена видеть вас здесь, - сказала я, неотрывно глядя в лицо мерзавке.

Шарлотта поежилась, затем вцепилась в руку своего кузена.

- Госпожа виконтесса, - проговорила леди Доббс, - господин виконт!

- Как там леди Фитцджеральд? – как бы между прочим спросила я, обращаясь к Стортону. – Я уже неделю не получала от нее вестей.

Джулиан вздохнул.

- Боюсь, госпожа виконтесса, вы больше в курсе о делах моей ба, чем я. Мне она совсем не пишет. Я знаю только то, что она добралась до границы с Торфильдом и теперь гостит у нашей дальней родственницы, - проговорил он.

- Вот как?

Я замолчала. Пауза затянулась. Рядом со Стортоном и Шарлоттой было невыносимо. Но, прежде чем уйти, я не удержалась и, наклонившись к леди Доббс, еле слышно прошептала ей на ухо:

- Вы напрасно думаете, что все закончилось. Для вас, леди Доббс, все только начинается. Ходите и оглядывайтесь, - а затем распрямилась и посмотрела на Брандона. – Идем, дорогой. Вот я вижу леди Стенфорд с дочерью. Непременно надо поздороваться с ними.

Брандон усмехнулся и обнял меня за талию.

***

Две недели спустя. Провинция. Фамильный дом семьи Эгертон.

Подобную погоду Брандон любил более всего. Признаюсь, я тоже начала находить нечто невообразимо таинственное в ливне, что стучался в окна, в грохоте грома, раздававшемся за стенами дома, и в стуке дождевых капель по стеклу. Мне теперь нравились гром и молнии, что своими вспышками озаряли темные стены, проникая, казалось, в каждый укромный уголок здания, где прятались тени. В такие дождливые штормовые дни, когда мой любимый виконт де Гирр занимал любимое кресло у камина, развернув его к окну, я забиралась к нему на колени и устроившись в кольце сильных рук, слушала непогоду. Брандон обнимал меня, прижимая к себе, словно самую редкую драгоценность, и мы вместе слушали дождь.

- Не позавидуешь тому, кто в такую погоду окажется в дороге, - произнес муж, протягивая руку к бутылке с вином.

Я проследила за его действиями и улыбнулась.

Сегодня особенный день. Для меня. Для него. Но Бран пока не знает одну маленькую тайну, известную мне одной. Тайну, которую мы разгадаем вместе.

- Одно из лучших красных вин, - муж разлил вино по бокалам. Один протянул мне, но я лишь покачала головой.

- Попробуй, - сделал он попытку, но я лишь улыбнулась.

- Боюсь, мне теперь нельзя пить вино, - прошептала еле слышно.

Вспыхнувшая молния озарила удивленное лицо виконта. Я положила ладонь на его широкую грудь, коварно забравшись под расстегнутую рубашку, коснувшись горячей кожи.

- Что? – спросил Брандон.

- Ни вина, ни верховых прогулок, - продолжила я. – Только внимание, уют и твоя любовь, - добавила, замечая, как меняется выражение глаз де Гирра. Моих любимых глаз.

- Вивиан, - только и смог прошептать Брандон. – Неужели это то, о чем я… - он осекся. Во взоре вспыхнула надежда и я, не желая терзать супруга неведением, только кивнула.

Его ответом были нежные объятия и долгий, словно сама жизнь, поцелуй.

Конец